Елена Кисель – Артефакторы-3: Немёртвый камень (страница 32)
– Не на меня, стало быть? – два меча из кучи хлама одновременно взмыли в воздух, образуя «союз льда и пламени».
- Ага. Честно говоря, по внешности ты в моем вкусе, но вот по мастерству…
Мечи почти завязались в узел неподалеку от артемага, нейтрализовав друг друга. Тернак тронул несколько камешков у себя на груди, расцветив их в разные тона, Дара в ответ выставила перед собой руку с браслетом…
Холдоном об стенку да полхолдоном об потолок! Если бы Кристо мог еще сказать, что и как тут действует, а то догадывайся тут по чужим реакциям!
Не сказать, чтобы поединок был зрелищным. Большую часть времени противники напряженно смотрели даже не на друг друга, а перед собой, и молча выделывали руками странные пассы. Дуэль двух ветряных мельниц – и все. Кристо припомнил вдруг фразу Дары о том, что нет ничего скучнее, чем поединки двух артемагов.
– Ну, не знаю, – усомнился он тогда. – Ты против Бестии на арене – не скучно было, знаешь ли…
– Это был рикошет, – невозмутимо отозвалась артемагиня. – Остаточные проявления не сработавших артефактов.
– Э-э… а бой тогда как же?
– А боя вы не видели.
«Избави нас Светлоликие от таких рикошетов», – подумал Кристо, когда рядом с Дарой из ниоткуда возникла оплавленная дыра в земле.
– Эффективно, но опасно. Ты не дистанцируешься от вещей. Слишком доверяешь своим артефактам.
– Зато силы не трачу, как некоторые.
Тесак из кучи оружия рядом взвился вверх, и по лезвию пробежали молнии. Дара сделала очередной жест – и оружие зависло на полпути к ней. Взгляды артемагов сошлись в единой точке, силы – в одном предмете.
– Открываться для вещей – так можно и заиграться.
– А ты наполовину потенциал каждой не раскрываешь, потому что их боишься. Думаешь, они не чувствуют?
– Вещи не чувствуют.
– Врешь же и сама это знаешь. И кто тебе так мозги промыл, интересно?
Нож начал оплавляться, не выдерживая перегрузки противоположными по назначению узлами. Тернак, не отрывая взгляда от тесака, выкинул в песок арены маленькую змейку, вырезанную из камня. Совершил пару пассов одной рукой – свободной.
И из песка начало проклевываться что-то вроде земного дракона или уменьшенной Гидры Гекаты.
– Кристо, – ломким голосом попросила вдруг Мелита. – Ты, пожалуйста, когда все закончится, – скажи мне, я глаза открою.
И крепко зажмурилась, и Кристо чуть не взвыл, потому что только что хотел просить ее о том же.
Впрочем, у Экстера на его трибуне было такое лицо, будто еще немного – и он последует примеру Мелиты.
Дракона Дара перекинула в камень при помощи одного из своих боевых артефактов.
Бой был настолько равным, что становилось жутко. Казалось, противники друг друга предугадывают: один артефакт не успевал сорваться с места, как его тут же блокировали, щиты лопались один за другим, что-то искрило и плавило песок. У чужака-артемага растрепались волосы, перекосилось от напряжения лицо, губа поползла вверх в хищном оскале; медленно, прессуя Дару в основном стихийными артефактами, он сокращал дистанцию. Бой наконец стал зрелищным, но Дара отступать не собиралась: среди огня, ветреных вихрей и прочих магических спецэффектов ее фигурка стояла незыблемо. Противник двигался, совершал рывки, менял дистанцию одновременно с ведением боя, а Дара просто стояла, изредка поворачиваясь на несколько градусов в нужном направлении.
Очередной со стремительной скоростью несущийся на нее «вышибала» был отведен левой рукой и плюхнулся далеко за спиной артемагини. Мановением правой Дара активировала «песню аспида», и на трибунах позажимали уши от жуткого воя, сотрясшего землю. Тернак только вздрогнул, почти мгновенно соорудил вокруг себя «сосуд тишины» и взмахнул руками, наводя «канат».
Фрикс, который теперь сидел на трибунах, сочувственно и профессионально охнул со своего места. Он-то знал, что такое «канатная структура» артефакта. Узлы располагались таким образом, чтобы связать между собой двух артемагов. Более мощный получал силы за счет более слабого, отвести «канат» было невозможно, приходилось принимать борьбу и или надеяться, что выиграешь, или разрывать узлы артефакта между делом.
Одно хорошо: ни у кого из противников не оставалось времени на создание дополнительных боевых артефактов.
Тернак и Дара застыли лицом к лицу, как будто держась за невидимые нити. Между ними невозмутимо парила косичка, связанная из волос, нитей и проволоки: основа артефакта. Победа не спешила увенчать кого-нибудь лаврами. Похоже, она решила, что награждать лучше посмертно.
Алый Магистр задумчиво позвякал бородой, пожевал губами и всё-таки снизошёл к напряженной Бестии.
– Сиятельная Фелла… если память мне не изменяет, артефакты этого вида могут быть смертельны для одного из противников?
– Или для обоих, – четко обозначила Бестия, – если они равны.
Она покосилась на Мечтателя, но тот пока не торопился вмешиваться в поединок. Его взгляд был направлен куда-то в толпу.
Зато глаза Мелиты, которые она не выдержала и распахнула полминуты назад, углядели что-то необычное и на арене.
– Кристо, – прошептала она. – Смотри, «вышибала»…
Последний боевой артефакт, отведенный Дарой, снова взлетел за ее левым плечом. Вообще-то артемагиня должна была это почувствовать, но она почему-то даже не обернулась, как если бы опасности не было.
Просчиталась. Обычно «вышибала» бил напрямую, но этот вдруг нанес удар, сходный с силовым потоком боевого мага.
– Берегись! – заорал артефакторий в едином порыве.
В последнюю секунду девушка освободилась от «каната», дернулась в сторону, будто и правда не осознавала опасности, потом спохватилась и активировала щит, но поздно или слабый. Удар пришелся по ней не в полную меру, но оглушил на несколько секунд, швырнул шагов на пять вперед, Дара чудом удержалась на ногах… и ее запястья оказались зажатыми в хватке Тернака.
Бестия поморщилась. Плохо. Блокированные руки для артемага – проигранный бой. Алый Магистр покосился на неё, сделал жест – мол, прошу прощения, результат боя очевиден. И поднялся на ноги, готовясь объявлять победу.
– Ай-яй-яй, расстроилась, – просюсюкал победитель, легко перехватывая запястья Дары в одну свою ладонь, а второй погладил ее по щеке. – Ну, не огорчайся, ты себя еще найдешь. А пока – может, примирительный поцелуйчик, девочка?
Бестия поморщилась вторично, а Мечтатель испустил тяжкий сочувственный вздох. Обе реакции случились из-за избыточного знания о том, что сейчас произойдет на арене.
Не пытаясь освободить рук, Дара слегка подпрыгнула и тюкнула Тернак головой в челюсть, после чего всем весом приземлилась на его правую ногу, извернулась и локтем с силой заехала противнику под дых. Артемаг от неожиданности разомкнул пальцы, Дара шагнула назад, на нужную ей дистанцию, и провела последний прием: пинок ногой, после которого вся мужская половина трибун громко сглотнула. Тернак же просто повалился на песочек, хватаясь за ушибленное место и истошно воя.
– Да как-нибудь в другой раз, – прошипела Дара, удивительно напоминая одного иномирца в гневе, –
Она брезгливо передернула плечами и зашагала с арены, не дожидаясь объявления победителя. Всё равно никто ничего и не собирался объявлять: Алый Магистр открыл рот совсем не для того, чтобы назвать чье-то имя. Многомудрый мозг Рубиниата завис под тяжестью прожитых лет в попытке припомнить, видел ли он когда-нибудь столь наглый прием на Боевитом Дне.
Янтариат был попроще, так что он игриво заметил, наклонившись к Экстеру:
– Не хотел бы я встретиться с вашими ученицами, когда вас нет поблизости! Хо-хо, и что же это за новый прием артефакторов?
– Насколько я знаю, это было сеншидо, – ответил Мечтатель рассеянно. – Э-э, в ходу во внешнем мире.
Пока Мечтатель читал гостям лекцию по внешнемирью, Бестия была в гуще событий, у выхода с арены. Она взглядом осадила Кристо и Мелиту, которые уже бросились к вышедшей Даре, и подошла к ней сама.
– Может быть, ты объяснишь, что это было? – Дара попыталась пройти мимо нее, но Бестия преградила ей путь. – Годы обучения на тебя были потрачены, чтобы ты дралась кулаками, как деревенская баба?
Дара сделала еще одну попытку. Губы у нее были плотно сомкнуты, лицо серое. Кристо торопливо отошел еще на пару шагов и оттащил Мелиту – он-то знал, сколько у напарницы в омутах чертей…
– Каким образом ты проспала «вышибалу» за спиной? Возомнила, что невидимый хранитель закроет тебя крыльями? Любой практер почувствовал бы артефакт на таком расстоянии! Позор, а не бой. Если у меня спросят о твоей квалификации – я, пожалуй, назову уровень практиканта.
– Дайте пройти, – сквозь зубы предупредила Дара. Именно предупредила, а не попросила и даже не приказала. Девушка часто дышала, щеки начали пылать нездоровым румянцем, но Бестию не так-то просто было остановить, если она давала кому-нибудь выволочку.
– Артемаг твоего уровня не имеет права на подобные ошибки. Бой проигран, чем бы он ни закончился. Авторитет Одонара…
Дара не дослушала про авторитет. Последний оставшийся у нее шарик оникса выскользнул из кармана – и Бестию отодвинуло с дорожки на зеленую травку лужайки. От неожиданности она выставила блок, только когда её снесло в сторону шагов на пять. Артемагиня продолжила свой путь быстрым, ровным, тяжелым шагом, не оглядываясь, а Фелла поднялась с примятой травы, щелчком пальцев стерла в пыль оникс и посмотрела Даре вслед. Нехорошим взглядом.