Елена Леденёва – Сохраняющая равновесие (страница 22)

– А может, это из-за того, что девочка слишком долго жила среди обычных? – произнес Сольвейн. – Если бы она прошла инициацию как положено, в раннем детстве, то уже раскрыла бы свой дар.

Все головы тут же повернулись в сторону Ромины.

– Нет, дело не в этом, – поспешил вмешаться Вилиор. – Мы что-то упускаем… Не понимаем глубину замысла Великих стихий. Возможно, в Саше есть то, чего не хватает нам всем.

– И чего же? – усмехнулся Ленар. – Кудрей до пояса? Ну, кое-кому их действительно не хватает, – он бросил взгляд на лысого, как коленка, Ирима.

Ирим вспыхнул.

– Хватит паясничать, Ленар! – резко одернула его Тоэн.

Улыбка с лица флара тут же исчезла.

– Не стоит повышать на меня голос, госпожа Ливентайл, – медленно проговорил он, глядя ей прямо в глаза.

– Не стоит превращать заседание Совета в цирк, – не осталась в долгу Тоэн. – По-моему, флары слишком поторопились избрать вас предводителем клана. Вам явно не хватает зрелости.

Флар недобро прищурился:

– Ну, вас-то незрелой не назовешь.

При этих словах Тоэн резко выпрямилась. Она и вправду была старше всех собравшихся за столом, однако говорить так было откровенным хамством со стороны Ленара.

– Как ты смеешь! – воскликнул Ирим.

– Смею! Ронги вчера провалили очередную операцию! Может, им пора уже сменить предводителя? На кого-то, кто будет быстрее принимать решения. Кого-то… менее зрелого, – Ленар злобно оскалился.

– Хватит! – оборвал его Вилиор, хлопнув ладонью по столу. – Прекратите!

От его обычного спокойствия и мягкой обходительности не осталось и следа, он был очень рассержен. За столом разом притихли.

– Я собрал вас, чтобы найти способ помочь интею, а вы готовы упустить единственный шанс на возрождение мира илуитов ради склок!

– Что толку от наших усилий, если она, – Ленар мотнул головой в сторону Саши, – ничего не умеет!

– Ее, – резко ответил Вилиор, – зовут Саша Никитина! А ваше недовольство, господин Магрит, неуместно. Сашу избрали стихии, и вы при этом присутствовали! То, что мы не понимаем, как использовать дар девочки, не означает, что этого дара не существует! Это означает, что нам не хватает мудрости!

– Может быть, тогда стоит спросить? – негромко произнес Таир. Он сидел на самом дальнем краю стола и за все время не проронил ни слова.

Все повернулись к нему.

– О чем ты, Таир? – хмуро бросил Ирим.

– Я думаю, есть только один способ выяснить все наверняка – ударить в гонг.

За столом все переглянулись.

– Но до аудиенции еще полгода, – заметил Сольвейн. – Если разбудить Агату раньше, она разгневается, и тогда мы не сможем задать ей ни одного вопроса еще целый год.

– А может, и больше, – буркнул Ленар.

– Луйду это не понравится, – покачал головой Ирим. – У нас будут проблемы.

– Но ведь появление интея – это великое событие. – Таир смотрел только на Вилиора. – Неужели Агата его пропустит?

По лицу главы Совета скользнула хитрая улыбка:

– Ты прав, Таир. Сообщить о нем Агате – наш долг.

Саша повернулась к маме и шепотом спросила:

– Кто такая эта Агата?

– Она умеет говорить со стихиями, – шепнула в ответ мама.

– Что скажете, господа? – обратился Вилиор к членам Совета.

– Я думаю, что лучше подождать и обратиться к ней, как обычно, в День всех стихий, – ответил Сольвейн.

– Он в декабре. Неизвестно, сколько охотников погибнет за это время и скольких обычных захватят арнаки, – резко возразила Тоэн.

– Кто? – вырвалось у Саши, и все взоры обратились к ней.

– Я потом тебе расскажу, – тихо сказал Таир.

– Спасибо, Таир, – кивнул Вилиор.

Арнаки? Охотники? Саша почувствовала, что голова у нее опять идет кругом.

– Ну, раз интей уже появился, смысла охранять обычных больше нет, – заявил Ленар, чем снова заслужил несколько гневных взглядов.

Саше тоже не понравилось пренебрежительное отношение Ленара к людям. В конце концов, еще вчера утром она тоже была обычной, и вся ее жизнь, абсолютно беззаботная и вполне себе счастливая, связана была с миром людей.

– Обязанность оберегать мир людей на нас возложили стихии, – возразил ему Вилиор. – Только у них есть право освободить нас от нее. Кроме того, появление арнаков среди людей – отчасти наша вина.

Ирим согласно кивнул и покосился на флара. Ленар сидел с непроницаемым лицом.

– Что ж, уважаемые члены Совета, – сказал Вилиор, – есть разумное, на мой взгляд, предложение – обратиться к Агате с просьбой растолковать нам желания стихий. Предлагаю проголосовать.

С этими словами Вилиор опустил руку на стол ладонью вниз. Так же положили руки Тоэн, Ленар и Ирим. Лишь Сольвейн сжал руку в кулак.

– Твое мнение услышано и принято, Сольвейн, – обратился к нему Вилиор. – Однако большинство членов Совета высказалось за, поэтому предлагаю навестить Агату.

– Прямо сейчас? – воскликнула Ромина, и у Саши появилось нехорошее предчувствие. Чего мама так испугалась?

– Думаю, да.

– Откладывать не стоит, – согласился Ленар.

Все поднялись из-за стола и вслед за Вилиором подошли к стене, по которой все еще струилась лазурная вода. Вилиор коротко произнес: «Дверь», и в середине стены поток тут же разделился на две части. Щель быстро расползалась, и перед ними образовался проход в человеческий рост. Члены Совета один за другим исчезли в его темноте.

Вилиор положил Саше руку на плечо:

– Ничего не бойся.

Саша только вздохнула – слишком часто ей приходится это слышать в последнее время – и сделала шаг сквозь струящийся поток воды.

Сначала ей показалось, что пол в центре зала выполнен из темного стекла.

– Она любит живой огонь, – Ленар щелкнул пальцами, и на стенах зажглись ряды факелов. Лишь тогда Саша поняла, что перед ней вода – тяжелая, неподвижная, почти черная.

Потолок в этом зале был таким высоким, что свет факелов не мог его коснуться, и он терялся в чернильной темноте. У стены на массивных цепях висел большой, около полутора метров в диаметре, бронзовый гонг. Все остановились у самой кромки воды, а Вилиор прошел вперед и снял со стены деревянную колотушку.

Бум!

Густой тягучий звук наполнил зал, завибрировали стены и каменный пол.

Бум!

Черная вода тяжело заколыхалась, выплескиваясь за края бассейна и заставляя людей отступить к стене.

Бум!

Гул обволакивал, давил на барабанные перепонки, сжимал грудную клетку. С потолка посыпались мелкие камешки и песок. Саша закрыла уши руками и втянула голову в плечи.

И в тот же миг темную поверхность воды пронзили два длинных золотых рога. Вверх, рассыпая тысячи брызг, взметнулось нечто огромное и ослепительное. Саша завизжала и шарахнулась назад. Она почувствовала, как мама обхватила ее руками и прижала к себе, она что-то говорила Саше, но ее слова потонули в громоподобном реве. Под потолком, расправив пылающие золотом крылья, завис разъяренный дракон.

Мгновение – и он обрушился в черноту бассейна, окатив прижавшихся к стене людей с головы до ног. Саша зажмурилась. А когда открыла глаза, над водой на могучей шее покачивалась голова золотого дракона. И была эта голова размером с хороший обеденный стол.