Елена К. – «Сладкая жизнь»: история, от которой становится теплее на душе (страница 2)

Маргарита, бухгалтер. Дама в очках с толстыми линзами, которые увеличивали её глаза до размеров блюдец. Она смотрела на всех с таким презрением, будто они были тараканами, а она — дихлофосом. В руках она держала папку с документами, прижимая её к груди, как щит.

Игорь, доставщик продуктов. Юноша с рюкзаком, полным яиц и муки, который явно хотел оказаться где угодно, но не здесь. Он переминался с ноги на ногу, избегая смотреть на труп, и нервно теребил лямку рюкзака.

Вероника вздохнула, достала блокнот и постучала ручкой по обложке.

— Итак, — произнесла она громко, чтобы привлечь внимание. — Кто последний видел Аркадия Семёновича живым?

Все молчали. Тишину нарушало только тиканье часов на стене и слабое гудение холодильника на кухне.

— Я, — наконец призналась Лиза, голос её дрогнул. — Я принесла ему кофе. Он сделал глоток… и упал.

— Ты его отравила? — прямо спросил Борис, сверля девушку взглядом.

— Что?! — Лиза покраснела до корней волос. — Я бы никогда!

— У тебя был мотив, — буркнул шеф‑повар. — Он же тебе зарплату задерживал.

— А у тебя мотив ещё лучше, — вмешалась Маргарита, снимая очки и протирая их краем блузки. — Ты вечно воровал продукты. Он обещал тебя уволить.

— Да я… — начал Борис, но Вероника подняла руку.

— Стоп, — резко перебила она. — Давайте без драк. Пока что у нас есть: кофе, труп и четыре подозреваемых, каждый из которых хотел убить покойного. Классика.

Она обвела взглядом присутствующих. Все выглядели виновато, испуганно или раздражённо — но никто не казался по‑настоящему убитым горем.

— Начнём с простого, — продолжила Вероника. — Кто‑нибудь трогал чашку?

Игорь нервно дёрнул плечом:

— Я… я случайно задел её, когда проходил мимо. Но я не…

— Понятно, — Вероника подошла к столику и внимательно осмотрела чашку. На краю остался след помады — ярко‑красный, как сигнал тревоги.

— Это не его помада, — заметила Лиза.

— Чья же?

— Маргариты. Она вчера целовала его в щёку, когда он обещал премию.

Бухгалтерша фыркнула:

— Я его не травила. У меня алиби — я считала налоги. Это занимает всё моё время.

Вероника подняла бровь:

— То есть вы признаёте, что хотели его убить?

— Я этого не говорила! — возмутилась Маргарита, снова надевая очки.

В этот момент Игорь, стоявший слишком близко к столу, неловко попятился и уронил рюкзак. Из него выкатилось несколько яиц и маленькая бутылочка с надписью «Цианид. Для особо сложных случаев».

Все замерли.

— Это… это не моё! — пролепетал Игорь, бледнея.

— Конечно, не твоё, — вздохнула Вероника. — Оно принадлежит Борису. Он купил его на чёрном рынке, чтобы отравить конкурента — кафе «Горькая правда» через дорогу. Но перепутал бутылки и подсыпал яд в кофе Аркадию Семёновичу.

Борис побледнел:

— Как вы догадались?!

— Просто, — улыбнулась Вероника. — Вы единственный, кто не нервничал. Все остальные боялись, что я их заподозрю. А вы ждали, когда я найду улики. К тому же, только вы знали, где Аркадий Семёнович обычно пьёт кофе. И ещё… — она кивнула на усы Бориса, — у вас на усах следы той же помады. Маргарита вас целовала вчера, а вы потом вытерли губы рукавом.

Борис вздохнул и сел на стул:

— Ладно, признаю. Но я не хотел его убивать! Я просто хотел напугать. Думал, он выплюнет, когда почувствует вкус.

— Но он выпил всё до дна, — закончила Вероника. — Потому что был так зол на вас, что не заметил. Классика.

Через неделю кафе «Сладкая жизнь» перешло к Лизе. Она перекрасила стены в спокойный бежевый и убрала люстры‑сливки. Борис получил условный срок и теперь работал в том самом кафе «Горькая правда», где научился готовить без ядов. Маргарита наконец получила премию и купила новые очки.

А Вероника Стрелкина получила чек на круглую сумму и наконец‑то заказала нормальный кофе.

— Жизнь налаживается, — сказала она, делая глоток.

И на этот раз кофе действительно был вкусным.

Глава 3. Новый вызов, или Кот в мешке

Вероника Стрелкина нежилась в кресле, потягивала свежезаваренный кофе — наконец‑то нормальный, ароматный, с лёгкой горчинкой — и любовалась чеком, лежавшим на столе. Он приятно хрустел в пальцах, а сумма в нём позволяла не думать о работе хотя бы пару недель.

— Наконец‑то можно взять отпуск, — мечтательно подумала она вслух, откидываясь на спинку кресла и глядя в потолок. — Поехать куда‑нибудь к морю… Или просто выспаться. Или…

Мысли оборвал резкий звонок телефона — тот самый, противный дребезжащий звук, который она уже научилась ненавидеть. Вероника вздохнула, поставила чашку на стол и неохотно подняла трубку.

— Агентство «Последний шанс», — вздохнула она, заранее готовясь к очередному странному делу.

— Вероника Павловна? — пропищал знакомый голос. — Это Лиза из «Сладкой жизни».

— Лиза? — Вероника слегка оживилась. — Что случилось? Кафе опять под угрозой?

— Хуже! — воскликнула девушка. — У нас пропал кот! Барсик, наш талисман. Он же всех клиентов привлекал — такой пушистый, важный, с этой его манерой сидеть на прилавке и смотреть на людей, будто они пришли просить у него автограф! А теперь его нет!

Вероника закатила глаза и откинулась на спинку кресла. Пропал кот. Именно то, чего ей не хватало после раскрытия убийства с цианидом и нервного напряжения последних дней.

— Лиза, вы понимаете, что это не совсем уровень детектива, раскрывшего отравление? — устало спросила она. — Может, он просто убежал? Или залез куда‑то и не может выбраться?

— Понимаю, — затараторила Лиза. — Но вы же такая умная! И Барсик не просто кот — он наследник!

— Наследник чего? — скептически уточнила Вероника. — Мышей?

— Нет! — голос Лизы зазвучал торжественно, почти мистически. — Аркадий Семёнович оставил ему в завещании десять процентов кафе!

Вероника поперхнулась кофе и закашлялась.

— Что?! — переспросила она, вытирая губы салфеткой.

— Да! — подтвердила Лиза. — И теперь, если Барсик не найдётся в течение недели, его доля перейдёт… — она понизила голос до шёпота, — Маргарите.

Вероника представила Маргариту с десятью процентами кафе — властную, презрительную, с её вечными очками и папками с документами — и содрогнулась. Это была катастрофа.

— И когда он пропал? — деловито спросила она, доставая блокнот.

— Вчера вечером. Я закрыла кафе, всё проверила, Барсик спал на своём любимом подоконнике. А утром его уже не было. Ни следов борьбы, ни разбитых окон… Просто исчез.

— Кто ещё знает о завещании?

— Только я, Маргарита, Борис и нотариус. Но нотариус точно не причастен — он в отпуске на Кипре.

Вероника вздохнула. В голове уже начали складываться первые версии.

— Хорошо, — сказала она твёрдо. — Буду через час. Держите всё как есть. И никого не пускайте в кафе до моего приезда.

— Спасибо! — радостно воскликнула Лиза. — Я знала, что вы поможете!

Положив трубку, Вероника встала и подошла к окну. За стеклом шёл мелкий осенний дождь, капли стекали по стеклу, рисуя причудливые узоры. Она посмотрела на чек, потом на кружку с кофе, потом снова на чек.

— Отпуск отменяется, — пробормотала она себе под нос. — Зато будет что рассказать внукам: как я искала кота‑миллионера.