Елена Кароль – Ветвь Арутты (страница 26)

Шел уже пятый час, но от силы минут пять-семь, однако гостей было уже порядком. И бургомистр с супругой, и приближенные к нему чиновники с женами, и просто богатеи нашего городка со своими спутницами. Был и ректор университета, которого я отлично знала в лицо, хотя вряд ли это было взаимно, с удивлением увидела и мастера Освальда, своего бывшего непосредственного начальника. Он азартно напирал на лорда Артаниса, садовника посольства, и было видно, это не первая их встреча, но эльф вовсю изображал скуку и легкую брезгливость, хотя и очень внимательно слушал собеседника.

— Дамы и господа! — выйдя вместе со мной в центр зала, по краям которого были накрыты столы для фуршета, а у стены приглашенные музыканты наигрывали что-то ненавязчивое, его светлость княжич Эррисан Нирнаэльт выглядел не только хозяином посольства, но и владыкой всего мира. По крайней мере тон и выражение лица были соответствующими. — Рад видеть всех вас на эльфийской земле…

Думаю, не зря он это подчеркнул, ох не зря!

— По долгу службы я крайне редко посещаю ваш чудный город, но в этот раз особенно счастлив почтить вас своим визитом…

Бла-бла… Ох, сколько же пафоса! Дайте уже мальчику Оскара!

— Ведь мы не только уже совсем скоро подпишем новые и весьма взаимовыгодные торговые соглашения…

Пропуская мимо ушей вещи, совершенно меня не интересующие, скользила чуть рассеянным взглядом по внимательно слушающим нас гостям. По их восторженным лицам, изысканным нарядам, баснословно дорогим драгоценностям… Ох, как же так? Столько работы для Веточки! А я тут…

Но я запомнила. Всех запомнила!

Всех…

Он стоял почти у дверей, не спеша пробиваться в первые ряды. Спокойный. Невозмутимый. Дико импозантный в этом строгом черном фраке. Губы сурово поджаты, на лице невозмутимость, но в глазах…

Выдержав лишь пару секунд, поспешила отвести свой взгляд и почти сразу заметила и красавчика Шенга, и балбеса Рона, и даже милашку Этьена. Удивилась.

Задумалась…

Ах, да, они же все аристократы! Причем отнюдь не низшего звена. Ну, всё понятно. Что там мой остроухий спутник вещает?

— И на этой прекрасной ноте позвольте сообщить вам о главной новости этого вечера и представить вам мою невесту. Леди Тиа, принцессу рода Арайя.

Я ещё улыбалась по инерции, а на мою талию уже властно легла рука эльфа и притянула к себе. А с губ ушастой твари сорвался слышный лишь мне приказ:

— Улыбайся, росточек. Улыбайся.

Скрипнула зубами, но… улыбнулась.

Я подожду. Дождусь. И убегу!

Он увидел её сразу. Сложно не увидеть самую прекрасную девушку вечера. Особенно рядом с ним… Красивый наряд, дорогие украшения, косы в волосах… Она выглядела стопроцентной высокородной эльфийкой, если бы не одно но. Точнее парочка.

Ни капли высокомерия. Ни грамма надменности.

Но почему? Пока неясно.

Его увидела не сразу. Удивилась. Чему только? Не успел понять.

Изучал жадно, подробно. Как стоит, как улыбается. На кого смотрит, к чему прислушивается.

Как никогда ненавидел ушастую тварь, что держала её за руку.

Да, он красив. Высокороден. Богат.

Но какая же мразь…

Знает ли об этом она? Или очарована, как другие?

Ещё не подозревает?

— … мою невесту. Леди Тиа, принцессу рода Арайя.

Нахмурился, потому что не понял. Причем тут какая-то «Тиа», когда он ухватился за его Ксену.

Сумел по губам первородного выскочки прочесть «улыбайся», оценил почти правдоподобные потуги своей скромняшки и сделал соответствующие выводы.

Милая, да тебя спасать пора!

Что ж, есть у него один гениальный план…

Поздравляли нас долго. Сначала хором, затем, когда первая волна схлынула и мы с княжичем открыли танцевальный вечер первым вальсом, уже по отдельности. С кем-то его светлость лишь раскланивался, с кем-то заводил более оживленную беседу. Я же как кукла улыбалась и кивала, благодаря за поздравления, а сама шарила взглядом по залу. Шанс! Где мой шанс⁈

Увы, Эррисан не отходил от меня ни на шаг, словно знал, что я только этого и жду. С досады даже позволила себе бокал вина, но уже после третьего глотка поняла, что сделала это зря — алкоголь быстро ударил в голову, тем более днём я ничего толком не ела, зато мир достаточно быстро окрасился в более приятные тона, перестав быть серым и угрюмым, как ещё полчаса назад.

Меня пригласил танцевать бургомистр и княжич нехотя, но позволил. Господин Термисон был немолод и весьма крупногабаритен, без устали сыпал комплиментами, восторгаясь абсолютно всем. В том числе мной, но я лишь улыбалась и кивала. Мне это было уже привычно.

После бургомистра меня как-то сразу пригласили танцевать снова. Какой-то плохо знакомый министр, кажется культуры, но я не стала ему отказывать. Лишь бы не возвращаться к его светлости так быстро!

После министра меня перехватил городской казначей. Затем ещё один мужчина, ещё… В уверенных руках Шенга я оказалась как-то совершенно внезапно, но улыбнулась уже куда теплее и искреннее. Хоть одно знакомое лицо!

— А я говорил, что ты красотка, — парень начал с комплимента, вызвав мой беспечный смех. — Только почему «Тиа»? Ты же Ксена.

— Эльфам не положены человеческие имена, — пожала плечами, сама не видя особой проблемы. Архимаг вообще называл меня «Эксперимент» или «Эй, ты». — А я, как ты слышал, эльфийка.

— Да, слышал, — усмехнулся с удивлением и пытливо прищурился. — Принцесса, да?

— Говорят, что да, — рассмеялась снова, но как-то без особой радости, однако поостереглась говорить лишнего. Больно пытливо поглядывал на нас княжич, беседуя с ректором университета не так уж и далеко от нас. — Удивительно, правда? Жизнь так непредсказуема…

— Это точно, — хмыкнул и закружил меня так, что я едва успевала ноги переставлять. Причем так, что мы в считанные секунды оказались в другом конце зала. — Слушай… У тебя всё в порядке?

— У меня? — Сердце пропустило удар и я неосознанно облизнула губы.

— Кивни, если да, — одними губами прошептал Шенг, а я распахнула глаза, не ожидая от него такой прыти.

Что происходит⁈ Неужели… Шанс?

— Да-а… — протянула вслух, но кивнуть даже и не подумала.

— О, я так рад, что у тебя всё в порядке, — преувеличенно радостно заявил парень, но даже я увидела, как он откровенно переигрывает. Причем совершенно непонятно, для кого. Неужели за мной следят без остановки? Но кто? — Мы с парнями так по тебе соскучились. Помнишь Этьена?

— Конечно, — кивнула, прекращая понимать что-либо.

— О, а вот и он! Дружище! — Танец как раз закончился и Шенг активно замахал рукой, подзывая к нам и парней, и официанта. Ловко забрал у него пару бокалов, один из них вручил мне и как только к нам подошли Этьен и Рон, также взявшие по бокалу вина, провозгласил тост: — Тиа, за встречу! До дна!

Не понимая, что происходит, но догадываясь, что это всё неспроста, одним махом опрокинула в себя содержимое бокала. Через двадцать минут я буду пьяна в хлам… Но мне будет плевать. Ай, гуляем!

— Ого! Да ты сильна! Давай ещё!

В мою руку вложили новый бокал и я, совершенно не интересуясь его содержимым, снова выпила в несколько глотков.

Голова мгновенно закружилась, причем не так, как всего лишь от алкогольного опьянения, и я успела только бросить на Шенга по-детски обиженный взгляд, увидеть прижатый к губам палец, просящий о тишине, а потом позорно отключилась.

Убойная доза снотворного, артефакт сокрытия ауры, амулет личины, не забыть снять украшения, под которые замаскированы не самые простые артефакты, небольшой скандал на выходе, устроенный их куратором, и вот из посольства уже уводят слегка перепившую девицу в сопровождении однокурсников, сажают в карету и увозят прочь. Всякое бывает на приемах…

Всякое.

В себя я пришла от мерного покачивания. В голове всё плыло, но я предпочла открыть глаза и первым, кого увидела, оказался Кирьян. Очень удивилась. Робко улыбнулась…

Подняла руку, потому что полулежала у него на коленях и мы, судя по всему, ехали в карете. Коснулась мужской щеки под его внимательным взглядом… И глупо хихикнула.

— Настоящий.

— Конечно, настоящий. — Хмыкнул, озадаченно приподнимая бровь. — Ксена, да ты пьяна?

— В хлам, — кивнула, не прекращая улыбаться. — У меня пол… полная непер-р… симость.

— Учту, — кивнул невероятно серьезно. — Но ты ведь не против, что мы похитили тебя из посольства?

— Неть, — мотнула головой, чувствуя себя как никогда счастливой. — Похищай.

— Так я и думал, — усмехнулся с нескрываемым самодовольством, но меня это не задело. — Сейчас я отвезу тебя в одно надежное место, и оставлю на пару дней, хорошо? Ничего не бойся. Там тебя приведут в порядок, а потом я тебя заберу. Договорились?

— В порядок? — нахмурилась, потому что мысли путались и никак не выстраивались в стройный ряд.