Елена Крыжановская – Лиза на пути невозможности (страница 46)

– Дан, знаешь, для чего я пью? – с трудом ворочая языком, проговорил Алоиз. – Чтобы не видеть, не слышать и не чувствовать. А ты орёшь… Мешаешь… Уходи…

– Хорошо, я уйду, – внезапно успокоился Златогон. – До утра сходи с ума как хочешь. Но чтобы в нужный момент был в номере и пожелал Лизе доброго утра! Понял?

Бывший друг не ответил, но ангел сдержал слово и улетел.

Раньше, чем Лиза проснулась, Алоиз без напоминаний оказался на кухне. Долго пил воду из холодного крана, прогоняя похмелье. После прилёг на диване, готовый к новой роли явного сопровождающего.

Склон Железной горы начинался сразу за крыльцом «Сердца рудокопа». И уже снизу виднелось множество выходящих из земли острых скал, поваленных и переломанных деревьев, словно они катились по склону и разбивались у подножья. Ясно, путь лёгким не будет. Первое, на чём настоял Шу в качестве опытного проводника: взять у хозяина гостиницы напрокат старинные фонари с медным кольцом, которые удобно вешать на руку, оставляя пальцы свободными.

Лиза послушно заплатила девять грошей за три фонаря на четверых.

– А что нам освещать? – нахмурился Тигр. – Хочешь, чтобы мы пробирались в замок ночью?

В преддверии совместного похода оба ученика с трудом, но тоже перешли с шулером на ты.

– При чём тут замок? – возразил он. – Покажи карту! Эх, в таком масштабе ничего не разобрать, – пренебрежительно отозвался об их атласе Шу. – Включайте воображение! Это бывшие рудники. Мы будем проходить немало входов в подземелья. Какие-то из них завалены, но кое-где можно пройти…

– Зачем нам туда? – испугался Ганс, помня прошлый поход через Желудок Леопарда.

– Затем, ушастый, что в старых штольнях есть вертикальные шурфы для вентиляции. Типа печной трубы со скобами в стенах. Они позволят здорово срезать путь и не плутать по буреломам! В штольнях темно… Объяснять дальше?

– Ладно, мы поняли, – признал его логику Тишка.

– Жаль, что шахты не указаны на карте, – согласился с бывшим наставником Ганс.

– Найдём! – бодро заверила Лиза. – Хозяин уверяет, все склоны изрыты, как муравейник!

– Задача ясна? – Шу держался довольно хмуро, словно не выспался. – Кто первый увидит норку гномов – кричите!

Они рассыпались по склону цепью и шли на расстоянии друг от друга. Так непривычно казалось пробираться лесом в одиночку, не слыша рядом дыхания приятелей. Некому пожаловаться на усталость, не с кем переброситься шуткой. Хотя друзья тут рядом, за деревьями, всё равно странно и слегка жутко.

– Есть! – первым крикнул Тигр.

Все сбежались к нему и увидели квадратный земляной туннель, укреплённый досками. Табличку перед входом с номером штольни сломал ветер или люди, надписи в любом случае не разобрать.

Мальчишки вдвоём проверили ход, оказалось, он засыпан. Балки потолка обвалились метров через двадцать от входа. Лиза и Шу ждали снаружи. Шулер не хотел зря толкаться в подземелье, сидел на камне возле входа и ожидал данных разведки.

Та же история повторялась ещё с тремя ходами. Лиза насмешливо заметила, что Шу лентяй. И даже рад, что ходы никуда не ведут. Он ответил, что это называется «уметь устроиться», очень полезная черта, позволяющая избегать лишних движений.

В пятом ходе мальчишки отсутствовали дольше всего. Потом наружу выглянула только мордочка Ганса. Он сообщил, что путь свободен. Тогда Шу встал, зажёг фонарь и достал из кармана чёрные перчатки.

– Зачем тебе? – удивилась Лиза.

– Мало ли какая внутри зараза? – он старательно проверил каждый палец. – Плесень, ржавые скобы, пауки, скелеты…

– Да ну тебя! – отмахнулась Лиза и пошла первой. Шу явно насмехался, надеясь напугать её.

Они пробирались во влажном коридоре, где даже дети иногда могли пройти, только пригнувшись. Светили в каждую боковую нишу, они оказывались неглубокими. Часто под ногами звенели ржавые железки: кирки без ручек, колёса от рудных тачек, отбойники. Ход дважды повернул под прямым углом, и наконец над ними далеко вверху мелькнул тёмный квадрат неба.

– Уже вечер? – изумилась Лиза. – Как это?

– Солнце не над нами, – откликнулся Шу. – Потому небо тёмное. Из очень узкой и глубокой шахты можно и днём увидеть звезды. Ушастый, ты лезь первый!

– Почему он? – заступился Тигр.

– Я самый лёгкий, – не отдал право первопроходца Ганс.

– И свалишься, тебя не жалко, – дополнил Алоиз-Шу.

– Пожалуйста, не говори так, – строго попросила Лиза. – Я не хочу, чтобы вы ссорились. Нам долго идти вместе.

– Тебе не нравятся мои манеры? – надменно поднял бровь Шу.

– Нравятся. Но не тогда, когда ты переигрываешь.

– Я – что? – обиделся шулер. Тем временем Ганс поднялся высоко, следом полез Тигр. Мальчишки давно оценили преимущества фонарей с широкими кольцами.

– Ты хочешь казаться злее, чем ты есть, – спокойно пояснила Лиза.

– А если ты думаешь обо мне лучше, чем я есть? – тонко усмехнулся он.

– Нет, я уже убедилась, что ты хороший. Но почему-то врёшь всем. Даже сам себе.

– Лезь, – кивнул ей на лестницу Алоиз. – Я за тобой. Свалишься – может быть, и поймаю.

– Видишь! Всегда готов помочь! – засмеялась она и пошла по лесенке из квадратных скоб, ловко цепляясь руками.

– Не спеши, мартышка! Береги силы.

Подъём продолжался минут пятнадцать. Выйдя на поверхность, путешественники убедились, что стоят значительно выше по склону.

– Опасно, но действенно, – провозгласил шулер. – Мы бы час сюда продирались. Ищем следующий «лифт»!

Так и пошло. Они заглядывали в каждое подземелье на пути, долго исследовали их, но потом удачно срезали путь. Несколько ржавых скоб выскочили у них прямо под руками во время подъёма, но обошлось без жертв. Иногда вертикальные шахты находились быстро, иногда за ними шли глубоко в гору. Но тогда и подъём сразу получался выше.

К языку прочно прилип привкус ржавчины. Они пили много воды, но перебить металлический вкус в воздухе не удавалось. Ходы шли то земляные, то вырубленные в скале, но неизменно с ровными стенами и квадратными вентиляционными шахтами. Миновали «блюдца» подземных озёр и большие рудничные залы с проложенными по кругу рельсами и брошенными тачками с кусками руды. Как будто люди бежали отсюда в панике, посреди рабочего дня.

Первый настоящий привал сделали на поляне возле чудесного Рыжего озерца.

С двух сторон по склону спускались каменные реки. Шу сказал, когда-то здесь шёл ледник. Потом растаял, а камни, вмёрзшие в его ледяное брюхо, все высыпались. Лиза думала, каменная река – результат обвала, но проводник возразил, что обвал сыплется на землю. А что здесь под камнями?

Ганс мигом начал рыть с краю каменную реку и убедился, что под ней – вдавленное ложе с выходами руды, словно великан с лопатой счесал склон и только потом посыпал камнями. Это верный след ледника. Так же, как особые царапины на каменных плитах.

Рыжее озеро тоже могло считаться «блюдцем», только на поверхности. Неглубокое, круглое, похожее на бассейн. В самом широком месте – всего четыре метра. Вода в нём прозрачная, издали очень синяя. Вблизи казалось, что все камни покрыты кирпичным порошком или ржавчиной. Железо выпало в осадок, и чистейшая вода была по вкусу такой жёсткой, что на зубах скрипела. Пить её возможно только в случае крайней жажды. Но место для отдыха на берегу чудесное.

Они сидели и полулежали на камнях уже очень высоко, пожалуй, следующая шахта выйдет на вершине!

– Шу, ты придумал, как нам… Что делать наверху? – робко спросила Лиза. Раньше она не нуждалась в советах, но по мере приближения замка чародея всё больше нервничала.

– Может, его ещё там нет! – одёрнул Тигр.

– Есть. Даже если не видим, должен быть, – шулер повернулся к вершине. – По карте на Железной или Змеиной горе растёт лес. На самом деле – голая вершина. Уже отсюда видно. А лес тут двадцать лет не рубят!

– А почему Змеиная? – вздрогнул Ганс. – Мы уже столько здесь, а змей не видели!

– Когда-то кого-то из первых поселенцев тут укусила гадюка, – флегматично ответил Шу. – Ещё до железных рудников. Вот прозвище и закрепилось. Детей одних за ягодами не пускали, пугали змеями. А когда люди стали долбить здесь шахты, все змеи разбежались. Может, сейчас вернулись, я не знаю…

Лиза хихикнула, Ганс невольно подобрал ноги. Тигру просто не нравился юмор их проводника, но мелкий ангел благоразумно помалкивал.

Очередной заброшенный рудник снова встретил их гулким эхом круглого каменного зала. Свет фонарей едва доставал до всех ходов, если стоять в центре. Шулер присел на перевёрнутую набок тачку и подал знак остальным собраться поближе. Самое время провести военный совет.

– Почему здесь? – удивилась Лиза. – На озере куда удобнее! Я же тебя спросила.

– Детка, я самую малость разбираюсь в магических правилах, – серьёзно ответил Шу. – Гравел следит за тобой, верно? Чистая стихия всегда или помогает изображению в гадальном зеркале, или блокирует его. На берегу прозрачного озера нас классно видно и слышно, а под толщей земли и каменным сводом – лучшее место, чтобы обсудить наши планы.

– Ясно, прости меня, – покладисто извинилась Лиза.

Шулер кивнул, мол, какие счёты? Пустяки!

– Расклад такой. Что мы имеем? В одном углу девчонка без волшебных способностей, как сама уверяет, самая обычная. Зато невинная душа. В другом – могущественный чародей, продавший душу тьме… Что? Ты не знала?

Лиза невольно ахнула. Но подавила растерянность и слушала дальше.