Елена Крыжановская – Принц Домино (страница 32)
До рассвета патруль ещё дважды выходил по тревоге обшаривать местность. И каждый раз собаки поднимали шум, чуя зайцев. Других нарушителей границ не задержали. Как успели понять невольные гости, для стражи большой праздник поймать «настоящих шпионов». Обычно все ночные тревоги ложные. В лучшем случае удаётся спугнуть ребят, гуляющих по ночам без спросу, проверяющих свою храбрость в Трусливой роще.
На своих, то есть жителей Роя, гончие не реагируют. Ближайших соседей из Холодного крыла стража хорошо знает. Так что назваться местными никак не получится. Что они чужаки – доказано. Вопрос: как убедить подозрительное пограничье, что они не шпионы?
– Почему дети бродят ночью далеко от дома? – спросил их утром ещё до завтрака красивый молодой мужчина в придворном мундире. Наверное, советник или иной высокий чин. За ленивой насмешкой он скрывал серьёзные подозрения и буравил задержанных пристальным взглядом.
– Я могу всё объяснить, – Котёнок сделал успокаивающий широкий жест, и его сразу схватили за руки стоящие рядом стражи. – Эй! У меня нет оружия!
– Отпустите, – велел советник. Он непринуждённо устроился в кресле, а задержанные стояли посреди маленького следственного зала. – Не делайте резких движений и чётко отвечайте на вопросы. Кто вы такие? Назовитесь.
– Моё имя Константин. Мы считали, что Домино свободное и безопасное место для прогулок, поэтому ушли далеко от дома и надеемся обойти всю империю по разным поясам. Насколько я знаю, это не запрещено законом!
– Меня зовут Майя-Цветана, – Лиска решила, что реверанс – то самое «резкое движение», и держалась прямо.
– Врёт! – вмешался стражник-свидетель, который задержал их. – Ваше превосходительство, мальчишка называл её… лисой! Да, кажется, лисой.
– Лиской! – с усмешкой поправил Котёнок. – Это её сокращённое имя.
– М-да? – удивлённо поднял бровь советник. – И где связь? Ни одна буква не совпадает.
Лиска терпеливо вздохнула. Как объяснить?!
– Вы совершеннолетние? – последовал новый вопрос.
– Да.
– Родственники?
Лиска смутилась, тайный брат сильно сжал её руку, подавая знак молчать. Он сам разберётся.
– Да! – твёрдо ответил принц.
– Мы ведь можем проверить…
– Проверяйте.
По снисходительному тону мальчишки было ясно, что тот нисколько не боится обвинения во лжи.
– Где вы живёте? В башне Снов?
– Откуда?.. Да, там.
– В таком случае вы либо что-то скрываете, либо намеренно вводите нас в заблуждение, – заметил советник, за светской мягкостью пряча в голосе сталь. – У тамошнего принца Константина, который похож на вас по приметам и возрасту, нет совершеннолетней сестры. И я не помню никого в королевских семьях с таким странным именем, как у вашей спутницы. Хоть полным, хоть уменьшительным…
– Я могу всё объяснить, – надменно повторил Котёнок. – Но не буду. Пошлите письмо белой чете, там знают, кто мы. Это довольно близко, получите ответ ещё до обеда. До тех пор мы не станем отвечать на любые вопросы.
– Ваше право, – признал советник. – Если у вас есть поручители, тем более такие высокие и надёжные, можете молчать. А можете принести клятву своей невиновности, тогда ждать её подтверждения будете с большим удобством. Ложная клятва повредит вам, но если нечего бояться…
– Мы обдумаем ваше предложение, – сказал Котёнок тоном опытного дипломата, снова помешав сестре вставить хоть слово. – Но при одном условии. Я тоже хочу один ответ: кого вы так боитесь? Это обычай Осиного гнезда или пограничные меры имеют свежие причины?
Советник смерил задержанного весьма заинтересованным взглядом. И сказал, что ответ сможет дать только гостю, но обсуждать положение пограничья с подозреваемым в шпионаже… Что ж, можно обойтись и без клятвы. Под присмотром стражи они свободны, но пока не приглашены во внутренние покои. Предварительное следствие закончилось, а результат будет известен после ответа белой четы. Сомнительный гость прав: ждать долго не придётся.
– Ох, как я испугалась! – призналась Лиска, когда никто, кроме брата, её слышать не мог. – Чего они такие подозрительные, как думаешь? Что-то случилось?
Сменив статус с задержанных на сомнительных гостей, Котик и Лиска вышли прогуляться в Лунной роще при свете дня. Издали за ними наблюдали два стражника, но не мешали «шпионам» обсуждать своё положение и делать что им угодно, кроме захода во внутренние покои правителей Роя.
– Они всегда настороже, это понятно, – ответил Котёнок. – Холодное крыло ближе всего к границе наших земель, а за горной границей трудно уследить. Угловая башня пустует и открыта для всех. От реки есть подземные ходы, куда вон даже зайцы проскочили! Их подозрительность географическая. Их гарнизон хотя и меньше, чем в Белом крыле, считает себя единственной серьёзной заставой на горной стороне империи. Пап… принц Лан сто раз говорил, что в Рое – не самые дружелюбные ребята. Но я не знаю, как сравнить, всегда они такие или правда кого-то ищут.
– Давай попросим принести газеты за последние дни, – придумала Лиска. – И в «Королевском листке» должно говориться о новой угрозе, если такая есть… Хотя бы будем знать!
– Давай! – обрадовался Котик. – Кто знает, пока мы бродили в подземельях, может быть, Домино объявили войну?
Сомнительные гости подошли к стражникам и попросили свежий «Королевский листок» и прочие газеты за последние несколько дней. Стражи не отказали в новостях, но пришлось снова спуститься в караулку. Газеты нашлись там.
В Слепом коридоре путешественники потеряли счёт времени и точно не знали, сколько дней назад покинули Паучью башню.
«Королевский листок», шуршащий белыми страницами с богатыми иллюстрациями, выходил раз в неделю, к воскресному завтраку (кроме экстренных праздничных выпусков). Ежедневные серые газетки не имели, разумеется, такого авторитета, зато выпускались каждый день и сообщали о мелких местных делах, типа завоза свежего товара, потерянных и найденных вещей, объявлений о продаже лавки. Судя по ним, путешествие по Тёмному поясу заняло четыре дня и ничего тревожного за это время не произошло.
«Королевский листок» пересказывал общеимперские новости, а также сплетни из придворной жизни каждого королевского рода. Котик и Лиска с удовольствием почитали о знакомых и ещё много интересного из разных концов замка. О нарушениях границ, внезапно открывшемся заговоре или угрозе с гор там ничего не говорилось. «Шпионы» вздохнули с облегчением.
Стража собралась за столом и пригласила сомнительных гостей поесть с ними. Те не отказались, наоборот, обрадовались угощению. Под самый конец трапезы в караулку явился вертлявый тощий мальчишка лет десяти. И стража встала смирно, приветствуя его.
– Не беспокойтесь! – он махнул рукой, разрешая всем снова сесть. – Я хотел посмотреть на шпионов!
– Садитесь с нами, ваше высочество, – предложили стражи. Но и без этого обращения сомнительные гости уже поняли, что перед ними наследник Осиного гнезда, принц Рой. Он тут же присел за край стола и начал жевать твёрдое печенье. Тёмные маленькие глазки перебегали с Котёнка на его сестру. В лице мальчишки светился интерес и вызов.
– Кто вас прислал? И что вы здесь забыли? – с любопытством спросил Рой. – Советник Морс молчит как рыба! Я сразу понял, что вы его удивили, а это, доложу вам, нелегко! Но тогда почему вы на свободе?
– Скоро узнаешь, – продлил интригу Котёнок. – Ты местный принц, да?
– Собираешь сведения? – хмыкнул Рой. – Я-то принц, а ты кто?
– Я путешественник, а Лиска – моя спутница. А вот скажи, будь мы шпионы, что такого интересного мы бы узнали в Осином гнезде, чего нет в других местах? Мы обошли половину империи, и никто так не дрожит за свои границы! Что вы скрываете?
– Ага, так я вам и сказал! – расхохотался Рой. – Нашли дурачка!
– А я так думаю, ничего у вас особенного нет, – подначила Лиска. – Не так давно мы ночевали в Паучьей башне! Там точно интереснее!
– Что?! – Рой взвился как ужаленный. – Врёшь!
– Пойди и почитай! Там полно надписей. И все, кто там бывал, оставили свои имена на стенах!
Принц покраснел, сжал кулаки и дышал, как кузнечный мех. А Лиска улыбалась с превосходством.
– Она не врёт, – солидно подтвердил Котёнок. – Думаю, у вас многие тоже ходили в башню. Если не веришь, позови кого-то из… самых храбрых.
– Намекаешь, что я слишком мал и слишком труслив? – прищурился Рой. – А не боишься? – принц замахнулся кулаком.
– Драться с тобой я не могу, пока я под охраной, как шпион! – засмеялся Котик. – Так что бояться нечего! А когда скажут, что мы свободны, ты, мне так кажется, сам не захочешь драки.
– Поспорим? – задиристо предложил Рой.
– На что?
– А что у тебя есть?
– У меня есть синяя блестящая штука, найденная в сокровищнице в подземелье Паучьей башни! Вообще-то я не собирался с ней расставаться, но, просто для интереса, что у тебя есть равноценное? – Котёнок с гордостью выставил на стол пробку от графина, похожую на синюю прозрачную шахматную фигуру.
Несколько секунд Рой неотрывно с жадностью смотрел на неё, потом глотнул, словно стряхивая гипноз.
– У меня есть отличный охотничий кинжал, – сипло проговорил наследник. – Он не при мне сейчас, но подтвердите, что он есть! – принц обратился за помощью к страже.
– Кинжал хорош, – закивали стражники. – Из Золотого ряда, с изогнутой чеканной рукояткой и зеркальным лезвием. На рукояти два маленьких рубина, как глазки. Такой кинжал стоит любых сокровищ!