Елена Малиновская – Архивная ведьма (страница 54)

– Доброе утро, Оливия, – намного приветливее проговорил Элден. А затем скользнул ко мне.

Я попятилась было, но усилием воли остановилась. Странно. Даже сейчас, узнав, что Элден все это время обманывал меня, я все равно не ожидала от него ничего дурного.

Хотя, не буду скрывать, мои щеки немного потеплели при воспоминании о прошедшей ночи. Слишком многое я тогда позволила этому типу.

Руки Элдена опустились на мою талию. И, ни капли не смущаясь присутствия посторонних, он ласково поцеловал меня в лоб.

Я услышала, как Дэниель после этого со свистом втянул в себя воздух. Однако удержался от каких-либо слов.

– Господин Аддерли, не стоит лишний раз демонстрировать то, что и так очевидно, – с сарказмом попросил Рауль. – И без того понятно, что эта ночь прошла для вас обоих куда приятнее, чем для нас.

Элден чуть отстранился, но продолжал удерживать меня в объятиях. И я почему-то совершенно не возражала. Близость к Элдену дарила мне чувство защищенности и спокойствия. Я даже Рауля сейчас не боялась, хотя он смотрел на меня так свирепо, как будто в мыслях убил, воскресил и вновь убил самым жестоким способом.

Про Дэниеля и говорить нечего. Он сурово играл желваками, с такой силой стиснув подлокотники, будто собрался отломать их.

– Вы услышали мои требования, – спокойно проговорил Элден. – Теперь я жду вашего ответа.

Рауль наконец-то перестал буравить меня злым взглядом. Моргнул и перевел его на бумаги, лежавшие перед ним.

– А почему бы не договориться? – пробурчал он. – Насколько я понял, вы планируете задержаться в Рочере. К чему вам тратить такие деньги впустую? Не переживайте, отныне Оливии ничего не грозит.

А вот теперь я всерьез заволновалась. Почему это он завел обо мне речь? Пусть решают свои важные государственные проблемы без моего участия.

– Да неужели? – Элден насмешливо фыркнул. – Оливия работает здесь всего ничего, и за это время ее дважды пытались убить.

– Оба преступления раскрыты, – парировал Рауль. Хищно усмехнулся и добавил: – Поверьте, отныне Оливия будет под самой надежной охраной. Или не доверяете моему слову?

– Мы это уже обсуждали. – Голос Элдена неуловимо изменился. Он по-прежнему говорил негромко, но я бы не удивилась, если бы воздух в кабинете вдруг заискрил снежинками, настолько холоден был его тон. Даже Рауль поежился, когда Элден завершил: – Я не люблю предупреждать дважды, ваше величество. Лучше вам к Оливии больше не приближаться.

– Да далась вам всем эта девчонка! – досадливо воскликнул Артен, выйдя на середину комнаты и словно случайно встав как раз между Раулем и Элденом. Как будто опасался, что эта парочка возьмет и кинется друг на друга с кулаками. Обернулся к королю и сказал, обращаясь исключительно к нему: – Рауль, хватит дурить! Подписывай соглашение о расторжении контракта. И я лично прослежу, чтобы ноги этой бедовой особы больше во дворце не было! – Повернулся уже ко мне, невежливо ткнул указательным пальцем и грозно добавил: – Поняла? Увижу тебя тут – пеняй на себя. Церемониться не буду.

– Будете, – почти беззвучно обронил Элден, и его рука на моей талии ощутимо потяжелела.

Артен посмотрел на него в упор. С замиранием сердца я заметила красноватые блики бешенства, заметавшиеся в его зрачках.

Невыносимо долгий миг было тихо. Воздух в комнате словно потрескивал от сгустившегося вязкого и страшного напряжения.

И – о чудо! – Артен первым отвел глаза. Повелительно кинул мрачному Раулю:

– Подписывай!

– Могу ли я узнать, о каком соглашении речь? – осведомилась я.

– Твой контракт расторгнут, – кисло поведал Рауль. Взял в руки перо, придирчиво проверил его заточку и обмакнул в чернила, после чего поставил размашистую подпись на бумагах. Заключил: – С этого момента ты больше не работаешь в архиве.

– А неустойка?

– Элден Аддерли ее выплатил, – проговорил Рауль. Присыпал бумаги песком и встал, с такой силой отодвинув тяжелое дубовое кресло, что оно едва не перевернулось.

Я запрокинула голову и с превеликим удивлением воззрилась на Элдена.

Да там же целое состояние заплатить надо было! Всех денег моего отца на это не хватило бы!

Элден посмотрел на меня с привычной мягкой и чуть рассеянной улыбкой. Вот только в голосе прозвучал непривычный стальной отзвук, когда он сказал:

– Моя жена тут работать не будет.

Кажется, теперь я понимаю, почему его прозвали Железным.

– Жена? – растерянно переспросила я. – Но…

– Еще слово – и мы заключим брак прямо сегодня, – все с той же милой улыбкой пригрозил Элден. – Оливия, я никогда не шучу с подобными вещами. Сама тогда будешь со своими родителями объясняться. Мол, так надоела жениху вечными сомнениями в серьезности его намерений, что он потащил меня в храм.

Точно – Железный. Ох, чует моя селезенка, семейная жизнь у меня получится нелегкой. С таким типом и не поспорить толком. Как скажет что-нибудь – так язык сам в узел завязывается от невозможности спорить.

– Когда вы планируете вернуться в Грейд? – спросил Рауль, почему-то с сочувствием посмотрев на меня.

– Я уже сказал, что задержусь здесь на некоторое время. – Элден пожал плечами. – По крайней мере, на вашей свадьбе я точно буду присутствовать.

– Свадьбе? – опять не выдержала и вмешалась я. – А разве его величество собирается жениться на ком-то?

– Увы, но да, – почти не разжимая губ, буркнул Рауль. – Мое королевское величество вынуждено так поступить.

– Да ладно тебе, – внезапно заговорил Артен. – Подумаешь, как будто ты первый или последний, кому придется заключить династический брак. Сам прекрасно понимал, что к этому все шло. Недаром так решительно разобрался с Каролиной.

Я невольно вспомнила слова Фредерика о том, что у столь внезапного интереса Рауля ко мне было несколько причин. И прежде всего он хотел разозлить не Дэниеля, а Каролину.

Неужели он на это намекал? Если бы Каролина узнала о готовящемся браке, то наверняка натворила бы много бед. Вспыльчивости ей не занимать. А уж про ее дар и говорить нечего. С нее бы сталось превратиться в драконицу и полететь в столицу на разборки с бывшим возлюбленным, собравшимся сыграть свадьбу. Вполне возможно, от Рочера в итоге вообще бы камня на камне не осталось. А так Рауль загодя вернул опальную фаворитку ко двору и принялся плести хитрую интригу, которая завершилась полным успехом. В итоге Каролина больше не представляет для него ни малейшей опасности.

– А тебя пригласят на свадьбу? – зачем-то спросила я у Элдена, глядя при этом на Рауля, который отошел к столику с напитками и потянулся к хрустальному графину, желая налить себе воды.

– И тебя тоже, – заверил меня Элден. – Как же не пригласить на церемонию терстонского посла с его очаровательной супругой, если свадьба будет между правителем Герстана и старшей дочерью короля Терстона?

– Надеюсь, магиснимки не лгут, – с унылым вздохом проговорил Рауль. – И эта ваша Маргарет действительно симпатична.

– Не переживайте по этому поводу, ваше величество, – холодно отозвался Элден. – И потом, ради благополучия своей страны можно чем-то и пожертвовать. Без брака новый торговый договор не будет подписан. А без возможности прохода герстанских судов через Восточный залив ваша страна понесет небывалые денежные потери.

– Да знаю я, знаю. – Рауль махнул рукой. – Вы вчера в красках описали все наши потери в результате срыва переговоров. Просто не сыпьте мне соль на рану. Мне надо привыкнуть к мысли о скорой потере свободы.

– В таком случае не буду больше вас отвлекать. – Элден вежливо наклонил голову. И настойчиво потянул меня в сторону двери.

Естественно, я не стала сопротивляться. Чай, не сумасшедшая и не самоубийца – оставаться здесь одной. Да меня растерзают, если Элдена не будет рядом! И, вполне вероятно, не в фигуральном смысле слова, а в самом что ни на есть прямом.

ГЛАВА 4

– Ну и зачем ты меня сюда привел? – спросила я, с опасливым любопытством вытянув шею.

Мы сейчас расположились на смотровой площадке самого высокого здания в Рочере – часовой башне городской ратуши. Понятия не имею, как Элдену удалось договориться с охраной, но нас никто не остановил, пока мы преодолевали бесконечные лестничные пролеты.

К концу этого восхождения я готова была умереть. В боку неприятно кололо, колени ныли, подол платья безнадежно испачкался в пыли – было видно, что здесь давно не убирали. Но я забыла про все свои жалобы, когда Элден вывел меня наружу.

Перед нами расстилалось настоящее море крыш. Ярко-красных, выцветших зеленых, серых. Весь город отсюда был как на ладони. Слепящее полуденное солнце отражалось тысячами отблесков в стеклах домов, казалось таким близким – протяни только руку.

От высоты захватывало дух. Я мельком посмотрела вниз и тут же вцепилась в руку Элдена, почувствовав, как от страха ослабели и задрожали колени.

Да уж. Отсюда упадешь – точно костей не соберешь.

– Оливия Ройс, – торжественно начал Элден, повернувшись ко мне.

Я тут же насторожилась. Почему это он вдруг так заговорил? Уж не задумал ли чего дурного? А то как скинет некую надоедливую особу с крыши…

– Я подумал и решил, что будет несправедливо, если один из самых счастливых моментов в жизни любой девушки пройдет мимо тебя, – продолжил Элден, и в его серых глазах запрыгали озорные искорки.

– Это ты о чем? – осторожно спросила я, в упор не понимая, куда клонит Элден.