Елена Княжина – "Демон" и Маргарита (страница 14)
– Виззара утеряна с карт мироздания, но кто, как не ты, откроет туда тропу? – продолжила богиня. – Найди фонтан, набери полные пригоршни магии и… возвращайся. К родным, пока они еще есть. Время. Его никогда не бывает достаточно. Ты ведь научился его ценить?
– Мгм, – кивнул Демон. – Где искать источник?
– Понадобится определенная смелость… решительность…
– Я осмелюсь, – мрачно заверил он, подергивая скулой. – Ты только скажи, куда топать.
Его прямолинейный, грубоватый деловой подход обескураживал. Пока я переваривала новость о своей не-джинной природе, Артур уже намылился топать в черноту оврага!
С каких пор мы доверяем желтоглазой, ау? Да может, она заодно с этим Квартумом!
– Магия там, где сердце. Ищи, ищи… Твое совсем почернело и окаменело? Или еще бьется? – игриво уточнила Миландора, фамильярно уложив ладошку на княжескую грудь.
Внутри меня закипело, зарычало. Новое, дикое, неизведанное, собственническое. Оно шептало «Моё!» и отбрасывало рогатую тень.
– Когда как, – поморщился Артур, дыша до обидного ровно. – Конкретные инструкции будут?
– Фонтан… Он необычный, как и вся Виззара, – богиня встала к нему поближе и теперь во все зубы улыбалась высокому Демону. – Чтобы найти магию, нужно сначала найти кое-что другое.
– Что? – допытывался он, не замечая игривого настроения плутовки. – И где это лежит?
А я только теперь оценила опасность, что исходит от древней. Богиня любви. Любви! Сколько ей на самом деле лет? Тысяча? А какой, наверное, опыт…
При всем юном облике взгляд ее был взрослым. Острым и цепким. Давно она воссияла? Скольких героев столкнула с истинного пути своей коварной игрой?
– Ох и твердолобый! – рассмеялась Миландора, поцарапывая ноготками его совершенно неодетое плечо. – Рано тебе в Виззару. Впрочем, это божественным тропам решать… Может, и приведут заблудшего.
Арх… Надо было вернуть Арту рубашку!
Во мне, задавив «джинную» четверть, вовсю бурлил демонический огонь. Лава Керракта плескалась в жилах, пальцы сжимались в кулачки.
Да может, нас сейчас разделят. Роща выдаст каждому по пути, и мы вынужденно потопаем… Потому что – как повернуть назад, когда уже столько прошел? Нельзя сходить с намеченной дороги.
Но то, что последним я увижу, как Артур трется о желтоглазую в кружевах, обескураживало!
Хотелось остаться наедине. Обсудить, попрощаться на всякий случай. Поцеловать, прижаться, обнять. А он!
Он каменным истуканом стоял у края, забыв про меня и не замечая Миландоры. О своем думал. О вечном.
Обернется он, когда впереди возникнет истинная тропа? Бросит прощальный взгляд?
С ним-то все будет в порядке… А хрупкую Риту Харт сметет первой Бурей.
– Так что про фонтан?
– Однажды была великая любовь. И имя ей было Магия, – чинно произнесла Миландора. – Судьба и Мироздание сплелись телами на земле Виззары…
– Подробности опусти, – процедил Арт, вперив невидящий взгляд в черную землю.
Он ждал свой путь.
– Сам додумаешь. Но имейте в виду, – строго произнесла богиня. – В качестве заблудших в Сады можно попасть лишь раз, и каждый должен идти своей дорогой. Нельзя нарушать правила! Если тропы будет две, значит…
– Я понял, – угрюмо отозвался Демон. Он обернулся, но поглядел мимо меня.
Ладно, к гхаррам. Ничего страшного, что я успела влюбиться в это твердокаменное нечто. У меня так-то тоже своя дорога и своя корзинка проблем. Разгребусь как-нибудь.
И только я выдохнула упрямо, как от моих ног отделилось сияние и проскакало вперед солнечной россохой, освещая тропинку. Узенькая, со всех сторон обнятая изумрудными кустиками, она убегала влево, огибая обрыв по самому краю. Будешь неосторожен – сорвешься в бездну.
Рядом заискрилась вторая. Обмотавшись змейкой вокруг Артура, дорожка побежала направо и в низину, к темноте.
Вот и развилка. Прямо как на полотнах. Пам-пам-пам.
Я каждой мышцей чувствовала: моя тропа та, что слева. Она звала голосами родителей – ласковыми, теплыми, как полуденный свет Цефеи в бабушкином саду…
От подсвеченных золотом камней расползался запах подгоревших оладушек, растекался дымок сбежавших на папины рукава огоньков. В шуме изумрудной листвы слышался мамин смех, звон ее браслета, семейные шуточки про рога.
– Арт… мне туда, – я ошалело указала пальцем на дорожку.
От той тропы, что расстелилась ковром перед князем, тянулся серый дым. Она пахла тьмой, сладкой горечью. А что там впереди, в черноте – одним троллям ведомо.
Артур хмурился, щелкал челюстью, скрипел зубами. Похоже, тропа его звала.
Мы просто попутчики… Просто попутчики. Надо постараться в это поверить.
И неважно, что было на постели в его будущей спальне, и здесь, на заколдованной лужайке… Капельное притяжение наверняка отпустит, стоит нам уйти подальше от птичьих трелей. Так, да?
Князь взглянул на меня, в его черных зрачках померещилось беспокойство. Каким бы равнодушным каменюкой Демон ни выглядел, и его перетряхивало от идеи разделиться. Наверное.
– Там магия? – сипло уточнил князь у богини.
– Откуда мне знать? Ты ведь ее желал всем своим черным сердцем?
Соблазн открывшихся путей был невыносим: я еле стояла на месте. Секунда – и брошусь в портальный омут, что золотился на конце тропы. Он так пах! Мамой, отцом, домом, всем самым нужным, что только есть…
Меня удерживало в Садах лишь одно. Хмурая физиономия Арта, которому в очередной раз предстояло решиться.
Оставить меня… и пойти своей дорогой.
Он у меня тоже как-то не оставлялся. Бедствие! Будет проще, если он уйдет первым.
– Решайте быстрее, – поторопила Миландора, отходя назад. За спины. – Пока лоури не вернулись с песнью и вы не застряли тут на пять полных лун… Я вас отбивать не буду, заблудшие.
Кто же знал, что выбирать придется вот так. В спешке, без слов. Без возможности нормально проститься.
– Рита, это мой путь. Я чувствую, – угрюмо выдавил Артур.
Наши взгляды опять столкнулись. Мой, перепуганный, растерянный, наполненный серой дымкой несбывшегося. И его, решительный, черный, как страшная ночь в мире, лишенном магии.
– Тропой еще нужно суметь пройти, – задумчиво мычала богиня за нашими спинами.
Мусоля губу, она с любопытством каффы наблюдала за метаниями. За тем, как мы прощаемся взглядами. И как цепляемся, словно оборванные ниточки, друг за друга, пытаясь сохранить робкий первый узелок.
Но понимая: один шаг – и он разорвется навсегда.
Вообще навсегда!
– Вы должны быть уверены, что это то, что вам нужно, – занудствовала желтоглазая. – И вы готовы заплатить любую цену.
– Я уверен, – сказал Карпов и сделал шаг первым.
Глава 7. Огни Танталы
Ко мне.
Он сделал шаг ко мне.
– Живее, детка, пока я не передумал.
Под мой вопросительный стон Арт толкнул меня на тропу, звенящую голосами мамы с папой, пахнущую оладьями и дымком. И прошагал по ней следом, не отцепляя пальцев от моей поясницы.
Я чуть не сорвалась от неожиданности: дорожка тянулась по самому краю обрыва. Нога соскользнула, поехала вниз… Артур чудом успел поддержать и вернуть меня на тропу.
– Ай-яй-яй… – слышалось за спиной.
Но и Миландора, и Сады Сато исчезли, оставив только тьму бытия. Несколько минут – и мы с князем вынырнули с другой стороны портала.