Елена Княжина – Не подарок в Академии даров. Пять снежных иллюзий (страница 3)
После закрепления поводка он, несмотря на хищную жажду в глазах, никогда на меня не посягал. И другим запрещал помышлять о невинности «малышки Грейси». Смертью грозил, и что на изнанке достанет… Может, это и есть ответ? Зачем еще беречь мою чистоту в шах-гринской грязи?
Я глянула в высокое зеркало, наверняка умещавшее высокого лорда целиком. Сжала кулачки до белых костяшек: малышка будет бороться. Малышка Грейси еще не готова умирать.
Думай, Эсме, думай… Потерять невинность за час до полуночи довольно трудно. Это вообще, прямо скажем, сомнительная перспектива. Вдруг есть обходная тропа?
Аргон Келси всегда окружен лучшими чародеями. Целителями всех мастей, что питают его долголетие и спасают от застарелых хворей. Наверняка среди них есть знатоки иномирских проклятий… За ценную информацию лорд поможет. В конце концов, это в интересах Келси, чтобы по его имению в разгар бала не разгуливало умертвие!
Но при любых раскладах я останусь в неоплатном долгу. Жизнь это жизнь. Чего лорд, у которого есть по кусочку от каждого мира Веера, потребует от Эсмеральды Грейс? Насколько новый поводок будет лучше прежнего?
Я слышала, он любит блондинок. Только и осталось, что предложить Келси себя в обмен на спасение… Даже ходить далеко не надо: вот она кровать.
Бррр!
Он старый и мерзкий, как древний паук. Держит в щупальцах половину Сеймура, тянет когти ко всему, что ценно… Серватории, лаборатории, академии, корпорации. Древние междумирские знания и новейшие разработки. Практически все это принадлежит ему… или будет скоро принадлежать.
Побродив по спальне лорда Келси, я наскоро соорудила призрачную иллюзию. Вообразила себя на этих снежно-белых подушках… И тут же, вздрогнув от омерзения, замахала руками, развевая картинку в пыль.
Нет. Не хочу. Лучше в умертвие превратиться, чем стать вечной должницей «Паука». Одним падением дело не ограничится.
На подламывающихся ногах я покинула спальню дряхлого лорда. Надежно заперла дверь, скрыв любые следы вторжения. Поправила «лицо», натянув на кислую мину обворожительную улыбку.
Найти до полуночи мужчину. Не просто найти – соблазнить. Такой задачки перед Эсме Грейс еще не стояло… Опыта в обольщении – ноль. Откуда он у меня возьмется?
Да я лучше гхарра оседлаю, россоху из норы вытащу, дикой вирре руку в пасть суну!
Я бы легко смогла создать иллюзорного сира. Даже раздеть. Даже уложить на себя. Но толку?
В кои-то веки мне нужно
Лестница закончилась, и умные мысли – тоже. На перилах, покачиваясь от морозных потоков, висела моя накидка. Слева по коридору в темноте все так же одиноко сидел сир в белой рубашке.
Его тут для красоты приклеили? Может, он тоже – иллюзия?
Снежок лениво сыпался с люстры на мои неправдоподобно пышные локоны, ложился белым пухом, превращая меня в зимнюю статую. Надо что-то решать.
– Ну… допустим… этот. А почему нет?
Прилипнув глазами к мужчине у стойки, я заново перекрутила в голове имеющиеся факты.
Эйфус сказал, что на «чистенькую кровь» проклятие хорошо крепится. А с нее на слепящую ауру перекидывается. Если бы не та его ремарка, я бы сейчас не выбирала из двух вариантов.
Или, преодолев стену из белокурых ангелов, броситься в ноги к лорду Келси, попросить помощи и стать его вечной должницей. Или… рискнуть. Потратить ночь на незнакомца, перетерпеть, но получить свободу. Жизнь без долгов.
Я в некромантских заморочках не сильна, в проклятиях – тем более. Но даже моей скудной теоретической базы хватало, чтобы понять: темные чары надо выдирать с корнем. Раз уж они прилеплены на невинность, значит, надо расставаться с богатством. Менять и кровь, и ауру…
Некр, конечно, хитер, как вирр. Но мог и проколоться.
Оставался еще третий вариант, в котором я сдаюсь и становлюсь симпатичным синим умертвием – идеальным подопытным для студентов. Но, во-первых, в Лурдской академии нет факультета для некромантов и прочих отбитых на голову кудесников. Во-вторых, там даже на полигоне испытывают иллюзорными монстрами, а не настоящими… И куда им умертвие девать? На какие опыты?
Нет, третий вариант – не вариант.
Целая полусфера, чтобы принять решение! Полный экипаж свободного времени!
– М-м-м…
Промычав от обиды парочку крепких шах-гринских ругательств, я выдернула из пояса иллюзорную ленточку и шагнула к мужчине.
Он обернулся на шелест шуршащей ткани, проморгался, сощурился, что-то сопоставляя. Возможно, количество розовых рюшей и ледяных кристаллов и довольно бедное их звуковое сопровождение.
– Вот, – показала ему кружево. Растерянно улыбнулась, покусала и без того искусанную губу. Облизнулась.
Саяна делает именно так, когда подает Дрейкусу знак… Потом они два часа кувыркаются в дальней части леса. В Лиге с интимом просто, грубо, до отвращения прозаично. Но благодаря покровительству Эйфуса меня никогда не касалась грязная сторона группового отшельничества.
Наблюдая за девушками из нашей стаи, я поняла, что парней заводят игры в охотника и жертву. Вроде как нужно прикинуться невинной гхаррой, подломившей ногу и не способной далеко убежать… А там уже неважно, кто на кого накинется.
– Вы хотите, чтобы я это завязал или развязал? – сощурился сир, потирая в пальцах кружевную ленту.
От проницательного взгляда пробрало до обмороженных косточек.
– На ваше усмотрение, – помявшись, пробормотала я.
Как жаль, что никакая иллюзия не делает тебя по-настоящему другим человеком. Уверенным в своей неотразимости, откровенным, прямым. Скажем, вон как та обворожительная сирра, что раскачивала «вибрирующими» бедрами.
– И если я вдруг захочу развязать, никто не будет против? – уточнил он, пытливо щурясь.
Мужчина глядел то вглубь меня, то поверх… Куда-то в сторону бальной залы, где музыка яростно набирала обороты.
Думает, я принадлежу Келси? Одна из группы белокурых ангелов? Боится перейти дорогу лорду-пауку?
А выглядел смелым… со стороны плеч.
– А вы захотите? – с надеждой уточнила я.
Огхарреть, как это странно – предлагать себя незнакомому мужчине!
– Как вас зовут?
– Какая разница?
У меня так-то меньше полусферы осталось. Не до чинных расшаркиваний.
– Такая изысканная упаковка… Кому предназначался подарок? Точно ли мне? И если мне, то кто его отправил? – покручивая ленточку в пальцах, он смотрел на меня плотоядно, испытующе… Но так, словно я заинтересовала его совсем не в том смысле, в каком рассчитывала.
Его голос похрустывал морозной хрипотцой. Будто кто-то грузный наступал на затвердевший вчерашний снег.
Я нервно глянула на Цефею. Если мы всю полусферу будем беседы беседовать, то заканчивать начатое он будет уже с умертвием!
За окнами было красиво. Величественно и тихо. Сосульки сверкали в голубом свете, искры рассыпались по сугробам крошкой ташерского хрусталя…
А я бы, кстати, не удивилась, узнай, что лорд Келси заказал из Эррена тонну хрусталя и перемолол для магического эффекта. Я слышала, его вечеринки всегда проходят с междумирским размахом.
– Отвечайте, мисс, пока я не перешел к пыткам, – бархатно потребовал незнакомец. Намотанная на пальцы лента жалобно скрипнула. – Кто подослал ко мне этот феерически пышный «подарок» в розовых бантах и блестках?
С ним было что-то не то. Во-первых, сир отнесся к моему появлению чрезвычайно спокойно. Сдержанно. Без восторга, что белокурый ангел в кружевных рюшах свалился на него с темной лестницы и спас от одиночества.
Во-вторых, он заглядывал в самое дно, будто мог видеть под иллюзией… И несоответствие двух реальностей его прилично озадачивало.
Маячок внутри вдруг заголосил: ищейка, ищейка!
Чутье не раз спасало меня в запущенных ситуациях. Интуиция жила в области фривольных складок на иллюзорной юбке и… обычно не подводила. Но сейчас я недоверчиво присмотрелась к привлекательному сиру.
Ищейка? Этот? Но он без плаща! Без меча даже… И одет в белое. Это незаконно – так маскироваться.
– Простите, сир, я… вообще не подарок! – отпрыгнула назад испуганной россохой, с треском оставив кусок ткани в его руке.
Боги Веера, как я сразу не поняла? Сидит тут, плечи раскинул… Вводит бедных материалисток в заблуждение.
А аура-то чернющая!
Если он действительно служит в розыске, то сейчас, верно, ощущает себя голым. Будто его наряд нарисован так же, как мой, и может рассыпаться искорками в любой миг, обнажив неловкую суть.
Вот почему он показался мне близким, похожим, любопытным…
– Мы не договорили, – запротестовал он, укладывая кружевную добычу в карман.
Бездна, бездна!
– Я ошиблась. Обозналась. Я искала… лорда Келси, – выпалила, решив, что весомое имя заставит ищейку притормозить с выводами. Хоть на миг. – Но вы явно не он…