Елена Крыжановская – Странствия клетчатых (страница 44)

Мне было трудно. Мы почти год писали письма. Когда чувства без продолжения, оно проще, а так…

— А что потом? — Новит даже приоткрыл рот, ловя каждое слово.

— Мы снова встретились. И поняли, что для нас обоих это было только незабываемое приключение. Родство душ в братстве, люди часто принимают за что-то более… Это тоже немало, у многих и того нет. Но это ещё не та любовь, которая одна превыше всех.

— Забавно, я так думаю, когда смотрю на Смею. Что такую встретишь раз в жизни, — признался Новит.

— О ней все так думают. Но это напоказ. Вы говорили хоть раз честно и долго?

— Пока нет.

— А без того не поймёшь.

*****

Площадь была пуста, солнце припекало. Новит постелил себе в тени и чувствовал, как его разморило и клонит в сон. Веки тяжелели, но стоило с усилием приоткрыть их, Новит увидел одинокую женскую фигурку. Настороженно озираясь, она перешла площадь и присела рядом с Красом.

— Вы господин из театра? Тот, что играл знатного господина? Простите, так вас не узнать, а мне никак нельзя ошибиться, господин артист. Одна очень знатная особа желает вас видеть. Наедине, — шепотом прибавила барышня в кокетливом чепце на завитых локонах, в строгой блузке с темным корсажем, в ярко-синей юбке с белым фартучком — вылитая служанка из приличного дома.

— С какой целью? — Крас не двинулся с места, даже глазом не повёл при появлении хорошенькой вестницы.

— Ну как… свидание, — слегка смутилась девица. — Вы же знаменитость.

— Где?

— Это довольно далеко, я провожу, — затараторила посланница. — За главной пристанью есть доки, выше них — склады, а ещё выше, на холме, один склад на отшибе, сейчас пустой. Там вас никто не потревожит. Вы же понимаете, моя госпожа беспокоится, чтобы её не видели с… посторонним мужчиной.

— Она замужем?

— Вдова. Но очень печётся о своей репутации. Не столько она сама, как семья покойного мужа, — барышня опустила глазки и теребила край передника. — Он был советником магистрата, это слишком известная семья и…

— Идём. Только оденусь для выхода в город, — Крас встал, барышня тоже сразу подскочила. — Подожди меня здесь или внизу в гостинице.

— Не думаешь, что это тот самый раз, когда лучше бы отказать? — подал голос Новит, поднявшись на локте. — Я иду с вами.

Служанка сановной вдовушки ахнула и шарахнулась от сцены, не ожидая, что там ещё кто-то есть.

— Нет, господин, никак нельзя. Госпожа хочет встретиться наедине…

— Но ты же будешь где-то рядом, крошка? Чтобы ты не скучала, я и составлю вам компанию, — Новит спрыгнул на площадь и поспешил за Красом в гостиницу. — Ты что творишь? Это ловушка! Она потом попросит оставить где-нибудь оружие и…

— Я не оставлю, просто не возьму. Когда меня зовут на свидание, больше чем в половине случаев это ловушка, — спокойно ответил Крас. — Сегодня я в настроении рискнуть. Тем более, отступать некуда, я ведь жду вызова. Новит, останься. Место, скорее всего, она назвала настоящее. Скажешь потом Папаше, если что.

— Я с вами! — повторил Новит. Не стал наряжаться в новый выходной костюм, только взял дорожную куртку и повесил на пояс шпагу и кинжал.

— Как хочешь, — вздохнул Крас. Набросил светлый камзол, скромнее, чем Красильон носил на сцене, но очень приличный, как для официальной встречи. Не забыл шелковый галстук-ленту с серебряной булавкой. Обычно он носил темно-красные и винные оттенки, сейчас выбрал светло-сиреневый в тон канта на камзоле.

— Собрался, как на свадьбу, — проворчал Новит. Крас надменно шевельнул бровью:

— Меня ждёт дама.

— Ты в это веришь?!

— Я имел в виду ту, что во дворе. Если девчонка согласилась не по доброй воле, ей не только не заплатят, если не приду с ней. Мало ли, чем они грозили. Ты лорда видел, от него можно ожидать всего. Сыграй, будто веришь в свидание, убери этот арсенал, возьми только нож, иначе случайно потеряешься по дороге. А лучше — останься.

— Нет, — уперся Новит, — я иду с вами. Шпага где?

— В комнате. Интересно узнать, что он будет делать, если я приду без оружия.

— Не хочешь никого предупредить?

— Зачем? Скорее всего, мы ещё вернемся.

— Ох, как же ты умеешь успокоить!

Глава 40

Выходя с площади, двое артистов и вдовья служанка услышали короткий свист. Крас на минуту оставил спутников, отошел в сторону, к нему подбежал мальчишка.

— Что скажешь о ней? — артист глазами показал на барышню в чепце. Та нервно оглядывалась и явно мечтала сбежать.

— Пришла от реки, за три квартала к ней никто не подходил, ничего не передавал. Как будто чисто, «хвоста» нет, — хмуро сообщил уличный невидимка, сам не очень веря в безопасность этой посланницы. — Поосторожней там, мало ли куда она заведет?

— Спасибо, — Крас дал мальчишке монетку, чтобы оправдать остановку для свидетельницы. Они с Новитом переглянулись и пошли за посланницей, резво спешащей впереди. Дорогу она хорошо знала.

Миновали портовую улицу, ведущую на главную пристань, и ещё несколько спусков и лестниц к причалам и докам. Весь речной квартал оставался внизу, они прошли по его границе и увидели старый крепостной вал, заросший травой. С этой стороны города не было высокой крепостной стены. Впереди поднимался обширный холм, за ним начинались городские поля.

Прямо на холме, открытый всем ветрам, торчал большой крепкий сарай из темных досок. Пустующий склад, как сказала девица. На сотни шагов вокруг в любую сторону никого не было и негде укрыться. Место выглядело пустынным, если не считать того, что могло таиться внутри сарая или за ним.

— Вот здесь, — показала девица. Несмотря на жаркое солнце, её трясло, будто от холода.

— Дальше мы должны идти сами? — уточнил Новит.

— Нет, я провожу до двери. Так мне приказано. Но вы, господин… — она недружелюбно глянула на Новита. — Вам нельзя туда.

— Я не останусь ждать здесь. Слишком далеко.

— Как вам угодно, — шепотом согласилась девица. — Тропинка начинается там.

Пока поднимались на холм, посланница пропустила мужчин вперед.

Крас шел первым. Новит считал, что идя между ним и посланницей, он защищает брата от удара в спину. Когда поднялись к сараю, служанка приоткрыла перед ними скрипучую дверь и сделала реверанс, отводя глаза.

— Вас ждут.

Крас не спешил переступать порог и смотрел на служанку. Оба артиста понимали, что бы ни ждало их внутри, там точно не скучающая вдовушка.

— Ты выполнила всё, что приказали. Теперь ступай. Точнее, беги, пока мы прикрываем твое отступление. Они же не погонятся за тобой сразу? Дальше вопрос твоей удачи.

— Пожалуйста, простите, — пробормотала посланница и ринулась вниз с холма, только чепчик мелькал на фоне травы.

Ещё раз глянув по сторонам, Крас снова открыл дверь. Раздался жуткий скрип и скрежет, словно петли нарочно полили водой и посыпали песком. С порога они успели заметить, что сарай совершенно пуст, но качнуться обратно от двери уже не успели. На скрип двери, как вороны стаей с двух сторон слетелись люди в темных плащах. Моментально толкнули артистов внутрь, захлопнули дверь и заложили засов.

— Вот и попались! — прозвучал снаружи довольный голос Инзеля. — А где девка? Сбежала? Да и черт с ней. У нас есть развлечение поинтереснее. Какие гости! Я так давно их жду! Устроим им горячий приём!

*****

Крас сделал знак Новиту отойти от двери и молчать. Показал, чтобы новенький влез к нему на плечи и попытался выглянуть сквозь щель под крышей сарая. Новит достал до края стены руками, подтянулся и завис, высматривая, как лорд и его компания сговариваются и пересмеиваются на углу. В их тесном кружке что-то звякало, кроме оружия, как будто передвигались жестяные коробки или вёдра. Когда Новит повис, Крас взял его за ступни, поддерживая. Новенький рукой показывал направление, куда чуть передвинуться, чтобы ему было лучше видно, и переезжал вдоль стены. Наконец показал: «Отойди, я прыгаю».

В сарае не было дощатого пола, склад стоял буквально на верхушке холма, на лужайке с пожухлой вытоптанной травой. Новит мягко спрыгнул на землю и шепотом сообщил:

— Не наёмники. Человек двадцать, молодые дворяне, болтают на равных, смеются — приятели лорда. Что задумали? Охоту?

— Смертельный номер, естественно, — тихо ответил Крас. — Только, какого рода? У меня совершенно конкретное чувство из-за этого места, — он обвел особым взглядом пленника темные стены сарая, ища лазейку.

— Какое?

— Не скажу. Я мог ошибиться. И нам лучше, чтобы я ошибся. Новит, сейчас они заорут, будут издеваться. Слушай внимательно. Если дадут шанс уйти — уходи.

— Не пойду, — заранее упёрся новенький. — Если мы в мышеловке, как я сбегу один, сам подумал?

— Ты мне нужен как свидетель, а не компания для смерти. Мы так не договаривались, — напомнил Крас.

— Меня уже не спросили, — пожал плечами Новит. — Стены деревянные, места много… думаешь, чудеса меткости в их исполнении? Жердин говорил, господа это любят.

— Подождем, сами скажут.

— Просто расстрелять — не так интересно, но тоже вариант. Если выйдут стрелять, думаешь, скорее всего — спектакль? Проверка?