Елена Кароль – Николь. Морская ведьма (страница 23)

И где её снова носит?

Шхуна? Какая к дьяволу шхуна?

Не сдержался. Вспылил. Он в принципе был довольно вспыльчив, гены матери частенько брали верх, когда ему не подчинялись сразу. Вот и сейчас не сдержался.

А она… Она сдержалась.

Видел, что не отступила, а просто проявила завидное благоразумие, и понял, что обязан оправдать доверие. Любой ценой!

А потом увидел её и пропал…

Стройная. Элегантная. Вся такая хрупкая и беззащитная…

Все до единого звериные инстинкты взвыли “моё!”, но он был не только зверем, но и эльфом, так что смог заставить себя остаться на месте, ограничившись лишь немного неловким комплиментом.

– Вы прекрасны.

И как никогда остро пожалел, что совершенно не умеет ухаживать за женщинами. Учиться поздно. Он уже пропал…

***

– То есть обычно я ужасна? - хмыкнула, пытаясь справиться со смущением и одновременно нервозностью. - Ну, спасибо!

– Обычно вы… - старший Мэлуи сконфуженно кашлянул, - похожи на обычную женщину. Только очень красивую. А сейчас вы прекрасны.

Вот так и выясняются подробности. Оказывается, я очень красивая! Кто бы мог подумать?

Нет, я в курсе, что симпатичная. Уверена, если бы не руки, количество моих поклонников ещё в институте было бы на порядок больше, но…

Ай, к черту!

– И тебя не смущает цвет моих рук? - Я специально дошла до братьев и выразительно подняла кисти, покрутив ими в воздухе.

– Нет, - немного удивленно ответил Эрдан, словно я спросила какую-то глупость. - Почему это должно меня смущать?

Серьезно!?

– И многих женщин ты видел с черными руками? - фыркнула сердито, не понимая, что за чувства меня сейчас охватили. Растерянность, надежда, злость… Жгучий коктейль!

– Именно с черными - ни одной, - покачал головой блондин, глядя на меня пытливо, словно догадывался о моих чувствах. - Но в мире множество рас и многие не похожи друг на друга. Это ведь не болезнь, а ваша… особенность. Как морской ведьмы. Всего лишь иной окрас кожи.

Мужчина перевел взгляд на мою правую руку, внимательно изучил и уверенно добавил:

– Это очень необычно, но красиво.

Красиво?! Красиво???

С моих губ против воли сорвался нервный смешок и остро захотелось выпить. Красиво! Красиво, блин!

– Николь?

Нервно отмахнувшись, поспешила уйти к себе, пока ещё удавалось держать себя в руках, хотя нос уже подозрительно щипало, а в горле стоял ком.

Красиво! Я почти двадцать лет жила с клеймом “уродка”!

А ему красиво…

Губы дрожали, руки неожиданно тоже, но я заставила себя успокоиться. И хотя получилось это не сразу, тем не менее удалось обойтись без нервного срыва и сосредоточиться на текущей задаче. Итак, шхуна! Кто у меня сейчас на дежурстве?

Выяснив, что не спят Мурр, Гзур, Алев и Дим, позвала последнего и отправила отдыхать, вместо него пробудив Трумма и Люфуса и вместе с ними спустившись вниз. На этот раз меня встретили тишиной, но не благоговейной, братья просто ждали дальнейших распоряжений. И я, отметив, что Ри тоже приоделся и нацепил на пояс короткий кинжал, произнесла:

– Шхуна плывет с севера, со стороны архипелага. Пираты их больше не преследуют, но скорость всё такая же высокая, будут у берега минут через пятнадцать. Идемте.

На берегу мы оказались уже через пять минут, причем Эрдан тут же развил бурную деятельность, создав рой небольших магических светляков и обозначив что-то вроде дорожки, ведущей прямиком к нам. При этом подсветил именно дорожку, но не нас, а затем с моего разрешения пустил вперед сканирующий импульс, тем самым давая знать неведомому магу, что остров населен, и о приближении шхуны известно.

За это время я отправила в воду Люфуса, попросив сопровождать судно, но сильно не приближаться, чтобы не напугать людей акульим плавником.

Магический ответ со стороны шхуны пришел через пару минут и Эрдан, поймав в кулак призрачный “самолетик”, сначала сжал его в руке и только через несколько секунд произнёс:

– Шхуна серьезно повреждена. Есть раненые. А ещё почему-то женщины и дети. Странно… Просят убежища. - Мне достался острый и откровенно хмурый взгляд.

А я что? Я кивнула. Как будто варианты есть!

Сама, конечно, сразу задумалась о том, что если есть раненые, то им потребуется медицинская помощь, а у меня… Даже бинтов нет! Мысленно чертыхнувшись, залезла в свои запасы, обнаружила немного льняного волокна и самое главное - зелье регенерации, прикинула, что в идеале этого должно хватить (если только яда в организме нет) и позвала Мурра, чтобы он наделал из льна бинтов. Пусть будут.

Ещё через пять минут шхуну было видно уже невооруженным глазом: небо было ясным и по левую руку достаточно ярко светила половинка луны. Относительно небольшая, но всё же больше лодки Эрдана, шхуна шла под парусом, но, как мне показалось, довольно серьезно просев. Из-за этого они шоркнули днищем уже в десяти метрах от берега, но Эрдан что-то сделал, отчего на его лбу напряглись венки, и вытянув руки вперед, словно невидимый канат на себя потянул, причем с явным усилием, отчего судно дрогнуло и проехало по песку ещё метров шесть.

– Всё, - выдохнул с досадой, стирая выступивший на лбу пот, - дальше не смогу.

С шхуны прямо в воду выпрыгнул мужчина и торопливо приблизился к нам, подслеповато щурясь. А вот я, наоборот, рассматривала его во все глаза, с изумлением отмечая откровенно кошачью внешность гостя. Если вкратце - это был тигр. Крупный и рослый, но уже пожилой тигр с седыми бакенбардами, плоским “кошачьим” носом, крупными мохнатыми ушами и черно-коричневыми волосами. Одет мужчина оказался неожиданно богато: в плотные темные брюки, кожаные сапоги, белую рубаху и кожаный камзол. На боку висела сабля.

– Доброй ночи, хозяева, - заговорил он торопливо, но уважительно, глядя в первую очередь на Эрдана. - Позвольте просить защиты на ваших землях. Со мной раненые, женщины и дети. Мы мирный народ и уважаем законы морского гостеприимства.

– Представьтесь, - неожиданно грозно потребовал Эрдан.

Тигр явно напрягся, заколебался, поджал губы… Но с поклоном произнес:

– Ивзур Тингор, господин.

– Великий визирь Тингор… - многозначительно поправил его старший Мэлуи, отчего тигр напрягся ещё больше.

Но возразил:

– Увы, нет. В княжестве произошел переворот, мой князь подло убит, а сам я…

– Бежал, - подсказал ему Эрдан.

– Бежал, - со скрипом зубов подтвердил бывший визирь, покосившись на меня, - спасая жизни тех, кого ещё можно было спасти. И прошу вашей защиты не как визирь, а как воин, ответственный за жизни тех, кто мне доверился.

– Много вас?

– Со мной семеро, из них двое детей и две женщины.

Итого трое мужчин…

– Сколько раненых и как сильно? - вмешалась я в их разговор, лучше многих зная, что иногда медлить нельзя ни минуты. Когда они там ещё договорятся!

– Двое раненых, госпожа, - уважительно произнёс Тингор. - Оба воины, прикрывавшие наш побег. Крови потеряли много, но не смертельно. Отдых в безопасности быстро поставит их на ноги. Но если есть целитель, будем благодарны.

– Дети какого возраста? - уточнила ещё, лихорадочно прикидывая, где их можно будет разместить.

Чего я там беспокоилась? Строить нечего? Расширяться некуда? Получите, распишитесь!

– Семи и трех лет, госпожа. - Поколебался и неохотно добавил: - И одна из женщин беременна на пятом месяце.

– Княгиня? - встрял с вопросом Эрдан.

Тигр, поджав губы, кивнул.

Ого! Как сказал бы Ри…

Так, ладно!

– Позвольте представиться, - решила я зайти с козырей. - Николь, морская ведьма. Это мой остров и я здесь хозяйка. Я окажу вам всю необходимую помощь, в том числе раненым, обеспечу едой и водой, размещу женщин и детей в своём доме, но для вас жилья у меня нет.

Вскинув голову и в откровенном шоке уставившись на меня, не мигая, лишь секунд через пять тигр отмер, низко-низко поклонился и с ещё большим уважением произнес:

– Благодарю за доверие, госпожа Николь. Я чувствовал, что само море пришло нам на помощь, но не подозревал… Благодарю! Шатер у нас есть, если покажете место, куда его поставить…