Елена Малиновская – Университет драконологии. Книга четвертая. Клятва крови (страница 17)

– Анна и Ханна в очередной раз доказали, что настоящие мастерицы своего дела, – продолжил Эйнар, словно не заметив моего смущения. – На этом приеме ты совершенно точно будешь в центре всеобщего внимания, Амара.

– И меня это совершенно не радует, – пробурчала я себе под нос.

Кинула последний взор на свое отражение и с трудом поборола какое-то детское желание показать ему язык.

– А меня, напротив, радует, – парировал Эйнар. – Чем больше шума вызовет твое появление в высшем свете – тем больше вероятность того, что наш враг поторопится выйти из тени. Не забывай, каникулы длятся всего две недели. Поэтому времени у нас не так много.

Эйнар был прав, конечно. Но от этого моя тревога стала лишь сильнее.

Нет, я не трусила. Но чувствовала себя неспокойно.

– Или ты на самом деле собираешься бросить учебу? – лукаво поинтересовался Эйнар, заметив, что я продолжаю хмуриться. Добавил с иронией: – Учти, лично я буду лишь счастлив этому обстоятельству.

– Не дождетесь, ваше высочество, – огрызнулась я.

Эйнар чуть дернул бровью, как будто недовольный моим ответом, прозвучавшим с непозволительной дерзостью. Но почти сразу улыбнулся еще более лучезарно.

– Но твой наряд кажется мне немного незавершенным, – вкрадчиво проговорил он после недолгой паузы. – Ему не хватает финального штриха.

– Какого еще штриха? – немедленно напряглась я.

Улыбка Эйнара стала шире. Он в один глоток допил остатки бренди в своем бокале, после чего поднялся из кресла и в одно размытое стремительное движение перетек ко мне.

– Ты прелестна, Амара, – промурлыкал он. – И я хочу, чтобы твое появление на приеме действительно стало событием, о котором еще долго будет судачить весь высший свет.

Я настороженно ожидала продолжения. Что-то мне уже не нравятся слова Эйнара.

Он мягко взял меня за плечи и развернул к зеркалу лицом. От его прикосновения сотни мурашек пробежались по моему позвоночнику, мельчайшие волоски на теле встали дыбом.

– Никакая знатная дама не позволит себе выход в свет без драгоценностей, – произнес Эйнар, недопустимо приблизившись ко мне. – Разве не так?

– Лорд Реднар!.. – Я гневно сверкнула глазами и попыталась отстраниться от Эйнара.

Пустое! Он по-прежнему безмятежно улыбался, как будто не заметив моего желания. А в следующий момент в его руках полыхнуло роскошное рубиновое ожерелье, которое он словно вытащил из воздуха.

– По-моему, это будет самым подходящим украшением для тебя на этот вечер, – проговорил он. Тут же продолжил, не позволив мне перебить: – И не бойся, Амара. Это никакой не амулет, честное слово. В этом ожерелье нет ни капли магии. Вообще ничего необычного. Ну, кроме его цены, конечно. – Наклонился ко мне еще ближе. Так, что его губы почти прикоснулись к нежной коже около моего уха. И прошептал: – На новый год принято делать друг другу приятные сюрпризы. Это ожерелье – мой подарок для тебя.

– Лорд Реднар! – Я отчаянно пыталась не раскраснеться. – Спасибо огромное, но я не могу его принять. Оно слишком дорого. И…

– Это не обсуждается.

Эйнар ни на толику не повысил голоса. Но в его фразе прозвучало столько властного напора, что я так и замерла с приоткрытым ртом, и думать забыв о дальнейших возражениях.

Ох, сбываются мои наихудшие ожидания! Сдается, я очень, очень пожалею о том, что все-таки согласилась с планом глав двух драконьих родов. И пожалею не из-за того, что моя жизнь в опасности. А из-за того, что Эйнар, по всей видимости, все-таки попытается воспользоваться удобным моментом, когда я оказалась в полной зависимости от него.

– А теперь нас ждет дворец моего брата.

Эйнар словно нехотя сделал шаг назад, и я с немалым облегчением перевела дыхание.

– Помни, Амара – держись рядом, – проговорил он очень серьезно. Отчеканил чуть ли не по слогам: – Никогда. Ни за что. Ни в коем случае. Не исчезай из поля моего зрения.

– Постараюсь, – коротко ответила я.

– Очень постарайся, – с нажимом повторил Эйнар. – Вэлнар пообещал, что сравняет дворец моего брата с землей, если с твоей драгоценной головки хоть волос упадет. И я уверен, что он не преувеличивает.

После чего, не дожидаясь моего ответа, нетерпеливо прищелкнул пальцами, подзывая меня ближе.

Я послушно шагнула к нему. Взяла протянутую руку – и вокруг развернулся портал.

Я считала, что он перенесет нас прямо в залу, где должен проходить новогодний бал. Но ошибалась. Когда тьма развеялась, то с нескрываемым удивлением я обнаружила, что мы стоим в заснеженном парке около начала широкой каменной лестницы, ведущей к воротам дворца.

Как ни странно, но холодно тут не было. Высоко над нашими головами едва заметно мерцал сиреневыми отблесками купол, видимо, призванный защитить гостей от мороза и снега. Он оказался достаточно прозрачным для того, чтобы я увидела сверкающие фигуры, расположенные по обе стороны от дорожки.

Они были выполнены с таким изумительным мастерством, что от восхищения перехватило дух. Тончайшие разноцветные нити сплетались в воздухе подобно самому дорогому кружеву в мире. Вот прямо около лестницы замер величественный алый дракон, распахнувший крылья так, как будто готов в любой момент взмыть в черные ночные небеса. А вот чуть поодаль во мраке полыхнули изумрудным пламенем глаза снежной кошки, припавшей к земле в охоте за кем-то.

– Потрясающе, – невольно вырвалось у меня.

Приоткрыв от изумления рот, я изучала все новые и новые фигуры неведомых зверей, созданных каким-то гениальным мастером иллюзий.

– Поэтому я и перенес тебя именно сюда, – с изрядной долей самодовольства обронил Эйнар. – Мог бы построить портал прямо во дворец. Благо, что мне там разрешено колдовать в отличие от прочих гостей приема. Как и брату, естественно. Но захотел, чтобы ты увидела все это собственными глазами.

– Во дворце разрешено колдовать только вам и императору? – переспросила я, немного удивившись этому обстоятельству.

– С недавних пор – да, – подтвердил Эйнар. – Пожалуй, только для целителей сделано исключение. В принципе, самый логичный шаг после всех недавних событий. – Хмыкнул и добавил чуть слышно: – А уж портальная магия, по вполне понятным причинам, тем более под строжайшим запретом для использования. И это обстоятельство приводит в настоящее бешенство Элизабет.

Ох, а ведь меня сегодня еще и императрице должны представить!

Я украдкой поежилась. Слишком наслышана я была про ее нелюбовь ко мне. Сдается, эта встреча будет одним из самых главных испытаний бала.

Опять нахлынула улегшаяся было тревога. Вид чудесно украшенного к празднику парка теперь не радовал, а вызывал смутное раздражение.

Эйнар, должно быть, почувствовал перемену в моем настроении. Но ничего не сказал. Лишь криво ухмыльнулся и вновь подал мне руку, которую я безропотно приняла.

Всю недолгую дорогу до ворот дворца мы молчали. Я шла, сосредоточенно глядя себе под ноги и молясь всем богам сразу о том, чтобы не споткнуться. Сегодня мне впервые пришлось примерить туфли на высоких тонких каблуках. Представляю, сколько будет веселья у придворных, если я не удержусь на них, споткнусь и растянусь на потеху всему двору!

Эйнар бережно придерживал меня за талию, как будто угадав мои страхи. А впрочем, почему «как будто»? Все-таки в проницательности лорду протектору отказать нельзя. И он прекрасно знает, что это мой первый выход не только в высший свет, но и вообще первое появление на приемах такого уровня.

«Не «такого», а любого уровня», – мысленно поправила я себя, в очередной раз злясь на себя за то, что согласилась на участие в авантюре подобного масштаба.

Неожиданно позади раздался чей-то негромкий смешок. Кто-то зашептался, стараясь говорить как можно тише.

Я бросила быстрый взгляд через плечо и изумленно вскинула брови.

Мы были не единственные, кто поднимался сейчас по лестнице к воротам замка. Не меньше пяти пар шли вслед за нами. Но старались при этом привлекать к себе как можно меньше внимания.

Наверное, при желании они бы с легкостью нас обогнали – настолько медленно я переставляла ноги, строго контролируя каждый шаг. Но никто из них не посмел даже сократить между нами почтительное расстояние.

– Гости уже прибывают, – констатировал Эйнар, угадав мой невысказанный вопрос, так и застывший на губах. – Ну что же. Тем лучше.

Я самым невежливым образом вцепилась покрепче в его локоть. Да с такой силой, что Эйнар недовольно поморщился.

– Спокойнее, – обронил негромко и привлек меня ближе. Позволил себе короткую усмешку, добавив: – Амара, никто тебя заживо тут есть не собирается. А если и собирается – то я не позволю.

– Несмешно, – буркнула я себе под нос, не оценив сарказм лорда протектора.

– А я и не шутил.

Я покосилась на Эйнара, надеясь, что он все-таки улыбнется. Но лицо лорда словно окаменело, не выражая более никаких эмоций. Он выпрямился, вздернул подбородок, и мне стало совсем страшно.

Как-то мигом вспомнилось то, что меня ведет под руку не абы кто, а брат императора, лорд протектор, способный в любой момент по праву рождения и крови занять престол. Впрочем, и занимавший его некоторое время назад.

Конечно, я и так никогда об этом не забывала. Но прежде я не чувствовала исходящей от Эйнара настолько плотной и леденящей энергии власти, которая окутывала не только его, но и меня подобно плащу.

Наконец, подъем завершился. Огромные распашные ворота, ведущие внутрь дворца, медленно и сами собой начали перед нами расходиться. Одновременно с этим грянула торжественная музыка. Настолько внезапная и оглушающая, что в ушах у меня неприятно зазвенело.