Елена Ловина – Сказка о лягушке и золотом мече (страница 3)

– Да не больше десятка, Ваше Высочество, – залебезил толстячок, обгоняя нас с Гилбертом и стараясь заглянуть мне в глаза. У Одра была магия подчинения, слабенькая, но вполне действенная, и чтобы завладеть сознанием человека, толстячку требовалось заглянуть противнику в глаза.

Я хмыкнула. Прошло три года, а методы у кузена и его «друзей» не меняются. Я с широкой улыбкой ответила взглядом на взгляд и задала следующий вопрос, с удовольствием отметив, как сникло все окружение кузена, привыкшее выходить сухими из воды за счет магии одного из них. Не стоит недооценивать принцессу.

– А кто же оставшиеся сорок претендентов? Ведь для начала турнира нужен кворум.

– Да все лягушки эти крылатые забили, – раздалось злобное за спиной, и на не сдержанного беднягу со всех сторон зашикали – не вовремя распустил язык. Интересно, где же эти самые «лягушки» сейчас, если о них уже боятся говорить? Помнится, дальность слуха у них шагов сто.

– Да мы бы и все пятьдесят мест заняли, дорогая принцесса…

Глава 4

– Да мы бы и все пятьдесят мест заняли, дорогая принцесса, да только по древней традиции драконов не должно быть больше восьмидесяти процентов.

К нам со стороны парадного крыльца приближались с десяток мужчин, одетых в черные шелковые сорочки, застегнутые на золотые пуговицы до середины груди, в кожаные обтягивающие штаны с красными тонкими стрелками спереди и мощные ботинки на толстой подошве, которыми можно орехи колоть при желании, и это только шнурками.

У всех парней из-под сорочек были видны черные рунические рисунки – принадлежность к драконьему роду. А еще все парни, как на подбор, были подтянутые, крепкие, мускулистые и…безумно красивые.

– Кстати, вы в курсе, что кворум как раз не набирается из-за вашего кузена – одно место придерживают для него, а он пока так и не подтвердил участие.

Я широко улыбнулась этой компании, разглядывая каждого, ведь, если им не повезет, то в конце турнира им придется сражаться со мной. Кому повезет – тем с моими сестрами, но тоже спорное счастье.

Да их тут не десяток – откуда-то остальные подтянулись, аж в глазах рябит – так они похожи, когда толпой стоят. Смотрела, пересчитывая одного за другим, и забывала их лица тут же – магия какая-то.

Хотя, нет, я ошиблась – где-то на втором десятке сердце сбилось с ритма, а взгляд метнулся обратно, чтобы встретиться со знакомыми глазами грозового неба. Зря я это сделала – на надменном лице расцвела такая наглая ухмылка, что внутри заклокотала задавленная за три года ярость.

Да чтоб тебя, лягух облезлый!

А взгляд старого друга, в давние времена даже тайного возлюбленного, нагло ощупывал мою фигуру, как назло, сегодня затянутую в такую же, как у драконов, одежду: черную сорочку с золотыми пуговицами, обтягивающие кожаные брюки и крепкие высокие ботинки на толстой подошве – прямо одна из поклонниц драконьих турниров, честное слово. И ведь не скажешь, что королевский гарнизон принял данную форму одежды гораздо раньше драконов – все очень секретно, вплоть до формы одежды.

И вот теперь взгляд серых глаз нарочито медленно скользил по моей фигуре, задерживаясь на стратегических выпуклостях и даже на третьей пуговице сверху, которую я замагичила так, чтобы ни при каких внешних воздействиях эта вредная особа не расстегнулась – в начале обучения в корпусе были и такие прецеденты.

Мне даже где-то было приятно, что внимательный взгляд так педантично осматривает меня – смотри-смотри, от чего отказался в свое время – и, судя по потемневшему взгляду, увиденное ему точно нравится. Но вот очередь дошла до моей руки, что расслаблено покоилась на руке кузена, и в темном взгляде померещились молнии.

Уф, привидится же такое. Кстати, что-то я долго разглядываю этих…гостей королевства – надо же что-то и ответить.

Я глянула на кузена, потом на солнце, потом на парадное крыльцо, где должны были меня встречать родители, не промахнись я местом выхода из портала – площадка перед входом была пуста.

– Похоже, объявление турнира вот-вот начнется, дорогие гости, – перевела взгляд на драконов и улыбнулась, – и если не поторопитесь, то без вас.

Выражение «как ветром сдуло» было проиллюстрировано почти сорок раз. Драконы и не думали бежать в сторону поля для турниров – расталкивая друг друга, они на месте перевоплощались в огромных крылатых созданий, от одного вида которых коленки подгибались, и, отпружинив от земли, распахивали размашистые крылья. Несколько взмахов, и они уже на поле.

Один, правда, остался. Ветер трепал его длинные черные волосы, не убранные по традициям драконов в хвост. В его глазах разгорались молнии – и теперь не спишешь на иллюзию. И в целом он не был похож на старого друга, всегда улыбчивого, но порой невозможно серьезного. Он выглядел надменно, опасно и… возмутительно притягательно. И явно собирался что-то сказать, но не успел.

– Принц Фаерграс, вам тоже надлежит отправиться на поле для турниров, – проговорил высокий широкоплечий мужчина, почти на полголовы возвышавшийся даже над самыми высокими драконами, – место, которое Вы по какой-то причине решили отдать другим жаждущим сражений драконам, осталось за вами. К сожалению, мой секретарь немного опоздал с объявлением.

– А это вторая замечательная новость за этот день, Ваше Величество, – проговорил парень, не сводя взгляда с моей руки, которой я все еще цеплялась за кузена. – Первая, естественно, возвращение третьей принцессы в стены родного замка. С прибытием, Ваше Высочество.

Галантный поклон мне отвешивал уже зеленый дракон, посверкивая на солнце изумрудной чешуей. Расправив крылья, он, не пружиня, сделал взмах и почти тут же оказался высоко в небе. Позер! Взлет дракона с земли выглядит бесподобно, и только одна королевская драконья семья имеет право на подобные полеты в нашем королевстве – правящий род Ляухорг.

– Позер! – высказал вслух мои мысли Гилберт и расправил плечи, чтобы казаться значительнее на фоне худенько-стройненькой меня и низкорослого Одра.

– Не завидуй, Гил, – бросил мимоходом отец, а сам в тоже время сгреб меня в медвежьи объятия и расцеловал в обе щеки. – Иди-ка лучше на трибуны, а мы с Эль придем следом. Ну, здравствуй, дочь. Что-то ты не торопилась нас навестить.

Глава 5

Я повисла на отце с оглушающим визгом довольного собой щенка, который увидел самое дорогое лицо за сегодняшний день.

– Безумно рада Вас видеть, отец!

И я не кривила душой, потому что действительно соскучилась. За три года мы только скупыми письмами обменивались да подарками на смену сезонов. Отец никогда не спрашивал о причинах, заставивших меня скоропалительно покинуть замок, а я добросовестно держала его курсе успехов по «приручению» Золотого Меча. И ни слова про «скучаю», «возвращайся», «мы ждем тебя», хотя сейчас объятья говорили все эти невысказанные слова и даже сверх того – меня сжимали так крепко, что даже воздух перестал поступать в легкие.

– Значит, посидишь с нами на трибуне и, пока эти драчуны ломают копья и мечи, расскажешь, как жила эти три года вдали от дома.

– Но нашей дочери стоит сначала переодеться, – раздался ровный голос матери, которая стояла возле нас с умиротворяющей улыбкой на лице и сложенными на животе в защитном жесте руками. Сестры оказались правы в своих подозрениях – наша матушка ожидает ребенка.

Зная, как все королевство жаждет наследника мужского пола, чтобы только не отдавать корону в руки пришлого дракона (почему-то никто не сомневается, что в турнире первые три места займут именно «лягушки», хотя это и не мудрено – с таким-то численным перевесом), и при этом никто не трубит на каждом шагу о грандиозной новости – у нас будет еще одна сестра, четвертая дочь короля.

– Если моей малышке, скромной вечно краснеющей фантазерке, комфортно в мужских брюках, то не вижу необходимости что-то менять, – проговорил отец, освобождая меня из своих медвежьих объятий, и тут же прикрывая ими маму. Оберегает. Как приятно на это смотреть!

– Она еще успеет походить в брюках, – продолжала настаивать мама, беря меня за локоть и направляя в сторону парадного крыльца, а не турнирного поля. – Неужели ты думаешь, что она просто возьмет и отдаст свою свободу какому-то победителю турнира? Я уверена, она сама выйдет на арену и ни на мгновение не будет давать спуску этим зазнайкам в брюках и с огромным неподъемным эго.

Отец только руками развел, когда я на него глянула через плечо, а потом за нами закрылись парадные двери, и меня заключили в теплые родные объятия.

– Я так соскучилась, доченька, – проговорила мама, осторожно обнимая меня, стараясь при этом прикрыть одной рукой живот. Что-то она рано беспокоится о малышке. Неужели сестры мне чего-то не написали.

– Я тоже скучала по Вас, матушка. Очень сильно.

До моей комнаты мы дошли порталом – мама, подмигнув, разрешила воспользоваться Золотым Мечом, при этом посетовав, что лестницы стали для нее тяжеловаты. Хм, как бы не стать одной из маминых фрейлин – вдруг способность открывать порталы, минуя лестницы, очень понравится беременной королеве. Надо все обдумать.

В моих покоях полукругом стояли с десяток служанок – у меня даже челюсть упала.

– Зачем их столько? – я сжимала рукоять меча, обдумывая варианты побега, но не могла вырвать его из крепкой хватки матери – королева уверенной рукой забрала артефакт и опустила в золоченый узкий ящик, на котором были выбиты королевские руны власти. Эх, момент упущен – порталом не сбежишь, но ведь можно и в окно.