Елена Кароль – Последний цветок Эринхейма (страница 43)
О, да! Короче некуда!
А вот хрен им!
— А когда, говорите, лорд порадует меня своим визитом?
— Думаю, сегодня, — обрадовал меня слуа. — К сожалению, не знаю, к которому часу точно, но мы ждем его с самого утра.
— Это хорошо, — улыбнулась, чувствуя, как настроение неумолимо ползет вверх, после чего даже без особой неприязни кивнула на корзину с корреспонденцией. — Есть что-нибудь стоящее или одно по одному?
— Я взял на себя смелость ознакомиться и рассортировать, — Арчибальд порадовал меня своим служебным рвением. — Часть писем — стандартные пригласительные на ужины и музыкальные вечера. Часть — от владельцев респектабельных лавок и модных домов, они с удовольствием будут видеть вас в числе своих клиенток. И часть… — слуа странно хмыкнул, — любовного содержания.
— Любовного? — переспросила озадаченно, но тут же вспомнила завуалированные угрозы принца и скривилась. — Ах да, я же элитная племенная кобыла…
— Ваша светлость… — протянул дворецкий с осуждением.
— Простите, — поморщилась, почувствовав смущение. — Постараюсь держать себя в руках. Но как же это бесит!
Позволив себе выплеснуть эмоции одной-единственной фразой, опустошенно откинулась на спинку кресла, посидела немного и собралась. Не время киснуть!
— Арчибальд, давайте разберем все. Начнем, пожалуй, с любовных. Перечисляйте мне имена воздыхателей и их краткую характеристику, чтобы я понимала, кого избегать в первую очередь. Приступим.
Провозившись с корреспонденцией больше двух часов, но разобрав все письма до единого, даже пригласительные, я исписала мелким почерком пять листов, чтобы понимать, что за общество меня окружает. Устала жутко! Уверена, если бы не слуа, умудряющийся подбирать идеально краткие и емкие характеристики каждому, я бы и к вечеру не справилась, а так у меня был не только черный список, но и серый, и даже белый, куда вошли в основном владельцы лавок. Почему нет? Χоть какая-то польза от всего этого.
Под конец, уже чувствуя сильный голод, отпустила дворецкого с просьбой распорядиться насчет обеда, сама же уделила внимание футлярам, разложив по ним украшения и убрав в сейф, благо Джейни догадалась принести жемчуга и янтарь в кабинет, и они дожидались моего внимания на столе, аккуратно разложенные на шелковом платке.
За обедом, чувствуя неодолимую тягу отдохнуть основательнее, не стала себе отказывать и, предупредив всех, что немного подремлю, прошла в спальню. Сняла обувь, платье, сорочку, расплела косу и, наплевав на приличия (я у себя, кого мне стесняться?), в одних трусиках нырнула под одеяло.
Спать!
***
Кажется, я вырубилась мгновенно, стоило только голове коснуться подушки, но проснулась сразу, как только ощутила нечто странное. Словно была не одна…
Распахнула глаза, увидела сидящего в абсолютно неприличной близости фейри, который даже и не подумал одергивать пальцы от моего лица, и… нет, не возмутилась.
Обрадовалась!
— Привет, я скучала, — произнесла именно то, что чувствовала, откровенно залюбовавшись улыбкой, которая осветила его лицо после моих слов. А то сидел весь такой сосредоточенный, аж жуть! — Как дела?
— Усадьба еще реставрируется, если ты о ней.
— Вообще-то нет, — фыркнула и, не совсем понимая, что на меня вдруг резко нашло, рывком села и крепко обняла мужчину, закидывая руки ему на шею и носом утыкаясь в район ключиц. — Я о тебе.
— Хм…
Кажется, не только я себя не понимала, но и лорд, потому что сначала несколько секунд помедлил и только потом аккуратно приобнял в ответ, положив свои приятно прохладные ладони на мою обнаженную поясницу.
Стоп! Обнаженную?!
Ох, черт!
— Знаешь, — задумчиво произнес фейри, пока я мысленно сгорала в муках стыда, — я тоже соскучился.
Медленно провел ладонью вверх по моей спине, затем вниз, заставляя затаить дыхание и почувствовать волнение особого рода, но вдруг от пустил и отстранился, ловко перехватывая одеяло, чтобы оно не упало ниже критичного минимума.
— Прогуляемся? — Тон Тимлэйна был привычно лукавым, а взгляд так и обволакивал лаской, заставляя верить в невероятное, но, когда я сама потянулась к его губам, решив раз и навсегда расставить все акценты наших непонятных отношений, подался назад и отрицательно качнул головой. — Нет, Маари.
Меня как ледяной водой окатили! В груди что-то оборвалось, я сама замерла и лишь большими усилиями удалось сделать самый обычный вдох, чтобы потребовать ответа на выдохе:
— Почему? Что у нас за отношения такие, Тим?! Ты то сам говоришь, что я нравлюсь тебе, то не позволяешь поцеловать! То намекаешь, что рад видеть меня без одежды, то лично придерживаешь одеяло, чтобы этого не произошло! Ты сам вообще знаешь, чего хочешь от меня?!
Под конец я уже почти кричала, но на лице фейри не дрогнул ни единый мускул. Он даже улыбаться не перестал, что взбесило меня еще больше и я, убрав руки с его шеи, сердито толкнула его в грудь. Да только он на это даже внимания не обратил, не шелохнувшись ни на миллиметр.
— Знаю, — кивнул сразу, как только я выдохлась. — И это точно не легкомысленная интрижка. К чему-то более серьезному ты еще сама не готова. Тебе нужно сначала повзрослеть…
— Ах, повзрослеть?! — прошипела не хуже змеи. — Значит, по-твоему, я ребенок, да?! Тогда что ты сам тут делаешь?! Подглядываешь за мной, когда я сплю? Трогаешь! Ухмылочка эта твоя двусмысленная! Я все отлично вижу, уж за дуру меня не держи!
— Успокойся, — охладив меня одним-единственным словом, произнесенным возмутительно спокойно, фейри положил свои ладони поверх моих, прижимая к своей груди и позволяя ощутить биение собственного сердца. — Я не считаю тебя глупой, поверь. Просто есть вещи, время которых еще не пришло. Не торопись жить, цветочек. Юность по-своему прелестна, но у нее есть один ужасный недостаток — она слишком быстро проходит. Я не собираюсь скрывать от тебя своего интереса, это сильнее меня.
Сжав мою левую ладонь чуть крепче, лорд Неблагого двора без труда поднял ее выше и поцеловал в центр ладони, вновь заставляя ощущать сухость во рту и невообразимое волнение.
— Но, пожалуйста, не торопись. Я не хочу ошибиться и потерять тебя. расти, учись, обзаводись друзьями, развивайся, как личность, и знай — я всегда рядом. Помогу, подскажу, оберегу. Договорились?
Чувствуя, что не могу не кивнуть, хотя просто поцелуй сделал бы меня куда счастливее, чем туманные обещания, сумела сначала проворчать:
— И когда же то самое время придет? — Прищурилась и нагло конкретизировала: — Когда ты поцелуешь меня сам? Не в щеку, не в ладонь, а в губы. Как мужчина, чей интерес я вызываю.
— Скоро, — улыбка фейри стала чуть шире, а тон ниже и проникновеннее. — Как только ты войдешь в полную силу, цветочек. Потому что если я сделаю это раньше, то навсегда заберу твой рассудок. А я этого не хочу. Поверь, ты тоже.
Убедившись по моим широко распахнутым глазам, что смысл его слов дошел до меня в полной мере (поцелуй фейри забирает рассудок?!), Тимлэйн отпустил мои руки и встал с кровати.
— Одевайся, прогуляемся. Ты ведь хочешь поставить на место эту зарвавшуюся семейку?
Немного заторможенно кивнула, слишком уж тон лорда был уничижительным (и это по отношению к правящей семье!), но тут фейри вышел, а внутрь, наоборот, вбежала Джейни и начала так активно собирать меня на прогулку с лордом, что проще было смириться и позволить ей сделать все. И платье выбрать, и туфельки со шляпкой, и прическу соорудить, и много чего еще.
— Ох, красавица! — Минут через двадцать умилялась брауни, глядя на меня, как на величайшее творение рук своих. — Ну красавица же?
— Да, спасибо, — смутилась от ее требовательного тона и бросила контрольный взгляд в зеркало.
Легкое платье из светло-зеленого шелка с короткими рукавами, но высоким воротничком, уложенные наверх локоны, кружевные перчатки, миниатюрные пусеты с лейсонитами, которые Джейни обнаружила на трюмо в гардеробной (явно лорд подложил!) — отражение бессовестно мне льстило, показывая не меня, а настоящую фею, случайно заглянувшую к людям из леса.
И глаза… Мне кажется, или они стали еще больше и выразительнее? Чур меня! Такими темпами они вовсе вырастут на пол лица! Не надо!
— Идите уже, негоже заставлять лорда ждать, — вырвала меня из нелепых размышлений брауни, вручая зонтик от солнца, и я, пару раз сморгнув, нервно хмыкнула и отправилась вниз.
Уже в холле запоздало вспомнила, что не уточнила у Тимлэйна, куда именно мы отправимся гулять, но он предупредил этот вопрос, окидывая мою фигуру одобрительным взглядом, стоило мне только приблизиться.
— Пройдемся до центрального парка, пожалуй. В этом платье ты слишком прелестна для прогулок по саду.
— Хм?
Не поняла логики его размышлений, но фейри, предложив мне локоть, доброжелательно пояснил:
— Тебе стоит примелькаться на публике вне общества правящей семьи, а мне дать понять самым нетерпеливым, что ты под надежной защитой и без них. Ничего не бойся, идем.
— Как скажешь, — пробормотала, в целом признавая его правоту и предусмотрительность. — А мы пешком пойдем?
— Да, до восточной калитки совсем недалеко, — удивил Тим и сразу пояснил: — Это экипажам необходимо добираться до центрального входа, который гораздо дальше, нас же сейчас интересует не пафос, а общество друг друга. Верно?
В очередной раз смутив меня и тоном, и словами, дождался кивка и вполголоса посоветовал раскрыть зонтик от солнца, про который я совсем забыла и просто несла во второй руке.