Елена Кузьменкова – Служители Истока (страница 11)

Кожа Ронана сначала была такой же мокрой и холодной, как и у Брианы, но вот постепенно молодые люди согрелись друг о друга, а летнее солнце довершило дело. Теперь уже Ронан просто держал Бриану в руках и баюкал ее.

– И что мне с тобой делать, Бри? – спросил он девушку много минут спустя.

– Отпустить, – хриплым от воды голосом предложила она, – чтобы я не причинила тебе зла.

– Нет. – Он сжал ее еще сильнее. – Этого ты не дождешься, Бриана. А если сбежишь, то я найду тебя, где бы ты не была.

Глава 5

Пять лет спустя…

Снег в этом году выпал рано. Стоял еще только конец октября, когда однажды на рассвете землю покрыла белая пелена. Несколько дней то подмораживало, то вновь теплело, превращая все кругом в непролазную грязь, а потом зима воцарилась окончательно. Она пришла уверенно, за ночь засыпала землю толстым слоем снега, ударила легким морозцем, и уже не ушла.

Ронан радовался снегу. Вокруг после осенней хмари стало светлее и чище, даже ночами теперь можно было без фонаря дойти от казармы до крепости. Хотя ночами лучше было бы спать, а не брести на службу, согнувшись под порывами ветра, что срывал снежную пыль с крыш и щедро сыпал ее на голову и за шиворот. Но дела не выбирают время. Рона растолкали сразу после полуночи и вручили бумагу.

– Что там? – сердито щурясь на свет свечи, спросил он у караульного. – Неужели нельзя было подождать до утра?

– Так там это, – замялся молоденький круглолицый солдат, – ведьму поймали, милорд.

– Ведьму? – деланно удивился Рон, не спеша натягивая рубашку. – Неужели? Такую, как прошлый раз?

– Нет, милорд. – Караульный улыбнулся. – В этот раз настоящую.

– Вы это и в прошлый раз утверждали, – напомнил Ронан, – а оказалось, что просто украли деревенскую девку, которая отказала вам в ласках. Мне потом пришлось ее возвращать, да из собственного кармана выкуп платить старосте. Иначе ждал бы вас кнут.

Караульный виновато почесал в затылке.

– Виноваты, милорд. Но теперь там точно ведьма. Из той деревни, где шестеро мужиков в раз повесились.

– Как поймали? – Рон уже оделся и успел плеснуть в лицо холодной воды из медного таза.

– Она вернулась в деревню, а наши, как вы и приказали, ждали ее там.

Ронан скупо улыбнулся.

– Я знал, что вернется. Ведь один из мужиков этих выжил. Значит, пришла добить?

– Кто ж теперь скажет.

– Она и скажет. Стефана разбудили?

Стефан в крепости был дознавателем и по совместительству палачом. Выполнял свою работу хладнокровно, умело, но без особого рвения. Ронан все равно его недолюбливал. Не мог он иначе относиться к человеку, в обязанности которого входило выбивать из людей признания, мучить их и убивать.

– Нет, милорд, не разбудили, но пытаемся, – доложил солдат. – Он с вечера сильно напился и сейчас храпит.

Капитан и караульный выскочили на улицу и тут же согнулись под порывом ледяного ветра.

– Сопротивлялась? – спросил Рон на ходу.

Лучше выяснить всю картину произошедшего до того, как он придет в крепость.

– А то! – ответил солдат и усмехнулся. – Сеть порвала, вернее, порезала ножом и чуть не сбежала, пыталась колдовать, но наших трое было, мешок на голову накинули и связали.

– Обыскали?

– Да, все как положено.

– Метка есть?

– Есть. Аккурат под правой ключицей.

До крепости оставалось не более десяти шагов, когда у Рона вдруг помутнело в глазах. Он остановился и потряс головой, словно пес. В ушах противно зазвенело, голос караульного он теперь слышал как сквозь вату.

– Что за черт? – выругался он, хватаясь за перила невысокого крыльца. – Ведь и не пил даже вчера.

Вдохнув поглубже морозный воздух, он почувствовал себя лучше. Через несколько секунд все прошло, и Ронан уверенно вбежал на крыльцо и рванул дверь старого здания.

В комнате без окон кроме двоих караульных находилась та самая пойманная ведьма. Ее усадили на деревянный стул, крепко скрутив веревкой руки за его спинкой. На голове пленницы все еще был мешок.

– Снять! – приказал Рон и в ожидании остановился напротив.

Мешок стащили. Взгляду открылось бледное усталое лицо, полураспущенная темная коса на плече, а когда ведьма подняла на него синие глаза, Ронану снова поплохело.

– Бриана!

Он закричал это мысленно, сцепив зубы и чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Она тоже его узнала, но удивления в глазах не было, лишь сожаление. Ронан бегло осмотрел ее всю – от кончиков босых ног, без чулок, до измученного лица. Рот все еще был заткнут кляпом, на скуле наливался синяк, одежда в беспорядке. На простой саржевой рубашке не хватает пуговиц у ворота, и он спущен с правой стороны, едва ли не полностью обнажая грудь.

Внутри моментально вскипел гнев. Как посмели дотронуться до нее таким способом! Впрочем, он усилием воли подавил вспышку раздражения. Его люди действовали по инструкции. Пойманную ведьму необходимо обыскать, найти оружие, колдовские штучки и отыскать метку. Вряд ли стоит ожидать, что с ней обойдутся вежливо и деликатно. Солдаты же не знали, что перед ними жена их командира.

За пять лет службы Ронан встречался с настоящими ведьмами лишь дважды. Одна сбежала, еще до допроса, другую отвезли в столицу. Ее дальнейшей судьбой он не интересовался. И вот судьба свела его с третьей. Той самой, которую он искал по всему королевству уже пять лет и сам не знал, хочет ли найти.

– Выйдите! – приказал он караульным.

Они неуверенно потоптались на месте, с сомнением глядя на капитана.

– Милорд, – решился возразить один, – может не стоит вам оставаться один на один с этой чертовкой, а? Дождитесь хотя бы Стефана, а мы пока тут постоим.

– Ты забыл, что такое приказ, солдат? – процедил сквозь зубы Ронан. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не вытолкать караульных за дверь.

К счастью, его послушались. Солдаты покинули помещение, но остались сторожить снаружи.

Ронан шагнул ближе к Бриане, какое-то время просто молча вглядывался в ее лицо, потом указал на кляп и сказал:

– Я сниму это, если ты обещаешь мне не делать глупостей.

Ее веки опустились, выражая согласие. Ронан развязал ей рот, вытащил влажный комок тряпки и услышал тихий вздох облегчения. Теперь он мог видеть ее лицо полностью и со скрываемым любопытством разглядывал бывшую возлюбленную. Пять лет изменили ее, но не слишком. Она повзрослела, теперь перед ним не юная девушка, а красивая молодая женщина. Черты лица стали изящнее, исчезла юношеская округлость щек, синие глаза смотрели насторожено и печально, без тени былой наивности.

– Здравствуй, Бриана. – Ронан отступил, облокачиваясь на деревянный стол позади.

– Здравствуй, – ответила она, продолжая неотрывно глядеть на его лицо, наверное, так же, как только что это делал он сам.

– Я боялся, что наша встреча будет именно такой, – с горькой усмешкой признался он.

– Да, – кивнула она. – Я тоже этого боялась.

Оба молчали, хотя в душе и хотелось кричать, задать тысячу вопросов. Но к чему они, если все сказанное прозвучит как упреки, а правду лучше и вовсе не знать. Но оба знали, что так не получится. Придется задать вопросы и получить на них ответы.

– Тебя взяли с поличным, – произнес Ронан, напоминая, прежде всего себе, почему они здесь.

– Да, – признала Бри и скривилась, – мне не повезло.

– Ты пришла за выжившим, чтобы добить его?

– Нет, у меня были другие причины.

– Какие?

Она снова замолчала, а Ронан смотрел на нее, пытаясь понять, в каком уголке ее сердца поселилось безжалостное чудовище.

– Шесть человек, – жестко напомнил он. – Ты лишила жизни шесть человек.

– Я их не убивала, – возразила она. – Они сами.

– Не лги! – в свой крик он вложил всю злость. – Это ты заставила их накинуть на себя петлю.

Бри опустила голову.