Елена Ловина – Сказка о лягушке и золотом мече (страница 4)

– Знаешь, Эль, – тем временем проговорила мать, рассматривая меня с ног до головы, – в дерево, что стояло под твоим окном, в прошлом году ударила молния – пришлось срубить под корень, но, помня, как оно тебе нравилось, наш мастер-краснодеревщик сделал из дерева вот это кресло и банкетку. И еще эти пуфики. Тебе нравятся?

Я кивнула, окончательно отметая мысли о побеге. Мама, похоже, до сих пор просчитывает все мои шальные мысли, иначе к чему был разговор о дереве и мебели – все поняла по одному только взгляду в сторону окна. Думаю, если я попячусь к двери, мне намекнут, что в мое отсутствие поставили новые замки или обновили запирающее заклинание. Никак не сбежишь.

– Приступайте, – повелела матушка, прочитав по моему лицу, что я смирилась с неизбежным.

А куда деваться? Если королева решила принарядить дочь, то дочь уже ничто не спасет, даже чудо.

Экзекуция, на удивление, прошли быстро и безболезненно. Мгновение, и мой брючный костюм уже уносят для чистки, держа ботинки на вытянутой руке и морща при этом кос в конопушках.

Вот не надо такого лица, не надо – мои ботинки никогда не пахнут! Это вы других сапог не видели еще.

Мгновение, и я уже омыта и высушена. Стою перед зеркалом в тонком белье и сглатываю набежавшую от ужаса слюну, потому что мое отражение похоже на ведьму из сказок, по крайней мере, волосы. Мои шелковистые вьющиеся волосы после быстрого мытья и магической сушки всегда, повторяю, ВСЕГДА превращаются в воронье гнездо. Поэтому я уже привыкла мыть голову традиционным способом, а высушивать волосы естественно, без магии. А тут даже пикнуть не успела.

– Кхм, в тебе многое изменилось, доченька, – проговорила мама, оглядывая меня со всех сторон. К слову, мою матушку больше всего впечатлили синяки, полученные буквально вчера во время последнего экзамена по обороне, а не солома вместо прически. – Твоему Фаеру ко многому придется привыкать заново.

– Фаер – не мой! – рыкнула я злобно, и шесть из десяти служанок, что суетились вокруг меня, отпрянули в стороны.

Глава 6

– Фаер – не мой!

Мама задумчиво провела рукой по моим волосам, спутанным как новомодный вид домашней лапши, привезенной из дальних южных королевств, и, удивленно вскинув левую бровь, безмятежно заметила.

– Мне казалось, у вас вполне определенные романтические чувства были друг к другу три года назад.

– На столько определенные, что он просил у отца руки Дерианны три года назад, – ответила я холодно, с трудом возвращая себе спокойствие. Три года прошло – я это пережила, переболела, меня это не касается. НЕ КАСАЕТСЯ, я сказала!

– Да? – на лице мамы проступило такое озадаченное выражение, что пришла пора удивиться и мне – мама чего-то не знает? Или не совсем так поняла? – Хм, твой отец не уточнял, к кому сватался принц Ляухорга, поэтому я неверно истолковала его слова. Что ж, теперь понятно, почему ты сбежала в этот корпус так поспешно.

– А что думали вы, матушка, эти три года о моем «побеге»? – решила уточнить на всякий случай, а то мало ли – сюрприз будет.

– Что ты разозлилась на отца, ведь он отказал Фаерграсу.

Опа! По крайней мере понятно, почему за три года это недоразумение не разрешилось хотя бы между родителями: мама посчитала неуместным папин отказ, а папа не посчитал нужным оправдываться – оба, по умолчанию, не поднимали этот вопрос, а по сути, сделали вид, что забыли до поры до времени. Что ж, время пришло – я вернулась, и все оказалось еще интереснее, чем я помню.

– Значит, ты пришел свататься к одной из моих дочерей?

– Да, Ваше Величество, совершенно верно.

– И к которой из трех, позволь уточнить?

– К Дерианне, Ваше Величество, к Вашей средней дочери.

– К Дери? Интересный выбор. Ты уверен, что не… Хотя, сложно перепутать имена моих дочерей.

Матушка тем временем кивнула служанкам, и те в двенадцать рук принялись аккуратно расчесывать мое родное, любимое воронье гнездо – каждый раз готова оставить все на месте, лишь бы лишний раз не пришлось продираться гребнем сквозь дебри. Однако, на удивление, служанки так быстро справились со своим заданием, что даже удивительно – оказывается, хорошо жить в замке и иметь под рукой армию помощниц на любой случай.

Пока я разглядывала свое преображение в зеркале, а на меня смотрела по истину свежая сияющая красавица в…панталонах и брасирье. И меня пока не спешили облачать в платье, ведь служанку, которая несла на вытянутых руках шелковое безобразие традиционных цветов Дароннского королевства, серого и лилового, матушка развернула повелительным жестом.

– Это не подходит, – сообщала королева на невысказанный вопрос, – тебя давно никто не видел, поэтому нужно привлечь к тебе внимание, чтобы некоторые простофили увидели в тебе недосягаемую мечту.

– Кому это нужно? – уточнила, уже опасаясь, во что меня могут облачить после того безобразия, что только что унесли – я еще издали на том платье заприметила пять или шесть разрезов до колена, почти оголенные руки и спину. В общих чертах: всего несколько тряпочек, сшитых вместе. Да мой костюм, который с меня снимали с брезгливым выражением на лице, больше скрывал, чем это платье.

– Ну, в первую очередь, тебе, конечно, дорогая, – мама одобрительно улыбнулась, а у меня глаза полезли на лоб – мне несли чуть ли не копию маминого свадебного платья, созданного из шифона, фатина и кружева. Цвет у платья был сереблисто-белый, нежный, изысканный и в то же время притягательный, манящий.

– Я похожа на ледяную фигуру, которыми украшают замок и окрестности во время смены сезонов, – пробормотала я, тем не менее оглаживая руками ткань, которая приятно льнула к телу и так же приятно холодила кожу, – при ярком солнце ослеплю каждого первого.

– Тебя же учили тактике в твоем корпусе? Хотя, там же мужская тактика... Так вот, пока ты будешь сиять, привлекая внимание к своей персоне, те, кто будет сражаться на поле для турнира, будут особенно стараться привлечь твое внимание, выкладываясь полностью. Соответственно, все их сильные и слабые стороны ты увидишь уже сегодня, и для тебя не будет сюрпризов, когда придется встать против одного из них.

У меня второй раз в этой комнате упала челюсть. Это говорит моя мама, которая поучала нас, что принцесса должна быть сдержанной, благоразумной, в меру покорной (полной покорности требовать от нас было нереально), думать о семье и детях. И тут такие провокационные действия в отношении претендентов на наши с сестрами руки и, возможно, сердца.

– Матушка, вы ли это? – хохотнула я немного нервно, но при этом присела, чтобы маме было удобнее застегивать на моей шее самые обычные, ни сколько не артефактные украшения из бриллиантов и белого золота – сиять буду со всех сторон.

– Разумеется, дочь, – строго сообщила статная женщина, в которую мигом превратилась моя мать, стоило ей расправить плечи и надеть на лицо маску надменности, – просто твое обучение тонкостям женской стратегии и тактики должно было начаться три года назад, не выбери ты Золотой Меч.

– Вообще-то, это он выбрал меня, – попыталась напомнить я родительница, на что получила насмешливый взгляд.

– Меч, дорогая, мужского рода, а всех мужчин в нашей семье изначально выбирают женщины. Даже на турнире. Покориться победителю – это не наша слабость, а наша привилегия, которой мы можем и не воспользоваться. Прикрой рот, дорогая и открой, пожалуйста, проход к трибуне – что-то мне тяжело спускаться по лестнице.

Глава 7

– А как же «от вас ничего не зависит»? – успела спросить прежде, чем мы вышли на трибуну, и пришлось в прямом смысле ослеплять собравшихся – яркие солнечные лучи превратили меня разбушевавшийся Вулкан Аратонга.

Сравнение, конечно, так себе, ведь всем известно, что Вулкан принимает вместе с артефактами нового короля. Если Вулкану что-то придется не по нраву, то начинаются магические бури и другие катаклизмы. От этого гнева могут защитить королевские артефакты, в том числе и те, что достались мне и сестрам три года назад: Сфера Всевидения, Фиал Здоровья, Золотой Меч.

Легенды еще стращают, что не приведи боги, потерять или испортить один из артефактов. Во всех фолиантах, сказках, легендах и простых учебниках говорится, что в последний раз, когда хранитель умудрился потерять артефакт, произошла смена династий по всем королевствам Аратонга, даже у драконов.

Звучит страшно, но на деле не очень – ведь наши артефакты не демонстрируют, даже фоном, ту мощь, что способна укротить величайшую стихию нашего мира. Даже сложенные вместе – это всего лишь три сильных артефакта, способных на многое, но ни невозможное. По королевствам даже ходят слухи, что настоящий артефакт, способный укротить гнев Вулкана Аратонга, на столько силен, что его спрятали в подземельях нашего королевского замка и извлекут на свет только в тот день, когда небо рухнет на землю. А наши с сестрами артефакты – это лишь отголоски той мощи, которой нельзя касаться даже очень сильному магу, не то что слабым нежным принцессам.

Но я отвлеклась. Выйдя на трибуну вслед за матушкой, я засияла так, что меня разглядели даже на самых дальних трибунах – оттуда слышались самые довольные и громкие крики и приветствия. Ну и, конечно, как представляла матушка, все драконы практически свернули шеи.