Елена Кароль – Ветвь Арутты (страница 21)
— Забудь, — жестко отрезал княжич, стремительно подскакивая на ноги и нависая надо мной так, что даже голову задрать пришлось, лишь бы не любоваться его бедрами.
А они у него ничего так… Крепкие.
О чем я вообще думаю?
— Ты принадлежишь лесу, Тиа! — припечатал Эррисан. — И хочешь ты того или нет, твоя судьба целиком и полностью в моих руках. Поэтому просто прими происходящее с благодарностью…
Мне протянули ладонь, но я даже и не подумала её принять, ко всему прочему ещё и фыркнув. Да, вот такая я привереда. Не те руки, светлость. Ох, не те!
— Зря, — помрачнел княжич, всё отлично поняв. Резко склонился, отчего наши лица оказались на одном уровне, и зло отчеканил каждое слово: — Я могу с легкостью сделать твою жизнь невыносимой, юный росточек… Но хочешь ли ты этого? Подумай.
— Что, и даже кормить не будут? — ужаснулась, причем почти искренне.
— Кормить? — оторопело переспросил эльф.
— Ну да. В четырех стенах заперли, одежды лишили, теперь ещё и не кормите… И как после этого в таких бесчеловечных условиях рожать? — возмущенно сложила руки на груди, больше всего переживая, что не удержусь и начну бессовестно хихикать.
Нет, ну правда. Смешно же! Неужели он правда думает, что я буду сидеть сложа руки и терпеливо сносить их высокородные капризы, как какая-то немощная аристократка, с детства приученная к безукоризненному послушанию? Ох, не с тем бревном они связались!
— Никто не собирается морить тебя голодом, — сердито высказал Эррисан, выпрямляясь. — Остальное тоже нелепица! Соответствующей одеждой тебя обеспечат уже завтра, как и личной служанкой. С кем ты успела сдружиться за эту неделю? Выбирай любую.
— И в парк я тоже хочу гулять!
А что? Если уж наглеть, то по максимуму!
— Только в сопровождении, — хмыкнул княжич, словно наконец-то меня раскусил. — В моём сопровождении.
Не стала сильно кривиться, всё же не стоило окончательно делать из него врага, ведь я понятия не имела о его возможностях, поэтому коротко кивнула, давая понять, что услышала, и напомнила:
— Так меня сегодня покормят? Есть хочу. И ночнушку бы мне… Хотя бы ту, что внизу осталась. Это-то хоть можно?
— А ты упрямая, — качнул головой Эррисан, но я не поняла, что за выражение поселилось на его лице в этот момент: то ли досада, то ли задумчивое восхищение. — Что ж, давай сходим за твоими вещами, раз я всё равно здесь. Но потом ты со мной поужинаешь. Согласна?
— Согласна, — кивнула, даже и не думая спорить. Пусть решит, что я охотно иду на компромисс.
Всё равно сегодня сбегу. Местечко-то оказывается, с гнильцой! Интересно, Кирьян в курсе, что тут вообще творится? Это же полноценный международный скандал с неоднократным похищением граждан иного государства!
Или я первая, кто кочевряжится? Остальные поди пятками сверкали, убегая в безбедную жизнь.
Но кто сказал, что мне тут плохо? Да у них в Пресветлом лесу элементарно котобышей нет! Правда, и остальной дряни тоже не водится, но тут уж приходится мириться. Как говорят умные люди: либо шашечки, либо ехать.
А что делать, если хочется всё и сразу?
Эх, надо было сегодня в город уйти! С ловчим повидаться…
По ходу дела отметив, что двери моих покоев караулят сразу двое незнакомых стражей (явно вместе с княжичем приехали!), я спустилась вниз, сопровождаемая Эррисаном, без каких-либо угрызений совести и стыда собрала все без исключения вещи, которыми пользовалась всю эту неделю, включая даже мыло и мочалку. Благо никто над душой не стоял и даже княжич дожидался меня снаружи. Хорошенько дыхнула в сторону своей кровати, уничтожая остаточные следы ауры, которая могла впитаться в постель (и по которой меня могли попытаться отследить), точно так же дыхнула в шкаф, где висела запасная униформа, выждала несколько минут и преспокойно вышла в коридор.
Если уж бежать, то не оставляя после себя ни единой зацепки. Этому наставник научил меня в первую очередь.
Благородно забрав мою сумку, Эррисан точно так же сопроводил меня наверх и проинформировал, что ужин будет накрыт в его личной столовой минут через двадцать, а пока я могу освежиться и отдохнуть.
Не став уточнять, от чего я устала, чинно кивнула и прошла в спальню, откуда как раз можно было попасть в ванную комнату. Там поплескала в лицо водой, попутно пытаясь понять, чем я их всех так привлекаю, но озарение ко мне не спешило, так что я вернулась в спальню, засунула сумку подальше под кровать, чтобы всякие там камеристки не совали в неё свой высокомерный нос, и запаслась терпением.
Как княжич и обещал, ровно через двадцать минут дверь моей гостиной снова распахнулась и незнакомый эльф в зеленом камзоле (предположительно личный камердинер Эррисана), удерживая на лице предельно невозмутимое выражение, пригласил меня к столу.
Покои высокородного эльфа располагались в соседнем крыле, так что пришлось немного пройтись, но я была только рада этой разминке для ног, успею ещё заскучать к ночи. Когда я вошла, стол уже был накрыт на двоих, но Эррисан стоял у распахнутой балконной двери, задумчиво взирая на низкие свинцовые тучи, которые были ещё далеко, но уже вовсю наползали на город.
Будет дождь с грозой? Отлично.
Заметив меня, эльф приблизился и, протянув руку, лично проводил за стол, словно я с рождения была высокородной леди. Нет, так-то папенька меня и манерам обучал, но откровенно вскользь, дав почитать пару брошюрок и сделав несколько замечаний за столом. В основном архимаг и сам ими пренебрегал, предпочитая тратить энергию на эксперименты, но кое-что я всё же запомнила.
Хотя в быту практически не пользовалась. Смысл?
И нет, я не от тех манерах, которые рекомендовали не рыгать за столом и не ковыряться в носу, это элементарная вежливость. А о тех, где для рыбы одна вилка, для устриц другая, а для десертов третья. Зачем усложнять себе жизнь? Ею надо наслаждаться!
В общем, я скептично изучила столовое великолепие по обе стороны от своей тарелки, тактично промолчала, отказалась от вина, попросив обычной воды, и преспокойно взялась за ближайшую вилку с четырьмя зубчиками, когда решила попробовать приглянувшийся салат.
— Расскажи о себе, — попросил Эррисан, когда молчание, лично меня ни капельки не напрягающее, откровенно затянулось. — Где ты родилась, кем воспитывалась? Чем занималась в последнее время?
— Ай, ничего интересного, — отмахнулась как можно беспечнее. — Родилась в этом городе, воспитывалась отцом. Он был травником, погиб несколько лет назад. В курсе, наверное, что тут Гиблая Падь неподалеку? — Щедро мешая правду с полуправдой, с аппетитом ела очень вкусные блюда, явно приготовленные личным поваром лорда Дармэна. Уж насколько Манила отлично готовит, у неё все намного проще и понятнее. Тут тоже понятно, но не сразу. Допустим, я бы никогда не догадалась, что куропатка в кисло-сладком брусничном соусе с гарниром из шпинатного пюре настолько вкусная! — Ну а потом я работала в теплицах при университете, тоже хорошее место. И жилье сразу дали, и питание казенное. Прямо как тут. Хорошие времена были.
Сдержанно хмыкнув, эльф качнул головой, но на провокацию не повелся, вместо этого подняв свой бокал и отсалютовав через стол.
— Смею надеяться, тут тебе тоже понравится, а в Пресветлом лесу ещё больше. Поверь, Тиа, ты зря воспринимаешь мою заботу в штыки. Кстати, уже завтра в посольстве будет прием в честь моего официального прибытия… — На меня задумчиво глянули поверх бокала и вкрадчиво поинтересовались: — Ты ведь будешь моей спутницей?
Неопределенно пожала плечами, опасаясь давать четкий ответ, потому что «нет» будет воспринято, как прямое оскорбление, а «да» говорить ещё опаснее, эльфы умеют делать так, что не выполнить обещание попросту невозможно.
А ещё я очень хорошо чувствую, как сейчас на меня оказывается ментальное давление… Вот же гад ушастый!
— У меня даже повседневных платьев нет, — наконец придумала отличную тему для отвлекающего маневра. — Я уже не говорю о праздничных и просто бальных. К тому же не забывайте о моей руке, насколько мне известно, бальные платья шьются без рукавов…
— Нет такой одежды, которую невозможно изменить в угоду своему желанию, — не согласился эльф. — К тому же приём начнется в четыре, а шить платье тебе уже начали.
— Когда? — удивилась неприятной новости.
— Сразу, — последовал весьма расплывчатый ответ. — И у них есть целая ночь, чтобы выполнить мой приказ.
Судя по тому, какая жесткая улыбка скользнула по чувственным губам, у неведомых мне портних не было ни шанса увильнуть от своих обязанностей. А у меня?
Как бы то ни было, неприятную тему мы вроде оставили, и княжич поинтересовался, нравится ли мне парк посольства. О, тут я могла говорить часами и взахлеб, заваливая его мелкими и не всегда уместными подробностями о сроках цветения разных сортов рододендрона, которые тут высажены, пестиках, тычинках, сирени, гортензии… В общем, ближе к десерту Эррисан точно знал, что в посольстве тридцать сортов тюльпанов, семнадцать сиреневых кустов (и это только у северной ограды!), у малого фонтана некрасивый скол на бортике, а вдоль западной аллеи растут редчайшие глицинии «Солнечный лучик», цветки которой подобно закатным лучам солнца имеют множество оттенков от сиреневого до золотисто-малинового, и «Лунная невеста» — белоснежная махровая красотка, цветущая аж три раза за сезон.