Елена Ловина – Сказка о лягушке и золотом мече (страница 7)

А мое сердце с того момента замерло и отказывалось стучать, словно, подскочив к горлу, а потом упав прямиком в желудок, оно потеряло сознание от собственных кульбитов. Действительно, чего переживать, ведь осталось всего три или пять победителей, чьи имена не назвали.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, – неожиданно громко и не вовремя перебил герольда кузен, размашистым шагом пересекая турнирное поле.

Мы с сестрами удивленно переглянулись, но, похоже, старшие, в душе не чаяли, что понадобилось кузену в это время от короля. Надеюсь, с дядей ничего не случилось – кажется, он приболел и не смог появится на турнире (хотя, сестры между собой обсуждали, что дяде просто стыдно за метания Гилберта от турнира и к нему).

Судя по довольному лицу кузена, весть нам несут не самую приятную – Гилберт всегда умудрялся говорить самые неприятные новости с таким воодушевлением, что, порой, хотелось его пристукнуть. К сожалению, кузен вырос, а привычки остались.

– Слушаю тебя, Гилберт, – проговорил отец сдержанно, но нам с сестрами было предельно ясно, что в замке, за закрытыми дверями отец выскажет племяннику все, что думает о столь неприемлемом поведении. – Новость ,что ты несешь, должно быть, очень значительная, раз не терпит до окончания турнира.

– Я слегка припозднился, – кузен встал на одно колено и склонил голову, но тут же вскочил, не отсчитав десяти тактов, которые требовалось стоять перед королем с титулом кузена, – но новость касается турнира, вернее моего в нем участия.

Толпа, что затаила дыхание, когда заговорил король, взорвалась смехом столь заразительным, что мы с сестрами еле смогли сдержаться, чтобы не хихикнуть не вовремя. Только предупредительный взгляд матери в нашу сторону позволил нас благоразумно сохранить лицо.

– Тебе не кажется, что ты не слегка припозднился, а вовсе опоздал, Гилберт?

– Что Вы, Ваше Величество, я как раз вовремя – я буду участвовать в следующем туре!

Глава 11

– Я буду участвовать в следующем туре!

– Видите ли, принцесса Элинерия, – говорил один очень дотошный и скрупулезный старичок, которого зачем-то посадили рядом со мной за столом, – если артефакты признают мужчину, то вам придется выйти за него замуж, что бы вы об это не думали.

– Серьезно? Даже если он мне противен? – я крутила вилку в руках и мечтала вонзить ее в блюдо, что разместили прямо перед нами – в этого жирного панцирного карася, причем так вонзить, чтобы вилка прошла насквозь, раздробила фарфоровое блюдо и по самую ручку воткнулась в деревянную столешницу.

– Артефакты могут прислушаться к мнению сильного носителя, но вы совершенно точно не подходите под это описание, – старичок жевал с довольным выражением на лице, а я сдерживалась и скрежетала зубами, лишь бы не пугать соседа – все же ему недолго осталось топтать эту землю.

– А если я выйду замуж раньше, чем начнется выбор артефактами будущего короля? – мне нужен был ответ как воздух – не могла я успокоиться, да и не хотела. Этот вопрос очень важен, а старичок, со слов отца, был самым осведомленным человеком во всех королевствах – он знал древние законы наизусть, до последней запятой, но, самое главное, мог их пересказать кратко, без отступлений или он мог отправить на нужную страницу текста, чтобы можно было проверить самому.

– По закону это, конечно, возможно, но это если вы это сделаете в ближайшие три минуты.

Старичок засмеялся, глядя на мое вытянувшееся от удивления лицо.

– Я могу помочь в этом деле, милая кузина, – хохотнул со своего места кузен Гилберт, а потом к нему присоединились и остальные приглашенные гости. Не смеялись только мы с сестрами и Фаер.

Этот разговор произошел три года назад, ровно за три минуты до того момента, как нас с сестрами пригласили в подземелье на церемонию выбора королевского артефакта. Тогда мне этого старичка хотелось пристукнут, хотя на него было достаточно дунуть, чтобы он отправился к своим праотцам. Жаль, что сдержалась.

Старичок стоял возле отца и судей и, вынув из пространства трактат древних законов, открыл его на одной из страниц и принялся доказывать, что любой мужчина, находящийся в кровном родстве с действующим королем, вплоть до третьего колена, может участвовать в турнире с любого из его этапов, минуя тот мордобой, что мы сегодня наблюдали.

В общем, Гилберт мог. Имел право войти в турнир на любом этапе, даже в конце. Правда, был небольшой нюанс. По правилам турнира, в первом туре могут участвовать сорок претендентов, но во второй выходят только двадцать. То есть, сейчас нужно было исключить одного из победителей.

И пока шли бурные обсуждения, кого предстоит удалить из победного списка, мы с сестрами обсуждали, как прибить собственного кузена.

– Он что-то знает еще, о чем мы не догадываемся, – шептала Трис, нервно теребя пояс на своем платье – была у сестры дурная привычка, от которой мам а пыталась ее отучить. Уже много лет. Тщетно.

– Я не выйду за него замуж ни при каких обстоятельствах, – шипела Дери, вытаскивая из пространства очередной талмуд и закидывая обратно тот, что не подходил по параметрам.

Удивительно, но именно средняя сестра еще в детстве подружилась с библиотечными духами и могла из любой точки королевства получать книги, которые ей были нужны. Порой она доставала даже те истории, на которые отец накладывал запрет. Только вот сейчас она уже десяток книг отправила обратно, а похожий трактат законов так и не достала, словно книга пряталась от нее, или духи наконец-то разузнали, кто вытягивает фолианты из закрытой секции.

– Не переживай, – процедила Трис, запуская руку в пространство библиотеки вместе с сестрой, – эта участь постигнет либо меня как старшую дочь, либо Эль.

– А меня-то за что?! – чуть громче, чем требовалось, воскликнула я, и на нас резко обернулись сотни глаз. Помахала всем рукой с милой улыбкой, как учила мама, и так же резко стала не интересна голодным до скабрезных новостей горожанам.

– Всем в королевстве известно, что ты свой артефакт так и не приручила, – сообщила старшая сестра, а я даже не нашлась, что ответить, – поэтому считаешься самой слабой из нас, а значит, к твоему мнению артефакты прислушиваться не будут.

Что за несправедливость? Золотой Меч, конечно, тот еще своеобразный паршивец со своим мнением и норовом, но я и не стремилась его подчинить – хотелось сотрудничать, стать партнерами, подружиться. А меня считают слабой…Да обе мои сестры получили в артефакты послушных дрессированных собачек да и только – шаг вправо или лево, и артефакты уже не действуют, ведь они не работают с чужой магией.

Похоже, мне нужно сегодня потренироваться и договориться с Мечом, что при любых обстоятельствах он не выберет того, кто мне не по нраву. То есть никого не выберет.

– Назначается дополнительный этап между теми участниками, чье имя не было объявлено среди победителей! – провозгласил герольд решение судей, и над полем для турниров резко стало тихо – все прибывали в таком шоке, что даже дышать забыли.

– У меня землетрясение мозга, – пробормотала я едва слышно, но Трис решила меня поправить.

– Сотрясение…

– Не, землетрясение, – настаивала я, ощущая себя в эпицентре этого «землетрясения мозга». – Простым сотрясением этот бред объяснить невозможно.

Глава 12

– Не, землетрясение. Простым сотрясением этот бред объяснить невозможно.

На поле для турниров оставались четверо, когда судьи объявили дополнительный бой. Двое были магами, измученными на столько, что еле держались на ногах – с ними и ребенок справиться может.

Двое других были драконами. Фаер и его друг Руан. Оба крепкие, высокие, мускулистые, но на фоне своих собратьев, которые уже считаются победителями, оба выглядят не такими сильными.

И все равно, когда все взоры устремились на оставшуюся четверку, стало понятно, что магам делать на поле нечего – драконы справятся, и вместо одного выбывшего будет двое.

Решение судей было несправедливым и возмутительным, и люди на трибунах принялись стучать каблуками по доскам, высказывая таким образом свой протест. Когда-то давно мнение зрителей могли принять к сведению боги и изменить решение судей каким-нибудь знамением.

Пятьсот лет назад с солнечный безоблачный день в центр поля попала молния, и королем остался наш предок.

Триста лет назад проливной дождь и бурный поток вышедшей из берегов реки смыл всех претендентов на руку принцессы Аалоры. Она же через несколько лет так удачно вышла замуж, что у королевства не было проблем с соседями…до сих пор. Будем надеяться, что и дальше не будет.

Сто лет назад боги не услышали возмущения простых людей, и турнир проводили десять дней подряд, пока драконы не побросали оружие и не улетели, так как не смогли найти сильнейших – все оказались равны и в то же время никого не выбрали.

Сегодня боги молчали. Солнце светило ярко, как и в начале турнира, и ни одного облачка на небе не предвиделось, даже намека на молнию не было. И никакого бурления вод переполненной реки. Даже птицы не летели в сторону поля, чтобы изгадить тех кандидатов, которые были неугодны богам. По мне, так даже один мелкий плевок сверху на Гилберта мог служить доказательством, что кузену пора проваливать обратно.

Все вокруг было слишком спокойно.