Элена Лин – Заложница времени: Предел (страница 8)

– Кэтрин, все нормально, соберись.

Он говорил быстро, будто торопясь опередить что-то, что он чувствовал поблизости.

– Снятая печать означает, что ты можешь управлять энергией времени… свободно. Так же как я. Вместе мы должны всю энергию внутри перенести в этот жетон.

У неё перехватило дыхание.

Она почувствовала это – тёплое, глубокое замирание потока внутри себя.

Как будто невидимая река, которую она всю жизнь едва слышала, теперь разлилась на всю грудь.

– Просто направь энергию в жетон, – сказал Майкл. – Он отзовётся.

Кэтрин закрыла глаза. Сосредоточилась. Её пальцы дрогнули – и внутри словно вспыхнуло золото. Тихое, нежное, но могущественное. Поток откликнулся мгновенно.

На её ладонях проявилось свечение – мягкое, как лунный свет.

Она направила его в парящий диск.

Жетон впитывал энергию жадно, будто был пуст всё это время и только ждал её.

Пульсации становились быстрее, ярче, сильнее, пока не достигли предела…

– Ещё немного, – прошептал Майкл.

В последний раз дрогнув, золотой диск упал на каменный пол. С тихим звоном. Как обычная безделушка.

Кэтрин медленно, боясь дотронуться, наклонилась и подняла его. Жетон лежал в её ладони – тёплый… живой.

И вдруг он вспыхнул. Сияние окутало её пальцы, словно признало. Как будто этот свет выдыхал её имя. Кэтрин подняла цепочку и надела его себе на шею.

Свет стал мягче – но не исчез. Теперь он шёл из её груди. Майкл с облегчением выдохнул:

– Несмотря на то, что он вытянул энергию времени из нас. Ему нужен хранитель. Видимо он выбрал тебя. Пусть пока что будет так.

Майкл хотел добавить что-то ещё, но не успел. Потому что в этот момент раздался грохот камня о камень. Гул, как землетрясение. И в зал прорвался поток людей – тёмные фигуры, вооружённые, быстрые. Их шаги отдавались по колоннам, как удары сердца храма.

Спереди – Дэвид Скобс. Его лицо исказила ярость и жадное торжество. Рядом с ним – Алекс. Он не поднимал глаза. Все так же отказываясь встретиться с её взглядом.

– Ну что ж, – протянул Скобс, раскинув руки, будто приветствует старых друзей. – А вот и вы… мои дорогие. И жетон… наконец-то впитал силу.

Кэтрин инстинктивно прижала жетон ладонью. Майкл шагнул вперёд, заслоняя её собой. Но Скобс уже поднял руку, указывая на них всей своей сворой:

– Хватайте их!

Зал наполнился звоном металла, топотом, криками. И Кэтрин впервые почувствовала, как жетон в её груди реагирует – пульсом. Предупреждением.

Силой.

Глава 8 Замерший мир.

Взрыв крика, топот, блеск металла – всё обрушилось разом.

Храм, который секунду назад казался пустым и древним, теперь гремел, как поле войны.

Кэтрин инстинктивно прижала ладонь к жетону, и свет внутри него рванулся наружу – слабый, пока ещё неуправляемый, но готовый защищать свою хозяйку.

– Держись рядом! – крикнул Майкл, отбивая удар клинка, летящий прямо в неё.

Она старалась. Но бой разрастался слишком быстро: воины Скобса окружали их стеной, отсекая каждую возможность к отступлению. Каменные колонны вздрагивали от ударов, воздух был пропитан металлом и криками. Кэтрин понимала, что перед ними не воины отряда зачистки, иначе этот бой им было не выиграть. Скобс скрывал свои истинные цели, поэтому привел обычных наемников.

Кэтрин отбросила очередного противника волной энергии – неловкой, грубой, но сильной – и резко обернулась к Майклу.

Он сражался сразу с тремя. И каждый удар приходился слишком близко.

– Папа! – вырвалось у неё.

Его рука дрогнула под тяжестью атаки, и в этот миг её внимание сорвалось с собственного противника. Сердце болезненно сжалось – та самая боль, что раньше рвала её изнутри печатью.

Этого мгновения хватило. Тень за её спиной метнулась. Холодный блеск клинка. Чьё-то тяжёлое дыхание совсем рядом с её шеей. Она даже не успела вдохнуть.

– Кэтрин!

Удар разорвал воздух – но не её грудь. Перед ней возник Алекс. Он подставил себя под лезвие. Клинок с глухим звуком вошёл ему под рёбра.

Его тело дёрнулось. Губы приоткрылись в беззвучном вдохе. Глаза – знакомые, тёплые, когда-то родные – расширились от боли, но не от страха.

Он успел улыбнуться. Той самой улыбкой, что всегда говорила «Я рядом».

Кэтрин словно парализовало, как дежевю, что однажды не затянуло ее во мрак.

– Алекс… – выдохнула она, ловя его, когда он падал на каменные плиты.

И мир… рухнул.

Всё вокруг вдруг стало вязким, как смола. Крики грохотали будто издалека. Удары оружия тонули в тяжёлом, тянущемся воздухе. Её ладонь на его груди почувствовала тёплую кровь. И что-то внутри неё разорвалось – громче, чем любой крик, чем любой удар. В ушах звенел шум, который отрывал ее от реальности. На глазах появились неконтролируемые слезы, которые мешали видеть ясно. Реальность становилась опасной.

Алекс… её друг. Её брат. Тот, кто учил её чтению мыслей, терпению, силе. Тот, кто предал… но и тот, кто сейчас спас. Он умирал у неё на руках.

– Нет… – шептала она, чувствуя, как горло сжимает истерика. – Нет, Алекс. Ты не уйдёшь… ты не можешь…

Майкл пытался пробиться к ней, но его движения казались замедленными, туманными. И вдруг Кэтрин поняла – это не мир стал медленным. Это она делает его таким.

Жетон на её груди вспыхнул. Сила внутри него прокатилась по телу волной жара – и что-то щёлкнуло, открываясь. Время… остановилось. Совсем.

Мир застыл.

Каждая капля крови в воздухе висела, как рубин. Каждая пылинка перестала падать. Каждое движение оружия зависло на полпути. Только она дышала. Только она двигалась.

Кэтрин подняла ладонь, дрожащую, мокрую от крови, и коснулась лица Алекса. Его глаза закрылись… но сейчас он был не мёртв. Просто застывший. Запертый в миге между жизнью и смертью.

– Я не дам тебе умереть, – прошептала она. – Ты был мне братом. Даже если ошибся. Даже если служил ему… Ты всё равно выбрал меня.

Она сжала жетон.

Сила ударила в пальцы, в грудь, в разум так резко, что она едва не потеряла равновесие. Поток был густым, мощным, как буря.

Но она не боялась. Не сейчас.

Она закрыла глаза и представила тот миг – тот самый миг, когда клинок ещё не коснулся его. И время… послушалось.

Секунды пошли назад – мягкие, обратные, как расползающаяся рябь. Крик Скобса свернулся внутрь. Падение колонны вернулось обратно в опору. Рука убийцы отступила назад, отводя клинок. Алекс снова стоял позади неё – с раскрытыми от удивления глазами, невредимый.

Кэтрин ахнула и рухнула на колени, задыхаясь. Сила ушла так же резко, как и пришла. Словно вырвала кусок её самой. Но она успела. Она спасла его. И впервые за всё время осознала – по-настоящему – какую мощь держит на своей груди. Какую мощь она сама теперь представляет. Такую силу можно сравнить только с бездной. Пугающую…и одновременно влекущую, как пропасть под ногами.

А вокруг всё ещё стояли замершие воины. И она знала – через секунду мир сорвётся с паузы. И начнётся новая битва. Но теперь она была другой. Теперь она была Хранительницей времени.

Глава 9 Холод времени.

Время сорвалось с паузы.

Мир рванул вперёд, словно его держали за горло и внезапно отпустили.

Крики опять наполнили пространство. Сталь снова встретилась со сталью. Каменные стены завибрировали от ударов.

Но теперь всё было другим. Между вздохом и ударом, между шагом и стоном боли – стояла она. Кэтрин. И мир чувствовал это.

Скобс, увидев её, резко отступил на шаг. Его лимонные глаза сузились, как у зверя, который впервые ощутил страх.