Елена Кароль – Последний цветок Эринхейма (страница 42)

— Ваша светлость, — тихонько подала голос баронесса, — а что произошло на озере на самом деле?

— М? — покосилась на нее, отметила хмурую складку между бровями и искренне обеспокоенный взгляд.

— Его высочество, придя к нам полностью мокрым, заявил, что перевернул лодку, потянувшись за кувшинкой для вас, — Анна странно хмыкнула, — но даже я ему не поверила, а уж императрица и вовсе умнейшая из женщин империи, хотя и не дала понять своему окружению, что ставит слова сына под сомнение.

— Почему ты ему не поверила?

— Его высочество Даниэль по праву считается лучшим мечом империи среди молодежи, — приоткрыла мне завесу тайны баронесса. — Наряду с этим его обучает лично архимаг и магистр Теокан, лучший боевик империи. — Анна пожала плечами и произнесла очевидную, по ее мнению, вещь: — Он достаточно сильный и ловкий, чтобы перевернуть лодку из-за всего лишь кувшинки, не справившись с балансом.

— Хм, ты права, — я откинулась в кресле назад и попыталась понять, зачем он выдумал именно эту причину. Во-первых, взял всю вину за произошедшее на себя, а во-вторых, выставил себя не в лучшем свете. — Но давай и мы с тобой будем придерживаться этой версии. Так будет проще для всех. Всего лишь нелепая случайность.

— Мы? — уцепилась за мои слова Анна, глядя на меня с надеждой и даже не пытаясь выпытать у меня правду.

— Да, Анна, мы, — кивнула решительно и чуть криво усмехнулась. — Ты отлично справляешься со своими обязанностями, а императрица… На то она и императрица, чтобы наплевать на то, на что другие не в праве. Об одном только прошу, постарайся больше не допускать таких промахов. Хорошо?

Клятвенно заверив, что впредь не отойдет от меня ни на шаг, даже если ей прикажет сам император, Анна была так убедительна в своем желании защитить меня от чужих посягательств, что стало даже немного неуютно.

— Хорошо, — улыбнулась, притормаживая ее излияния жестом. — И Анна… Зови меня по имени, пожалуйста. Мы ведь договаривались.

— Да, прости, — на миг смутившись, баронесса поспешно взяла себя в руки. — Мари. Ты удивительная девушка. Я безумно рада, что мне повезло узнать тебя ближе. Скажи, зачем его высочество желал тебя видеть?

— О… — Настроение вновь против моей воли поползло вниз. — Лично вручил мне приглашение на званый ужин в пятницу. Заодно рассказал об истинных причинах внимания его семьи к моей персоне. Ты знала, что я самая выгодная невеста сезона?

— Самая? — растерянно переспросила Анна. Задумалась и неуверенно пожала плечами. — Прости, я не особо слежу за этой сферой жизни столицы. Но если подумать, то это очевидно. Даже не зная остальных дебютанток сезона, я бы без сомнений назвала тебя одной из самых перспективных. Происхождение, состояние, красота — у меня ни к чему нет нареканий. — Задумчиво потеребив локон, баронесса аккуратно уточнила: — И о чем вы с его высочеством в итоге договорились

— Ни о чем, — скривилась, решив сказать правду. Пусть знает, почему нет? — Каждый остался при своем. Императрица желает богатую невестку, принц желает угодить матушке, а я желаю, чтобы они оставили меня в покое. В общем, к консенсусу мы не пришли.

— Опасно идти против желаний императорской семьи, — осторожно заметила баронесса.

— Опасно злить ведьму и ее… — вовремя прикусила язык, чуть не сказав «фейри», и заменила его менее провокационным словом, — опекуна.

Подумала еще немного, постучав ноготками по столешнице и заметив, что кое-где не до конца вычистила грязь, слегка поморщилась.

— Ладно, разберемся. Будем решать проблемы по мере их поступления. Спасибо, что честна со мной. А сейчас я бы хотела поработать…

Мгновенно сообразив, что ей пора, баронесса тепло попрощалась, заверив, что всегда готова выслушать и помочь советом, и ушла. Я же, не став долго рассиживать, прихватила бумагу с пером и прошлась по комнатам третьего этажа, прикидывая, где лучше всего оборудовать ведьмин уголок.

На самом деле вариантов особо не было: парочка личных гостиных и комнаты мужской половины, так что в итоге я выбрала ту гостиную, что побольше, и первым делом крикнула мальчиков и Джейни. Следующий час в комнате вовсю кипела работа: слуги выносили лишнее (диванчики, чайные столики и картины) и заносили уже частично готовую мебель для ведьминого уголка, о которой позаботился Джастин по просьбе Гуччи: длинный рабочий стол со стулом, три стеллажа для сушки и хранения трав, шкаф под бумаги и готовые зелья и еще один стол под оборудование. Само оборудование, как меня заверили, прибудет уже послезавтра, но и сегодня нам хватало работы. Во-первых, понять, как все это грамотно расставить, чтобы рабочее место было максимально эргономично. Во-вторых, раза четыре передвинуть, добиваясь идеала. В-третьих, разложить травы и соцветия на просушку. Поужинать. Найти запасы, прихваченные из Запрудино, и разложить уже их. Составить список того, что необходимо собрать еще. Помечтать о временах, когда все будет готово и я смогу приступить непосредственно к зельеварению чего-нибудь эдакого. Положить на почетное место родовой гримуар, рядом пристроить липовую ветвь, а потом сгонять до библиотеки и притащить наверх внушительную подборку книг по растениям и животным континента, зельеварению, амулетам и прочим полезностям, которые просто обязана знать каждая уважающая себя ведьма. Ужаснуться фронту предстоящих работ. Решительно заявить самой себе, что и не с такими проблемами справлялись. В очередной раз озадачить друзей ворохом полезных дел, чтобы не скучали: Виски аптеками, Гуччи списком предметов, обязательных для изучения, а Арчи эксклюзивным комплектом белья. Пожелать сладких снов… И отправиться спать.

ГЛАВА 17

Утро нового дня я встретила уже привычной улыбкой и отличным настроением. Кажется, это уже начало входить у меня в привычку, но можно было только порадоваться за то, как отлично мне спится в этом доме и конкретно на этой кровати. И особенно в этой ночнушке!

Задержавшись у окна, чтобы полюбоваться рассветом, не стала затягивать и, умывшись-одевшись-заплетясь, вышла к завтраку, который уже накрыли по моей просьбе. Повторно обсудив с мальчиками за трапезой планы на день, пожелала удачи Виски, который тут же умчал в город, а сама в компании лоцуннара и арахна отправилась к липе, продолжать сбор цвета.

На дереве я просидела почти до полудня, но потом начало так припекать, что не спасала даже тень, а соцветия жухли прямо на глазах. Сообразив, что время пущено, не особо расстроилась — собрала я много, Гуччи два раза бегал в дом, относя полные корзинки. Напоследок прижалась к дереву лбом и ладонями, мысленно благодаря красавицу за щедрость, улыбнулась мягкому ответному импульсу и направилась в дом.

И я бы с радостью сразу поднялась наверх, чтобы разобрать свою липовую добычу, но в холле ко мне подошел Арчибальд, явно желая внимания, и пришлось задержаться.

— Прибыли футляры от маэстро Златоуста, — порадовал меня слуа, но тут же и огорчил. — А еще письма от аристократов и утренняя пресса. Желаете ознакомиться?

— Не желаю, но стоит, — поморщилась, действительно думая то, что сказала. — Есть что стоящее?

— Как сказать, — неопределенно качнул головой дворецкий, настораживая одним своим тоном. — Я принесу корреспонденцию в кабинет, если позволите. Там вам будет удобнее.

Не став ставить слова Арчибальда под сомнение, кивнула, но первым делом заглянула в свою мастерскую и попросила Гуччи разложить липовый цвет без меня, чтобы не затух, пока я буду разбирать бумаги, и только потом прошла в кабинет.

Дворецкий вошел спустя всего пару минут, неся вместительную корзину с письмами (мысленно я грохнулась в обморок) и пачку газет подмышкой, а за ним в помещение прошмыгнул Иджен с футлярами для украшений. И если последние я взмахом руки попросила поставить на край стола, что лис мгновенно исполнил и ушел, то корреспонденцию…

— Начните с газет, — порекомендовал Арчибальд, самостоятельно разворачивая передо мной столичный вестник, чтобы я видела всю первую полосу с фото.

Да с каким!

— Они издеваются? — скрипнула зубами, со злостью разглядывая нашу мокрую парочку, выходящую из озера на берег. Фотограф поймал тот самый момент, когда принц уже держал меня на руках и белозубо улыбался, глядя на меня, а я как раз повернула лицо к нему и смотрела глаза в глаза.

— Позвольте высказать мнение? — деликатно поинтересовался слуа и я отрывисто кивнула, не в силах даже приступить к чтению статьи.

Наверняка снова чушь написана. На весь разворот, между прочим!

— Данный вестник выходит с одобрения императорской семьи, — Арчибальда начал чуть издалека, но быстро подошел к сути. — Все, что касается членов правящей династии, так или иначе написано так же с их одобрения. Мы уже уведомили об этом лорда Тимлэйна, в самое ближайшее время он возьмет эту возмутительную ситуацию на жесткий контроль.

— О? — Я уже с куда большим интересом взглянула на дворецкого.

Он же, едва заметно улыбнулся, словно хотел поддержать, и уточнил:

— Будете читать или мне пересказать вам краткую выдержку статьи?

— Давайте кратко, — снова поморщилась, не желая окончательно портить себе настроение, хотя уже примерно представляла содержание опуса.

— Принц ваш спаситель. Вы влюблены. Он тоже. Скоро свадьба.