Елена Княжинская – Хранительница дверей (страница 23)

Дважды просить было не нужно. Элл прыгнул первым, помог спуститься мне. За ним последовал Рик, прихватив конец какой-то веревки. Незнакомец сдерживал пиратов. Он медленно пятился. Толпа также неспешно наступала, будто хищник, загнавший жертву в угол.

Рик вынул из-за пояса несколько металлических пластин в форме звезд. Метнул одну из них, едва не задев пальцы пирата, который оперся о борт корабля. Подбрасывал и ловко ловил вторую.

— Дайте нам уйти, и никто не пострадает, — предложил он.

— А не то что? — крикнул кто-то сзади, но не рискнул показать себя.

Рик подбросил еще одну пластину. Раскрутившись, она пролетела над головой помощника капитана, срезав прядь его волос.

— Чтоб тебя раки сожрали! — воскликнул тот. — Что б тебя в бездну затянуло!

Пираты ругались, не стесняясь в выражениях, но ни один из них не двинулся с места. Офицер сжал шар, спрятал в карман и спустился по веревочной лестнице, не теряя и минуты.

Мы отчалили.

Благодаря магии лодка быстро набрала скорость. Вслед еще долго летели проклятия, но слова не могли навредить нам.

Элл продолжал обнимать меня за плечи. Если бы не он, я могла упасть в воду. Рядом с ним было спокойно, как в прошлом, когда мы еще любили друг друга, но я смотрела только на Рика.

Что заставило его появиться в нашем мире? Какие тайны он скрывает? Какие цели преследует? Почему он продолжает держать дистанцию, хотя явно неравнодушен ко мне. Я не могла это выдумать, я чувствовала, что небезразлична ему.

— Как вы меня нашли?

Мои молчаливые мужчины не спешили поведать о своих подвигах. Пришлось брать инициативу в свои руки. Надо же хоть как-то отвлечься от мыслей о еде.

— Если расскажу, не поверишь, — ответил Элл. — Дик подсказал, куда ведет та Дверь, через которую тебя увел его подельник. Благодаря офицеру Милтону мы выяснили, какие корабли покинули порт, и отправились вслед за тобой. Магическая лодка помогла нам.

— Это был не один корабль. Как вы догадались, какой из них нужно искать?

Эльф поджал губы, отвернулся. Несколько мгновений рассматривал горизонт.

— Рик сказал, что знает, на каком вы корабле, — продолжил за него Милтон. — Мы не сразу проверили и упустили время.

— Просто везение, — перебил его Элл. Он и в прошлом не умел признавать поражение. В настоящем ничего не изменилось. — Касси, тебя могли увезти на любом из них.

Лодка причалила к берегу, разом прекратив все разговоры. Элл помог мне выбраться и не отпустил мою руку.

— Дальше справитесь? — уточнил Милтон. — У меня, сами понимаете, теперь забот прибавится. Надо же, проморгать Дверь у себя под носом. Даже не представляю, сколько контрабанды они так перевезли из порта в город

— Да, офицер, — ответил за всех эльф. — Спасибо за помощь!

Мужчины пожали друг другу руки. Рик задержался и еще несколько минут о чем-то говорил с нашим новым знакомым. Тот хмурится и кивал.

Наблюдать за ними было неудобно, поскольку Элладан уводил меня все дальше. Я несколько раз оглянулась назад. Поймала себя на мысли, что форма офицера береговой охраны неплохо бы смотрелась на Рике. Хотя его и лохмотья не испортили бы. Можно и вовсе обойтись без лишней одежды.

— Надеюсь, в этом городишке есть Дверь, через которую ты сможешь вернуться домой, — начал Элл, но незаметно подобравшийся Рик перебил его:

— Еда и сон — вот что нам сейчас нужно. Остальное подождет до утра.

Я была полностью согласна с ним. Подхватила его под локоть и повела обоих мужчин к таверне. Я еще не видела ее, поскольку в порту располагалось множество строений. Меня вело чувство голода. Запах еды с каждым шагом становился все сильнее.

Глава 34

Подавальщица принесла огромную тарелку мелкой жареной рыбы, хлеб, кувшин какого-то местного напитка. Она улыбалась то одному моему спутнику, то другому. Видимо, никак не могла определиться, с кем из них стоит флиртовать.

Элл сдержанно кивнул, не удостоив девушку вниманием. Рик поблагодарил и улыбнулся. Гад! Совсем не стесняется того, что я рядом. Он, конечно, ничем мне не обязан и обещаний не давал, но мог бы и сдержаться. Нет? Тогда и я не вижу смысла держать себя в руках.

Я легонько толкнула его ногой под столом. Улыбка Рика стала еще шире. Он повернулся ко мне, еле ощутимо коснулся губами губ, добавил:

— Это простая вежливость. Не ревнуй.

Я едва не задохнулась от возмущения. Будто я ревновала. Очень надо! Элл, кажется, и вовсе скрипел зубами или это хрустели рыбные кости в его руках? Вслух он, конечно, ничего не сказал, но иногда молчание красноречивее слов.

— И не думала, — не осталась в долгу и вернулась к ужину.

Могла бы подыграть Рику, чтобы позлить Элла. Еще несколько месяцев назад именно так и поступила. Но больше не хотелось играть в глупые игры, что-то доказывать ему, казаться лучше, чем я есть.

Я очень многим обязана обоим мужчинам, но сейчас была способна разве что поблагодарить их. Что-то изменилось во мне за те несколько дней, когда я находилась на волосок от гибели. Бесчестьем дело точно не ограничилось бы. Даже если бы выжила, это была бы уже не я. Какой бы сильной я себе не казалась, могла сломаться.

— Едем! — прервал мои размышления Элл. — Здесь нам все равно нечего делать.

— Куда? — спросил Рик. — Еще немного и совсем стемнеет. Кто отправляется на ночь глядя в дорогу? Только самоубийцы и те, кому нечего терять.

— Люди, связанные долгом, — прервал его Элл. — Хотя такому, как ты, вряд ли известны понятия чести.

Нет, не за окном смеркалось. Стемнело внутри таверны, когда мужчины схлестнулись взглядами. Только новой мне драки не хватало.

— До утра ничего не случится. Давайте спокойно переночуем в гостинице или на постоялом дворе, а утром вернемся домой. Или оставьте меня здесь. Я все равно не в состоянии куда-либо ехать сегодня.

— Касси, тебя нужно показать лекарю. Налицо истощение, может быть, магическое.

— Ей выспаться надо!

Дайте мне терпения с этими мужчинами! Они точно решили свести меня с ума.

— Спать, а утром посмотрим. Давайте найдем, где остановиться. Я еле держусь на ногах.

Меня и правда разморило после ужина. Еще бы смыть себя грязь, выспаться и я была бы почти счастлива. Трястись в повозке по дорогам совсем не хотелось.

— Ты же можешь открывать Двери, — продолжил Элл.

— При определенных обстоятельствах, — ушел от ответа Рик.

Кажется, назревает новый виток противостояния. Действовать нужно решительно и как можно быстрее, пока перепалка снова не превратилась в настоящую ссору.

Я закрыла глаза и начала медленно сползать под стол. Пространства там оказалось немного. Мужчины среагировали быстрее, чем я упала, и избавили от участи вытирать платьем пол. Впрочем, моя одежда уже ни на что не годилась. Надо бы купить что-то новое, а то на улицу выходить стыдно.

— Касси!

— Сия!

Я через силу улыбнулась. Жаловаться не стала, чтобы не переиграть. Не маленькие, поймут, что я не в том состоянии, чтобы куда-то ехать.

— Уважаемый! — обратился Элл. — Где здесь можно снять приличные комнаты?

Хозяин таверны продолжил протирать стаканы, не удостоив эльфа вниманием. Отрицательно покачал головой, когда девушка-подавальщица выглянула из кухни.

— Не с того начал, — негромко произнес Рик. — Подождите меня на улице, попробую договориться.

— Свежий воздух точно пойдет мне на пользу, — поддержала его. Не дожидаясь, пока Элл снова начнет спорить, протянула руку. Ему не оставалось ничего другого, как проводить меня.

Свежий морской ветер неприятно холодил кожу. Я передернула плечами. Элл, не спросив разрешения, обнял меня со спины. Рядом с ним было так тепло, что я не нашла в себе силы оттолкнуть его. Только один вопрос продолжал мучить меня: что я значила для него?

— Идемте! — довольно улыбаясь, крикнул Рик с порога. Заметил нас, добавил сдержаннее:

— Здесь недалеко.

Нарочно не придумаешь! Глупо оправдываться и не за что, но на душе все равно было гадко. Я тоже ничего не обещала Рику, не стоило винить себя и все же я чувствовала себя так, будто обманула его.

Наверно, дело в усталости и пережитых потрясениях. Я что-то придумала, сама поверила, а теперь переживаю. Рику, может быть, и вовсе нет до меня дела. С него станется поцеловать в шутку, что он и сделал в таверне, а потом снова уйти. Я же слишком большое значению придаю обыденным вещам.

Если бы меня кто-то постоянно целовал, я бы не думала об этом, как не задумывалась о сне и пище, пока не лишилась их. Все мы ценим именно то, что теряем. Так устроены не только люди, но и другие разумные существа.

Мои молчаливые спутники не мешали мне думать. Тьма, опустившаяся на город, название которого я так и не узнала, заставляла меня держаться ближе к мужчинам. Усталость накатывала волнами. Если бы Элл не поддерживал меня, я точно упала бы, в очередной раз наступив на камень или не заметив выбоины на дороге.

Я совсем перестала понимать его. Когда-то он бросил меня, не дав возможности оправдаться. Теперь не отпускал ни на шаг, проявлял заботу и внимание. Что движет им? Любовь, от которой он так и не смог излечиться, или ревность?

Надо бы поговорить с Эллом хоть один раз откровенно, но как начать этот разговор? Еще и Рик замкнулся в себе. Конечно, улица не место для выяснения отношений, особенно если их нет, но что-то делать было нужно.