Елена Княжинская – Артефакт желаний, или Свадьбы не будет (страница 25)

Дорогой продолжала пытать Константина. По-другому не скажешь, поскольку каждое слово приходилось вытягивать едва ли не клещами. И все же маг рассказал, пусть и без подробностей, что познакомился с Анфисой более трех лет назад, когда спас ее от навязанного родителями брака, приютил ее и даже успел влюбиться. История напомнила мне мою собственную, с той лишь оговоркой, что меня никто не принуждал.

Анфиса чувства своего спасителя не разделяла. Узнав о них, покинула его дом и уехала к дальним родственникам на окраину империи. Написала лишь одно письмо, в котором благодарила мага за спасение, просила не искать с ней встреч и желала ему счастья.

Версии Константина я верила не только потому, что хотела верить. Пусть знала его не слишком долго, но успела убедиться в том, что он честный, порядочный человек, готовый прийти на помощь, ничего не требуя взамен. Евсей же в свете того, что я узнала, представлялся мне теперь еще более низким и мелочным. Мало того что не оценил хорошее к себе отношение, так еще и плел интриги за спиной своего работодателя. Такое поведение больше к лицу обиженной, отвергнутой женщине, но никак не мужчине.

Гостиный ряд остался позади. Нашей целью была ювелирная лавка, которую мне рекомендовал Евсей. Если начинать расследование, то именно отсюда.

Я не удивилась бы, увидев на двери замок, но ошиблась. Судя по звукам, доносившимся изнутри, хозяин был на месте. Только громко сетовал на судьбу.

– Да что же это такое! Куда только стражники смотрят! – причитал он. – Все, что собрано, накоплено, превратилось в труху.

Константин толкнул дверь и вошел первым. Нарушение этикета в этой ситуации было вполне оправдано: осторожность не помешает. Я проследовала за магом. Робко выглядывала из-за широкой спины и радовалась тому, что не отправилась сюда одна. Не хватало еще попасть в новые неприятности. Мне и так казалось, что последние несколько месяцев я притягивала их.

Увиденное мне совершенно не понравилось. Единственное окно было выбито вместе с рамой. На полу валялись осколки стекла. Кое-где они и вовсе превратились в крошево под тяжестью чьих-то сапог. В кучу были сброшены небольшие деревянные ящики стола, шкатулки, драгоценности.

– Здравствуйте! – произнес Константин, нарочно привлекая к себе внимание. – Осип Петрович?

– Кто? – переспросил старик. – Кто его спрашивает?

– Константин Дмитриевич Степнов, маг первой гильдии.

Я на мгновение отвлеклась от созерцания беспорядка и перевела взгляд на своего спутника. Уже не раз имела возможность убедиться в том, что он обладал неслабым даром, но никак не ожидала, что маг состоял в гильдии. Мне все казалось, что он промышлял чем-то на грани дозволенного и не выставлял свои способности напоказ. Впрочем, одно то, что он покупал рабочие артефакты с рук и не вносил их в государственный реестр, уже являлось нарушением закона.

– Приятно познакомиться, – произнес старик без выражения. – Извините, но я сегодня не работаю. Если и открою лавку, то очень нескоро. – Он обвел рукой пространство. Кисть заметно дрожала. – А вас я помню, барышня, и прошу прощения, но вернуть кольцо вам не получится. Украли его. Перстень с аметистами не тронули, а эту безделушку украли.

– Кольцо? – переспросил Константин, прищурился.

– Позже объясню, – ответила ему. – Больше ничего? – уточнила у ювелира.

– Так, мелочь всякую, будто для отвода глаз.

Мы с магом переглянусь. И так было понятно, что дело нечисто, но слова Осипа Петровича подтвердили эту догадку. Кому и зачем потребовалось красть мое обручальное кольцо, еще предстояло выяснить. Константин попросил разрешение осмотреть помещение на предмет остаточных следов магии. Я тоже воспользовалась своими способностями. Если бы знала, что искать, могла бы помочь. Пока же просто всматривалась в пространство.

Большинство предметов не представляло интереса. Некоторые шкатулки фонили. Должно быть, на них были наложены защитные заклинания. Зато серьги и кольца имели ценность только как украшения и ничего более. Хотя… Небольшой овальный медальон привлек мое внимание. Я указала на него Константину.

– Стоит взять? – спросил маг.

– Не знаю, – пожала плечами. – Он единственный излучает магию.

– Хорошо. Осип Петрович, сколько за него просите?

– Старая вещица, но бесполезная, – ответил старик. Другой на его месте постарался бы придать товару веса, а ювелир, напротив, преуменьшал его стоимость. Может, не хотел расставаться, но и в деньгах нуждался. – Испорчен.

Он взял в руки медальон и указал на оплавленные края в том месте, где должны были открываться створки. Казалось, будто украшение побывало в огне, или кто-то нарочно сломал его.

– Так сколько? – не отступил Константин.

– За двести рублей отдам.

– Здесь триста. И попрошу вас забыть, что вы когда-либо видели этот медальон. Приходно-расходные книги ведете?

– Да, но из нее вырвали страницы и сожгли здесь же, в лавке. – Старик указал на кучку пепла в углу. – Придется все восстанавливать по памяти.

– Значит, вы записывали данные об украшениях, – сказала, обратившись к Осипу Петровичу. – Но вы не спросили мое имя?

– Я записал вас барышней с печальными глазами, – ответил старик. – Но теперь вы выглядите совсем иначе.

Несмотря на ситуацию, я не сдержала улыбку. С того дня прошло не так много времени, но я и правда изменилась. Хотелось бы верить, что в лучшую сторону.

Константин расплатился. Завернул медальон в платок, спрятал в карман. Мы вместе вышли из лавки и повернули к дому. Смеркалось. Падал мелкий снег. Мороз потихоньку усиливался.

– Думаю, Евсей не просто так рассказал вам именно об Осипе Петровиче. Ювелиров много, скупщиков еще больше, но именно этот работает у Гостиного двора. Возница мог выждать время и проследить за вами.

– Но зачем? Кольцо и правда, как выяснилось, не имело большой ценности. С того дня прошло почти две недели.

– Чтобы не вызвать подозрений. С другой стороны, нападение на лавку могло преследовать иную цель, но что-то мне подсказывает, что это звенья одной цепи. Скажи, Полина, как много человек знает о вашем даре?

– Немало. Преподаватели в Академии, студенты, родители, конечно.

– А жених?

– Семена интересовали только деньги моего отца.

– Уверены?

Глава 32

Константин обладал какой-то невероятной способностью: одним лишь словом мог смутить меня или загнать в тупик. Вроде бы задал простой вопрос, но заставил меня задуматься.

Прежде я была уверена, что Семен меня любил. Узнав о его предательстве, разочаровалась. Убедила себя в том, что он жаждал лишь денег моего отца, а я была для него лишь приложением. Не противна, и ладно. Теперь пыталась понять, так ли все однозначно. Может быть, дело не только в приданом?

– Не знаю, насколько это имеет отношение к случившемуся…

– Говорите, Полина. Будем рассматривать все версии.

– Хорошо, только поклянитесь, что никому об этом не расскажете.

– Это тайна? Хорошо, клянусь.

– Не моя, папы. Он занимается добычей какой-то особенной руды. Я и сама немного знаю, лишь то, что она может то ли задерживать, то ли сохранять магию.

– То есть ее можно использовать как накопитель в артефактах?

– Пожалуй, да.

– Кому ваш отец продает эту руду?

– Императору, – ответила, понизив голос, хотя на пустынной улице едва ли кто-то мог нас подслушать. – Отец подписал долгосрочный договор с государем. Но помните, что это тайна.

Константин кивнул и до самого дома не проронил ни слова. Остановился на пороге, но не спешил открывать дверь. Взял мою руку, снял с нее перчатку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Спасибо, что доверяете мне, Полина.

Я не нашлась, что ответить. Иногда слова были лишними. Мы с Константином и так понимали друг друга. Как бы я ни пыталась отгородиться от него, какие бы стены ни выстраивала, все они рушились, стоило мне только посмотреть в карие лукавые глаза или услышать приятный низкий голос. Сопротивляться его обаянию с каждым днем становилось все сложнее. Желание спорить тоже поутихло. Но признаваться в этом я не спешила. Стремительное развитие наших отношений пугало. Вдруг те чувства, что вспыхнули в наших сердцах, так же быстро погаснут?

…Мороз все же заставил нас войти. В гостиной хозяина дожидался Евсей. Вел себя скромно, не то что накануне. Даже к оставленному на столе чаю не притронулся. Видимо, говорил с Дуней и забыл про напиток. Кроме горничной, поздним вечером некому было прислуживать. Любопытно, какие козни возница строил в этот раз?

– Идем. – Маг махнул рукой. – Дело есть.

Он оставил пальто на вешалке и скрылся в кабинете. Евсей последовал за хозяином и плотно притворил дверь. Я осталась в гостиной одна. Как бы ни было интересно узнать, о чем говорили мужчины, я не стала подслушивать. Во-первых, это низко, во-вторых – неуважительно по отношению к Константину. Он просил верить ему, а я не хотела портить с ним отношения.

Чтобы избежать соблазна, поднялась в свою комнату, достала лист бумаги, перо, чернила и начала писать. Мне остро требовалось выговориться. Поскольку никого ближе Лидии у меня не было, ей я и доверила свои сердечные тайны. Поделилась сомнениями, поведала о надеждах. Заодно справилась о родителях, упомянула и Семена. Поставила точку и вздохнула с облегчением: половина дела сделана. Осталось только придумать, как получить ответ на послание, не выдав себя. С другой стороны, до моего двадцатилетия осталась всего неделя. Пока письмо доставят в Академию, пока почтальон вернется, пройдет немало времени. Не бегать же мне вечно! Убедив себя таким образом, я указала адрес Константина.