Елена Кароль – Ветвь Арутты (страница 18)

Кроме них в столовой находился кастелян и пышнотелая светловолосая дама у раздачи, махнувшая мне рукой прежде, чем я задумалась, что делать дальше.

— Давай-давай, не задерживайся. Меня Манила звать, я тут за кухарку для прислуги, из полукровок, как и вы, — заулыбалась дама, когда я приблизилась, после чего в считанные минуты вывалила на меня кучу полезной информации о кухне в целом и о еде в частности, так что к столу я подходила не только груженая подносом с разносолами, но и капельку оглушенная её словесным потоком.

Села с краешка, но прийти мне в себя толком не дали, и первой ко мне обратилась девушка, уже пьющая чай со сдобой.

— Привет, я Ариша, — улыбнулась она и тут же пожаловалась, — но меня уже переименовали в Лиаль. Буду горничной на первом этаже, живу во второй комнате. А ты?

— Тиа, — сразу представилась новым именем и тоже улыбнулась, чтобы не сочли за выскочку. — Третья комната. Помощница садовника.

— Повезло, — вздохнула Лиаль, мечтательно подпирая щеку кулачком. — Целый день на свежем воздухе, цветочки там, кустики… Дирэну тоже повезло, его лакеем аж на второй этаж взяли, — девушка кивнула на парня, смешно надувая губы, но тут же снова улыбаясь. — Зато большая столовая на моём этаже и в случае чего именно я буду прислуживать лордам за зваными ужинами!

Усмехнулась её откровенно детской непосредственности, пригляделась к парню, поняла, что он тоже меня изучает, но просто кивнула. Мол, приятно познакомиться и всё такое.

Поначалу он тоже кивнул, сосредотачиваясь на еде, но стоило мне доесть невероятно вкусный суп, как полюбопытствовал:

— А чего от тебя хотел лорд Дармэн?

— Не знаю, — пожала плечами, потому что действительно понятия не имела. — Спрашивал про род, но я сирота… Может похожа на кого-то? Мне он не сказал.

— Совсем сирота? — жалостливо ахнула Лиаль, но я спокойно кивнула, а кастелян тактично покашлял, бросив на любопытную девицу предостерегающий взгляд, так что новых вопросов не последовало.

Думаю, не одной мне во время выдачи униформы было сказано, что нравы в посольстве строгие, сплетников и лентяев никто не любит и не держит, романтические отношения между прислугой строго запрещены, а если, не приведи боги, кого поймают за кражей или иной пакостью — просто выговором не отделаешься.

Про наказание, кстати, не было ни слова, но лично я и так прекрасно понимала, что эльфы в этом плане те ещё затейники. Могут и штрафные санкции выставить, причем совершенно неподъемные, могут и магическую печать позора наложить, так что любой работодатель увидит, а могут и что похуже. Говорят, есть у них пыточные… В оранжереях. Где растет такое, что даже в Гиблой Пади не встречается.

Слухи, конечно. Но проверять не тянет.

Следующие пять дней прошли в схожем темпе. Я постепенно перезнакомилась с остальными слугами, причем кроме меня новеньких было всего семеро: четыре девушки и три парня, а остальные работали на постоянной основе. Соседки мне не досталось, но я была только рада, зато Лиаль жила вместе с Аридэль, которую назначили горничной на второй этаж, а в первую поселили сестричек-погодок Диану и Фиону, распределив на кухню в помощь Маниле. Вторым лакеем взяли того самого невзрачного паренька из второй дюжины, как и мне дав новое имя, теперь он отзывался на Энгрина. Третьего отдали в распоряжение старшего конюха и это был крепкий парень с очень слабой примесью эльфийской крови по имени Калеб.

Кроме нас на текущий день в посольстве жили лишь два лорда: старший посол Дармэн Эдиль и младший посол (и по совместительству племянник Дармэна) Ниарэн Эдиль. Также чистокровными эльфами являлись личный повар лорда, конюх, камердинер, садовник, дворецкий и шестерка бравых стражей. Они, как и мы, жили в левом крыле первого этажа, но у каждого была своя личная комната, и на нас они глядели откровенно свысока. Мол, понаехала лимита…

Меня это ни капельки не задевало, я вообще старалась всё своё время проводить в саду, причем не только занимаясь мелкими поручениями садовника, который ничего серьезного мне не доверял, но и просто изучая планировку и сами растения. А вдруг что интересное найду?

Тем более после десяти вечера и до шести утра нам строго запрещалось покидать здание, а после полуночи и комнаты. Не видя смысла нарушать в целом простые правила, я с легкостью вписалась в размеренную жизнь посольства, лишь изредка скучая по былому экстриму, которым наслаждалась в Гиблой Пади или на заданиях гильдии.

Но тут я тоже была вроде как на задании, ища саму себя, и не отказывала себе в таких милых слабостях, как бутончик-другой фиалки или даже целую веточку акации пока никто не видел.

Вкусно же! Даже сахара с медом никакого не надо!

Пару раз меня едва не подловил за этим делом вездесущий лорд Дармэн, но я всегда была настороже и успевала вовремя изобразить святую невинность, так что причин сделать мне выговор у него не было. Но вообще, конечно, складывалось ощущение, что он за мной следит, причем, как доверительно призналась Лиаль, а затем и сестрицы, не у меня одной.

Но скорее всего ему просто было скучно, и он таким образом развлекался.

Утром шестого дня Индис предупредил горничных, чтобы уделили особо внимание самым труднодоступным местам, так как княжич прибудет уже на днях, а меня Артанис заставил обойти все комнаты до единой, чтобы проверить состояние растений в доме, и в случае чего доложить ему, чтобы он принял меры. Задание мне понравилось, это позволило заглянуть даже в личные покои лордов и составить полную картину внутреннего плана посольства. В целом ничего интересного я не нашла, увы, но день прошел увлекательно, и я даже обнаружила парочку вяленьких фикусов, на которые радостно указала начальству.

Аж скупо похвалил, что было большой редкостью.

Седьмой день (понедельник) нам объявили выходным, выдали первую зарплату и разрешили выйти в город, но вернуться надо было до девяти вечера. Так как у меня никаких срочных дел не было, а хозяйку я заранее предупредила, что уеду к родне на месяц, то с чистой совестью никуда не пошла.

Помнила ещё, что снаружи живет один очень настойчивый ловчий, который может в любой момент выскочить из-за угла и озадачить очередным выгодным предложением, от которого невозможно отказаться. Нет уж, нас и тут неплохо кормят!

Так как выходной всё же был, я заранее уточнила у Артаниса, что можно делать в саду, а что категорически нет, и сейчас бессовестно валялась на укромной лужайке, заедая взятый с кухни виноград лепестками тюльпанов, за постепенным увяданием которых следила ежедневно и вовремя срезала жухлые.

Сейчас, правда, я собрала дюжину самых сочных, но так, что их потерю никто даже не заметит. А у меня полдник!

Я уже доедала последние, разомлев на солнышке и решая, поспать здесь или всё же перебраться на кровать, когда почувствовала мягкое магическое касание поисковой магии, заставившее напрячься, а затем услышала и шаги.

Шли как минимум двое и я поторопилась уничтожить следы превышения полномочий, запихнув в рот сразу три последних лепестка и проглотив их практически не жуя. Встать не успела, да не сильно-то и стремилась, всё-таки я ничего не нарушала, отдыхая в стороне от самых красивых мест с фонтаном, беседкой и прочими статуями-лавочками.

Так как местечко было всё-таки относительно укромным, между кустами сирени и магнолией, то мужчины замерли на дорожке, не став пробираться ко мне самостоятельно. Но вот позвать меня лорд не поленился.

— Тиа, будь любезна подойти.

Тяжко вздохнула, на всякий случай вспомнив, что вроде нигде ничего не нарушила, подхватила блюдце с остатками винограда и, раздвинув нужные ветки руками, вышла к эльфам.

Кроме лорда моего внимания возжелал мужчина помладше, на вид чуть за двадцать, но это ни о чём ровным счетом не говорило, он уже вполне мог разменять и первую сотню. Высокий, стройный, очень красивый, аж залюбовалась, но при этом ни капельки не смазливый. Светло-голубые, чистейшей прозрачности глаза, пепельного оттенка волосы с крупицей серебра, частично распущенные и частично заплетенные в десятки кос, переплетающихся в том числе между собой. Одет неброско, но сразу видно, что дорого — молочного цвета узкие брюки, идеально лежащие на крепких бедрах, и строгий серебристый камзол с тонким шитьём, застегнутый на все пуговицы.

Мужчина не улыбался, но и не выглядел заносчивым снобом, как лорд Дармэн. Рассматривал меня внимательно, но бесстрастно, и за те секунды, что я подходила, успел изучить и форменное платье, и перчатки, и блюдце с остатками винограда, и даже волосы, которые я сегодня не спрятала под косынку, убрав лишь в шишку, чтобы не мешались.

Княжич, я так понимаю, да? Всё-таки прибыли… Ну и что ему от меня так резко понадобилось?

— Тиа, распусти волосы, — приказал лорд, когда я приблизилась окончательно, замерев в привычных полутора метрах от мужчин. Замешкалась, прикидывая, куда лучше поставить тарелку, чтобы освободить руки, но лорд удивил, протянув ладонь. — Дай мне.

Это было для него совершенно нетипично, но я понимала, что с начальством не спорят и подошла ближе, передавая требуемое. Сразу отступила назад, заметив, как начал принюхиваться ко мне младший лорд, и одну за другой вынула шпильки из прически, позволяя волосам распрямиться и стечь по плечам.