Елена Кароль – Наперекор сюжету (страница 20)
Но сюжет уже давно свернул откровенно не туда и я понятия не имею, во что в итоге верить.
Ладно, главное, что как Арчибальд истерик не устраивает, а с остальным я справлюсь.
Наверное.
И всё-таки интересно, кто натравил на него мертвого кракена? А ведь это точно не по мою душу! У меня просто нет таких сильных и решительных врагов! А вот у племянника Владыки…
Увы, ответа на этот вопрос прямо сейчас у меня не было, Чтец тоже не знал (а жаль!), так что я всего лишь зашла в столовую, чтобы нормально поесть перед сном, и отправилась, собственно, спать.
ГЛАВА 9
Среда и четверг прошли на диво мирно, спокойно и без приключений, что вообще-то не могло не настораживать. По утрам я делала зарядку, в столовой питалась максимально плотно и разнообразно, на работе работала и варила своему новому шефу кофе, разбирала почту, оставляла письма с приказами и изредка принимала жалобы у магистров и студентов на других нерадивых студентов.
Астон притих, Тиан не навязывался, Эйприл на горизонте не мелькала…
Затишье было подозрительным!
В пятницу утром, когда я принесла ректору кофе, он внезапно взмахнул рукой, призывая меня задержаться, и поинтересовался:
— Определилась, куда пойдем на этих выходных?
Точно!
— Почти, — кивнула. — Секундочку.
Сходила в приемную, взяла список, который составляла для себя, к нему приложила пачку сопроводительных писем и вернулась.
— Давайте для начала уточним ряд нюансов, — я присела на диван и положила бумаги себе на колени. — Имеет для вас лично значение то, куда идти?
— Например? — Сидящий за своим столом ректор чуть наклонил голову.
— Полноценный званый вечер, конные бега, театральная премьера, музыкальный вечер, выставка, — перечислила я самые популярные темы пригласительных.
Да-да, в театр шефа тоже приглашали, причем в вип-ложу ко всяким там графам и графиням.
— Начнем с простого, — решил он после некоторых раздумий. — Званый вечер. Оптимальное место, чтобы походить и, — пренебрежительно хмыкнул, — прицениться.
И то верно.
— Хорошо. Тогда прямо на эту субботу есть три варианта.
Я перечислила имена дам, которые их устраивают, и пускай лично мне они ни о чем не говорили, Чтец уже информировал меня, что это главные сводницы и сплетницы столицы, обеспеченные вдовушки, устраивающие подобные светские вечера на регулярной основе ради «движа» и новых впечатлений.
— Графиня Шанерлей, — выбрал Бэсфорд. — Знал её супруга. Знаменитый генерал Шанерлей, огненный дракон и участник легендарной операции в Трехгорье. Кстати, старший сын пошел по его стопам и сейчас командует гарнизоном на южной границе, где довольно часто появляются разломы. А средний, насколько знаю, служит в дипкорпусе при дворце и пока ещё не женат…
И выразительно так уставился на меня.
Я аж бумагами прикрылась и уставилась в ответ на него.
— Это что за намеки? — возмутилась, не выдержав.
— Намеки? — Он чуть приподнял брови и в его глазах мелькнули отблески иронии. — Никаких намеков, лэри Роуленд. Я говорю прямо. Почему бы нам не совместить?
— Что? — Я нахмурилась, отказываясь его понимать.
Бэсфорд с явным осуждением качнул головой, но любезно пояснил:
— Выходы в свет и полезные знакомства, Майви. Полезные не только мне, но и тебе. В том числе для устройства личной жизни, включая брак. Ты ведь осознаешь, что рано или поздно захочешь замуж?
Хм, как он интересно выразился…
— Конечно, — согласилась.
Он размеренно кивнул.
— А значит, тебе стоит начать присматриваться к самым перспективным драконам столицы как можно раньше, верно? Неженатым, обеспеченным, из хороших семей. Что там еще важно для молоденьких девушек?
— Чтобы был не старым, не жадным, не злым, — начала я перечислять послушно. — Не извращенцем, не мотом, не алкоголиком…
Вздохнула.
— Ну и просто нравился.
— Откуда столько трагизма? — Ректор снова удивленно приподнял брови.
Задумавшись, пожала плечами. Не буду же я ему говорить, что пока из всех мужчин, с которыми успела познакомиться за эту неделю, сильнее всего мне понравился Бастиан… и он.
Но ни первый, ни второй вариант никуда не годятся. Бастиан — легкомысленный демон, а шеф… Ну, шеф — это шеф. На такое даже мысленно лучше не облизываться.
Иначе как потом работать?
И пускай наша разница в возрасте «всего» лет восемьдесят, что для драконов вообще не срок, он сам относится ко мне с явной отеческой снисходительностью, что вообще никак не сочетается с романтикой. Да и романтик из него… Никакой. Одно предложение стать его фиктивной любовницей чего стоит.
Нет уж, хорошие начальники на дороге не валяются! И будет огромной ошибкой что-то менять в этом идеальном уравнении!
Любовника найти проще!
В общем, вопрос так и остался без ответа, Бэсфорд не стал давить, вместо этого напомнив:
— Вечером идем на полигон, летать. — И тут же добавил: — Ночевать будем в моём городском особняке, гостевая комната для тебя уже подготовлена. С утра подойдет швея с заготовками, хочет убедиться, что платье будет сидеть четко по фигуре.
И не успела я никак на это отреагировать, как поинтересовался:
— Что со списком чрезмерно пылких дам? Пополнился, — фыркнул, — или обошлось?
— Не обошлось, — качнула головой, пряча улыбку, и подала ему листок с дюжиной имен и моими пометками. — Некоторые пишут ежедневно, количество писем указано в плюсиках. Нежные, поэтически настроенные дамы помечены буквой «П», те, кто посмелее, но без пошлости и прочего, буквой «С», ну а самых развратных и, кхм, креативных, я пометила буквой «Б». Их всего трое, но там такое… — Я закатила глаза и не удержалась, хихикнула, прикрываясь ладонью и сдавленно извиняясь. — В общем, если хотите сохранить веру в окружающих, такое лучше не читать. И психика здоровее будет.
— Да уж, — дракон неприязненно скривился и снова пробежался взглядом по списку, вернув его мне. — Молодец, продолжай. Так хоть буду знать, с кем не связываться ни в коем случае. Кто бы мог подумать, что всего пара слов императора способны поднять такую волну…
Я заинтересованно навострила ушки и ректор это заметил, кривовато усмехнувшись, и даже пояснил:
— Пару недель назад на открытом заседании зашел разговор о том, что в ряде старых уважаемых семей, приближенных к трону, до сих пор нет наследников, хотя лорды уже давно в брачном возрасте и активно рискуют своей жизнью на передовой. В том списке прозвучала и моя фамилия. Император тогда небрежно отметил, что это недопустимо и данный момент стоит исправить как можно скорее. Не приказал даже, понимаешь? — Бэсфорд тяжело вздохнул, а я искренне ему посочувствовала.
Вот так живешь, никому не мешаешь. Работаешь себе, детишек учишь… А тебя бац — и на брачный рынок центральным лотом.
А потом всякие там Мариссы бутончиками трепещут. Фу!
— Обещаю, — заверила его, — мы найдем вам самую адекватную и милую жену. Положитесь на меня. Ни один похотливый бутончик не покусится на вашу честь!
Дракон посмотрел на меня с легкой оторопью, потом сдавленно фыркнул и покачал головой, но уголки губ всё-таки дрогнули. Довольная, что смогла повысить градус его настроения, я уточнила, не надо ли чего ещё, и наконец, ушла работать.
До пяти время пролетело незаметно. Небо не рухнуло, академия на воздух не взлетела и даже разлом нигде поблизости не открылся, а значит нашим планам суждено было воплотиться в жизнь, и уже в пять, вручив ректору нужные пригласительные, я вышла из приемной следом за ним, заперла дверь и мы отправились на полигон.
Сегодня, как и в прошлый раз я по совету Бэсфорда сняла обувь, но не стала отставлять в сторонку, а вручила ему вместе с сумкой и он убрал мои вещи в своё подпространство. Не знаю, почему нужно было снимать именно обувь, как-то всё не было подходящего случая уточнить, и почему трансформация никак не сказывалась на одежде, но сейчас мне снова было не до разговоров — внутри всё аж трепетало от предвкушения и я не могла сосредоточиться ни на чем. Даже говорить толком не получалось, я лишь слушала и кивала, когда сам ректор что-то говорил.
И снова ему хватило меньше минуты, чтобы понять: сама я могу лишь нервно переминаться с ноги на ногу, безуспешно выискивая внутри верный драконий отклик, после чего просто шагнул вперед, крепко сжал мои плечи и приказал:
— Смотри мне в глаза.
Я уставилась в них даже раньше, чем он закончил говорить, и тут же провалилась в знакомое «нигде», моментально очутившись рядом с черным облачком, таким мягким, уютным и надежным, что первая заверещала своё восторженное «уру-ру!» и метнулась к нему, совершенно не отдавая себе отчета в том, что вообще делаю.
Это была не я!
Это была моя маленькая искорка, мой внутренний кроха-дракон, который целую неделю никуда не летал и никого не видел, которого все бросили, и никто не лю-ю-юби-и-ит… уа-а-а!
Это было фиаско.
Крошечной частью сознания понимая, что веду себя не просто неподобающе, а как мелкая неразумная истеричка, только минут тридцать спустя я сумела успокоить свою внутреннюю плаксу и осознать, что всё это время большое черное облачко терпеливо грело меня в своих объятиях, тихонько урча что-то успокоительное на непереводимом драконьем. Стало ужасно неловко, захотелось просто провалиться сквозь землю, но делать этого я, увы, не умела, и пришлось изображать мнимую невозмутимость, а потом и вовсе прислушиваться уже к отчетливо звучащим словам: