Елена Кузьменкова – Равноденствие (страница 4)

Алекс в ответ тяжело вздохнул.

– Не беспокойся, это не ты его испортил. Это я. Также, как и жизнь, очевидно.

Ник никак не стал комментировать такое умозаключение, решив не вмешиваться в нелегкие взаимоотношения супругов, и привлек внимание Кроу к своей проблеме:

– Ты говорил, что тебе кое-что удалось выяснить вчера?

Алекс еще несколько мгновений неподвижно смотрел на дверь, в которую только что вышла Эрин, но затем перевел холодный взгляд на Ника.

– Да, – сказал он, – мы были правы: Ада для чего-то нужна Хранительницам. Дело не в нарушении закона.

– А ты можешь узнать, зачем она им? – лицо Ника оживилось надеждой. Он верил, что способности Алекса помогут ему вызволить Аду. Он изначально сильно рассчитывал на этого проклятого колдуна. В прошлом он не раз доказал, что может многое. Однажды он помог Аде вытащить его из Безвременья, а потом Ада помогла спасти возлюбленную Кроу. Правда им все же не суждено быть вместе, но зато она жива. Теперь Ник рассчитывал, что Алекс поможет спасти его жену.

– Вынужден тебя расстроить. – С искренним сожалением произнес Кроу. – Боюсь, что за стены замка моя магия проникнуть не сможет. Ведьмы хорошо охраняют свою территорию. И ты же понимаешь, их общая сила намного больше моей.

– Ты хочешь сказать, что мы вообще ничего не можем сделать? – Ник почувствовал разочарование. – Может попробовать незаметно пробраться в замок?

Алекс подошел к высокому окну и уставился на хмурое небо.

– Если мы даже и проберемся внутрь, то ведьмы нас сразу заметят. Вспомни, как Ада на расстоянии чувствовала чье-то приближение.

Кроу развернулся к Нику и вдруг радостно улыбнулся:

– Проникнуть в замок должен тот, кто не обратит на себя никакого внимания.

Ник не разделял его энтузиазма:

– И кто же это может быть? Только не говори, что можешь превратиться в муху и перелететь через стену.

Алекс отрицательно качнул головой, улыбка так и не покинула его лица:

– Нет, я не могу. Да мне и не надо. Но я знаю, кто может.

Ник удивленно раскрыл глаза:

– Может что? Превратиться в муху?

Алекс фыркнул:

– Нет, конечно. Сможет перелететь через стену. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

***

Я стояла на крыше. Зубцы стены на самом ее краю слегка защищали от холодного ветра. И все же он пробирал до самых костей. Сейчас середина лета, дома все утопает в зелени. Ночи все еще коротки, а днем солнце частенько заливает все жарким зноем. Но только не здесь. Замок Хранительниц находился не очень высоко в горах, и все же кругом лежал снег, голые скалы черной грядой высились вокруг. Ледяной ветер уносил с собой малейшее тепло, которое солнце робко пыталось дарить этому месту.

Я поежилась, сильнее запахивая одеяло, в которое закуталась прежде, чем подняться сюда. Теплой одежды мне не дали – очевидно, чтобы у меня не возникло даже мысли о побеге. Как будто это возможно. Стены высоки и неприступны, кругом мертвая голая земля, покрытая тонким слоем снега. Ветер постоянно сдувает его, носит снежные колючие иглы с места на место. Чуть ниже замка находится лес – вполне живой и зеленый, хотя и не такой, к которому я привыкла. Здесь росли совсем другие деревья и травы. Далеко внизу у стен замка виднеется узкая тропа. По ней мы пришли в замок. Это случилось больше трех недель назад, а кажется, что я здесь уже годы. Лишь совсем недавно мне разрешили подниматься на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и хотя бы на время избавиться от всепоглощающего чувства довлеющей тяжести камней.

Меня привезли в замок поздно вечером. Я была так измучена долгой дорогой и переживаниями, что с трудом соображала. Комната, а вернее келья, в которую меня проводила закутанная в серый плащ Хранительница, была крайне скромной. Кровать у стены, маленький стол с умывальными принадлежностями на нем, камин, высоко под потолком маленькое окошечко – вот и все, что в ней было. В первое мгновение я ужаснулась – настоящая тюрьма! Усталость притупила и мой разум, и мои чувства. Я помнила, как села на кровать, не решаясь снять с себя плащ. Меня пошатывало, а в ногах я чувствовала противную дрожь. Неужели мне действительно придется провести здесь три года? К глазам подступили слезы. У меня хватило последнего усилия воли, чтобы не дать им пролиться.

Я приказала себе не отчаиваться. Наступит утро, и я постараюсь прояснить свою судьбу. Не может быть все настолько ужасно. Мне надо держаться, тем более, что я теперь не одна. Рука непроизвольно легла на живот. Вспомнилось счастливое лицо Ника, когда я сообщила ему радостную новость. Мысли о Нике вновь вызвали желание разрыдаться. Перед глазами я все еще ясно видела его лицо – смесь ярости и отчаяния, страха и боли. Он ничем не мог мне помочь. Я знала, что Ник кинется следом за мной, и просила его не делать этого. Даже если он и догонит нас, то ничего не добьется. Как обычно Ник не послушался. Я долго чувствовала его присутствие за спиной. Иногда оно ненадолго пропадало, потом появлялось вновь. Лишь когда на горизонте возникли горы, а тропинка стала каменистой и неровной, я потеряла с ним связь. Он отстал или потерял дорогу.

Я прилегла на кровать. В комнате было достаточно тепло. От усталости меня разморило, и я сама не заметила, как уснула.

Я спала крепко без сновидений. А утром меня разбудила молодая девушка. Она легонько потрясла меня за плечо. Я с трудом разлепила припухшие от сна и непролитых слез веки. На этот раз лицо и фигуру молодой ведьмы не скрывал серый плащ с глубоким капюшоном. За все путешествие я не видела лиц своих сопровождающих и сейчас с облегчением рассматривала ее. Простое ничем не примечательное лицо, серые глаза, курносый нос и пухлые губы. Не красавица. Вместо плаща на ней была надета свободная длинная туника синего цвета. Каштановые волосы заплетены в небрежную косу. Девушка смотрела на меня приветливо.

– Вставай, пора идти завтракать. —Сказала она мне, когда увидела, что я проснулась. – Я принесла тебе одежду.

Она положила на кровать рядом со мной такое же синее одеяние, как у нее. Кроме туники мне предоставили нижнюю рубашку и чулки.

– Как тебя зовут? – спросила я. Может быть, удастся с ней подружиться? Союзники в этом месте определенно не будут лишними.

Девушка с готовностью улыбнулась:

– Я Венди. А ты Ада, да?

Я кивнула и встала с кровати.

– Поторопись. – Сказала мне девушка. – А то опоздаем на завтрак.

Я стала быстро переодеваться, краем глаза следя за Венди, которая терпеливо ждала меня.

– Ты здесь живешь? – задала я ей вопрос, выныривая из ворота рубашки.

– Да, я здесь родилась. – С готовностью ответила мне моя новая знакомая.

– Вот как. А много здесь вообще живет таких, как мы?

Венди оказалась общительной, она охотно отвечала на мои вопросы.

– Вместе с самыми младшими нас сорок пять. Ты сорок шестая.

Я уже натянула на себя тунику, но медлила покидать свою комнату, хватаясь за возможность узнать, как можно больше информации.

– И чем вы все тут занимаетесь?

Венди нетерпеливо притопывала ногой, ожидая, когда я буду готова, но все же ответила:

– Учимся, практикуемся, чтобы потом, когда будем готовы, выполнять свои обязанности Хранительниц в другом месте.

Она развернулась и шагнула к двери, показывая мне, что задерживаться больше нельзя. Я шагнула следом за ней и уже на пороге схватила за руку.

– Ты не знаешь, зачем я здесь? – шепотом спросила я.

Девушка осторожно высвободила свою руку.

– Тебе скоро все объяснят.

Она вышла из комнаты, жестом зовя меня за собой. Вздохнув, я повиновалась. «Все объяснят». Венди не удивилась моему вопросу и не сказала, что я здесь в качестве наказания. Значит, мои предчувствия не обманули меня – причина моего пребывания в этом месте кроется в чем-то другом. Этот вывод слегка приободрил меня. Возможно, все скоро прояснится, и я смогу контролировать ситуацию.

Вслед за молодой ведьмой я вошла в довольно просторный зал. Там в три ряда стояли деревянные столы. Они были накрыты к трапезе. Как я поняла, это и была столовая, где нам предстояло завтракать. На восточной стене был ряд высоких окон. Через них струился золотисто-розовый солнечный свет. В столовой уже находилось множество женщин. Они еще не сели за столы. Порядка здесь явно не наблюдалось. Самые молодые девушки, им было не больше четырнадцати-пятнадцати лет, весело разговаривали и смеялись. Девушки и женщины постарше беседовали, собираясь небольшими группками. Были здесь и пожилые, и даже старые ведьмы.

Венди подвела меня к одному из накрытых столов. Женщины стали рассаживаться. На меня никто не обращал внимание, все еще было довольно шумно. Но вот, словно по какому-то сигналу, все вдруг замолчали и замерли. Я заметила, как в столовую вошла женщина. Ей было около пятидесяти лет, стройная, темноволосая, с резковатыми чертами немного удлиненного лица. В отличие от остальных она была одета не в синюю тунику, а в черную. При этом манера держаться была поистине королевской. Женщина величественно кивнула присутствующим и села во главе стола, за которым сидели самые старшие представители этой обители. В мою сторону она даже не взглянула. Мы с Венди сидели за средним столом. Самые младшие расположились отдельно, их было немного.

– Кто это? – спросила я шепотом, чуть склонившись к моей соседке.

– Это главная Хранительница. – Также шепотом ответила мне Венди. – Ее зовут Дамиана.