Елена Кисель – Немёртвый камень (страница 32)
И из песка начало проклевываться что-то вроде земного дракона или уменьшенной Гидры Гекаты.
— Кристо, — ломким голосом попросила вдруг Мелита. — Ты, пожалуйста, когда все закончится, — скажи мне, я глаза открою.
И крепко зажмурилась, и Кристо чуть не взвыл, потому что только что хотел просить ее о том же.
Впрочем, у Экстера на его трибуне было такое лицо, будто еще немного — и он последует примеру Мелиты.
Дракона Дара перекинула в камень при помощи одного из своих боевых артефактов.
Бой был настолько равным, что становилось жутко. Казалось, противники друг друга предугадывают: один артефакт не успевал сорваться с места, как его тут же блокировали, щиты лопались один за другим, что-то искрило и плавило песок. У чужака-артемага растрепались волосы, перекосилось от напряжения лицо, губа поползла вверх в хищном оскале; медленно, прессуя Дару в основном стихийными артефактами, он сокращал дистанцию. Бой наконец стал зрелищным, но Дара отступать не собиралась: среди огня, ветреных вихрей и прочих магических спецэффектов ее фигурка стояла незыблемо. Противник двигался, совершал рывки, менял дистанцию одновременно с ведением боя, а Дара просто стояла, изредка поворачиваясь на несколько градусов в нужном направлении.
Очередной со стремительной скоростью несущийся на нее «вышибала» был отведен левой рукой и плюхнулся далеко за спиной артемагини. Мановением правой Дара активировала «песню аспида», и на трибунах позажимали уши от жуткого воя, сотрясшего землю. Тернак только вздрогнул, почти мгновенно соорудил вокруг себя «сосуд тишины» и взмахнул руками, наводя «канат».
Фрикс, который теперь сидел на трибунах, сочувственно и профессионально охнул со своего места. Он-то знал, что такое «канатная структура» артефакта. Узлы располагались таким образом, чтобы связать между собой двух артемагов. Более мощный получал силы за счет более слабого, отвести «канат» было невозможно, приходилось принимать борьбу и или надеяться, что выиграешь, или разрывать узлы артефакта между делом.
Одно хорошо: ни у кого из противников не оставалось времени на создание дополнительных боевых артефактов.
Тернак и Дара застыли лицом к лицу, как будто держась за невидимые нити. Между ними невозмутимо парила косичка, связанная из волос, нитей и проволоки: основа артефакта. Победа не спешила увенчать кого-нибудь лаврами. Похоже, она решила, что награждать лучше посмертно.
Алый Магистр задумчиво позвякал бородой, пожевал губами и всё-таки снизошёл к напряженной Бестии.
— Сиятельная Фелла… если память мне не изменяет, артефакты этого вида могут быть смертельны для одного из противников?
— Или для обоих, — четко обозначила Бестия, — если они равны.
Она покосилась на Мечтателя, но тот пока не торопился вмешиваться в поединок. Его взгляд был направлен куда-то в толпу.
Зато глаза Мелиты, которые она не выдержала и распахнула полминуты назад, углядели что-то необычное и на арене.
— Кристо, — прошептала она. — Смотри, «вышибала»…
Последний боевой артефакт, отведенный Дарой, снова взлетел за ее левым плечом. Вообще-то артемагиня должна была это почувствовать, но она почему-то даже не обернулась, как если бы опасности не было.
Просчиталась. Обычно «вышибала» бил напрямую, но этот вдруг нанес удар, сходный с силовым потоком боевого мага.
— Берегись! — заорал артефакторий в едином порыве.
В последнюю секунду девушка освободилась от «каната», дернулась в сторону, будто и правда не осознавала опасности, потом спохватилась и активировала щит, но поздно или слабый. Удар пришелся по ней не в полную меру, но оглушил на несколько секунд, швырнул шагов на пять вперед, Дара чудом удержалась на ногах… и ее запястья оказались зажатыми в хватке Тернака.
Бестия поморщилась. Плохо. Блокированные руки для артемага — проигранный бой. Алый Магистр покосился на неё, сделал жест — мол, прошу прощения, результат боя очевиден. И поднялся на ноги, готовясь объявлять победу.
— Ай-яй-яй, расстроилась, — просюсюкал победитель, легко перехватывая запястья Дары в одну свою ладонь, а второй погладил ее по щеке. — Ну, не огорчайся, ты себя еще найдешь. А пока — может, примирительный поцелуйчик, девочка?
Бестия поморщилась вторично, а Мечтатель испустил тяжкий сочувственный вздох. Обе реакции случились из-за избыточного знания о том, что сейчас произойдет на арене.
Не пытаясь освободить рук, Дара слегка подпрыгнула и тюкнула Тернак головой в челюсть, после чего всем весом приземлилась на его правую ногу, извернулась и локтем с силой заехала противнику под дых. Артемаг от неожиданности разомкнул пальцы, Дара шагнула назад, на нужную ей дистанцию, и провела последний прием: пинок ногой, после которого вся мужская половина трибун громко сглотнула. Тернак же просто повалился на песочек, хватаясь за ушибленное место и истошно воя.
— Да как-нибудь в другой раз, — прошипела Дара, удивительно напоминая одного иномирца в гневе, —
Она брезгливо передернула плечами и зашагала с арены, не дожидаясь объявления победителя. Всё равно никто ничего и не собирался объявлять: Алый Магистр открыл рот совсем не для того, чтобы назвать чье-то имя. Многомудрый мозг Рубиниата завис под тяжестью прожитых лет в попытке припомнить, видел ли он когда-нибудь столь наглый прием на Боевитом Дне.
Янтариат был попроще, так что он игриво заметил, наклонившись к Экстеру:
— Не хотел бы я встретиться с вашими ученицами, когда вас нет поблизости! Хо-хо, и что же это за новый прием артефакторов?
— Насколько я знаю, это было сеншидо, — ответил Мечтатель рассеянно. — Э-э, в ходу во внешнем мире.
Пока Мечтатель читал гостям лекцию по внешнемирью, Бестия была в гуще событий, у выхода с арены. Она взглядом осадила Кристо и Мелиту, которые уже бросились к вышедшей Даре, и подошла к ней сама.
— Может быть, ты объяснишь, что это было? — Дара попыталась пройти мимо нее, но Бестия преградила ей путь. — Годы обучения на тебя были потрачены, чтобы ты дралась кулаками, как деревенская баба?
Дара сделала еще одну попытку. Губы у нее были плотно сомкнуты, лицо серое. Кристо торопливо отошел еще на пару шагов и оттащил Мелиту — он-то знал, сколько у напарницы в омутах чертей…
— Каким образом ты проспала «вышибалу» за спиной? Возомнила, что невидимый хранитель закроет тебя крыльями? Любой практер почувствовал бы артефакт на таком расстоянии! Позор, а не бой. Если у меня спросят о твоей квалификации — я, пожалуй, назову уровень практиканта.
— Дайте пройти, — сквозь зубы предупредила Дара. Именно предупредила, а не попросила и даже не приказала. Девушка часто дышала, щеки начали пылать нездоровым румянцем, но Бестию не так-то просто было остановить, если она давала кому-нибудь выволочку.
— Артемаг твоего уровня не имеет права на подобные ошибки. Бой проигран, чем бы он ни закончился. Авторитет Одонара…
Дара не дослушала про авторитет. Последний оставшийся у нее шарик оникса выскользнул из кармана — и Бестию отодвинуло с дорожки на зеленую травку лужайки. От неожиданности она выставила блок, только когда её снесло в сторону шагов на пять. Артемагиня продолжила свой путь быстрым, ровным, тяжелым шагом, не оглядываясь, а Фелла поднялась с примятой травы, щелчком пальцев стерла в пыль оникс и посмотрела Даре вслед. Нехорошим взглядом.
Еще более нехорошим взглядом были окинуты все, кто стал свидетелем атаки Дары на Бестию. В смысле, кто мог бы быть свидетелями, потому что таковых не оказалось. Все, кто обретался поблизости: артемаги, маги, люди и нежить, — были заняты разговорами, или едой, или рассматриванием своей обуви, а кто просто вглядывался в небо на манер Мечтателя. Вид у народа был невинным до тошноты.
Фелла свирепо фыркнула носом и зашагала на трибуну, к Магистрам и директору.
— Ну, вот, — весело заметила Мелита. — Самое интересное позади.
На арену теперь вышла Тилайда, но противников ей не находилось (просто боялись убить из-за недокормленного вида оперативницы). Девяностолетняя артемагиня с надеждой сжимала-разжимала полупрозрачные пальцы. Кристо поерошил волосы.
— Наверное. Эх, возвращаться пора, народ растаскивать…
— Кого растаскивать? Большинство уже лежат. А раз так, то я предлагаю, — она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, — сбежать.
— С дежурства? Бестия из нас ириски сделает.
— А как она узнает, что нас нет? — озорная улыбка
Тьфу, и правда, в такой неразберихе еще попробуй за всеми уследи. И вообще, раньше его такие мелочи не останавливали.
С востока раздалась пальба: там контрабандисты демонстрировали желающим внешнемирское оружие. Кристо посмотрел туда задумчиво и понадеялся, что гранат Нольдиус не допустил. Мелита взяла его за руку и потянула.
— Ты собрался корни пустить? За нерешительность у нас наказания суровые!
— Так готов понести, — изобразил покаяние Кристо.
— Ах, вот как? Ну, тогда пошли, увидишь, какие муки я тебе приготовила…
Взгляд у Мелиты был многообещающим, как и улыбка. Кристо растянул губы в ответ, но остановился и только переминался с ноги на ногу.
— Я… это… — ему до боли хотелось пойти, и он прямо приплясывал на месте, но все-таки выдавил: — Я тебя догоню, хорошо? Через пять минут, честно!
Мелита недоуменно улыбалась, не понимая, какие еще могут быть минуты, но Кристо уже изобразил на лице хитрое выражение, которое обозначало: «Сюрприз! Кой-какая мелочь, но довольно важная, скажу потом!» Тогда Мелита подмигнула ему и зашагала по направлению к Одонару.