Елена Ха – Побег в сказку и свекровь в придачу (страница 5)

— Данюшка, что за баба опять к тебе явилась? Думаешь, мне у печи не слышно, как вы тут воркуете?

— Что ты, милая Палаша? Какие бабы? Тут Оксанка, Марфина старшая, на работу просилась, за любое дело, сказала, браться готова. Но я ее прогнал.

Женщина вошла в зал, увидела Ксюшу, мнущуюся у входной двери, подбоченилась и выдала, глядя на своего муженька:

— Ну почему, Данила, ты у меня такой глупый! Сколько раз я тебе жаловалась, что у меня уже руки болят посуду мыть, и спина не разгибается полы тереть. А ты, значит, помощницу мне брать не хочешь, денег на жену родную жалеешь?

— Что ты, Палашенька, душечка? Да ты же сама всех девиц со двора поганой метлой гонишь… — залепетал Данила, заметно потея.

— Гоню! — кивнула Палаша, надвигаясь на мужа со скалкой наперевес, — Гоню наглых, тех, что глазками своими бесстыжими тебя так и облизывают! Знаю я таких, стоит отвернуться, а муж родной уже с нагулянным ребенком кается да в ногах валяется. Ты у меня богатырь видный, на тебя любая позарится. Я свою семью берегу, мне таких проходимок в доме не нать.

Данила от своеобразной похвалы жены плечи расправил и даже живот втянул.

— Так где ж я тебе помощницу найду, душа моя? — ласково спросил хозяин трактира.

— Так Оксанка нам подойдет. Она же тощая, как доска, а ты у меня не собака, чтобы на кости бросаться. Правильно? — с нажимом уточнила жена.

Данила активно закивал головой, а Ксюша мысленно порадовалась, что ей досталось такое изможденное тело.

— Так что берем тебя, — величественно сказала Пелагея, — Только смотри, увижу, что ты от работы отлыниваешь, сразу прогоню. Поняла?

— Я буду работать усердно, обещаю, — улыбаясь, ответила Ксюша, — Только можно со мной рассчитываться каждый день? Мне ведь матушке помогать нужно.

— Как поработаешь, так и заработаешь, — усмехнулась Палаша, — Подь за мной.

Ксюша послушно пошла за своей хозяйкой, наблюдая, как аппетитно, в такт движениям колышется ее внушительная пятая точка.

— Вот кадка, где у нас моют посуду. Чистую ставь на этот стол, да вытирать не забывай. Воду бери из колодца, что на заднем дворе. Полотенца тут, — рассказывала Пелагея, размахивая руками в нужных направлениях, — Полы будешь мыть по утрам. Чтобы с рассветом была здесь как штык. Поняла?

— Да, конечно.

— И пока последний гость не уйдет, тоже будешь здесь, я за тебя твою работу делать не буду. Поняла?

Ксюша кивнула.

Пелагея, довольная покладистостью девушки, кинула ей горячий пирожок с огромного блюда, прикрытого белой тканью.

— На, съешь, а то брякнешься мне тут в голодный обморок… — и уже отвернувшись, обратилась к мужу, — И чего люди судачат, что у Ксанки вредный характер. Покладистая девица, как я посмотрю.

— Нужда заставит… — философски заметил Данила и налил жене чаю из пузатого самовара.

Ксюша же, с жадностью умяв пирожок, принялась намывать деревянные миски, ложки и кружки.

Хозяйка, довольная ее работой, принесла ей чистое болотного цвета платье:

— На, держи. Мне это платье уже лет десять, как мало. На тебе болтаться будет, но всяко лучше, чем эта грязная тряпка. Ты выглядишь сейчас так, будто мы тобой полы мыли, — проворчала женщина.

Ксюша с благодарностью приняла неожиданный дар. Переоделась она в уборной, что притаилась в тени раскидистой березы в углу на заднем дворе. Платье болталось на ней как парашют, но женщина была смекалистой, закатала рукава, подпоясалась передником, и вот уже наряд сел, подчеркивая хрупкость девичьей фигурки, пряча в многочисленных складках излишнюю худобу.

Окрыленная преображением, Ксюша возвращалась на кухню танцующей походкой, когда неожиданно услышала в кустах смороды у колодца сдавленное кряхтение и какой-то подозрительный шорох.

— А вдруг это змея? — испугалась женщина, замерев в раздумьях: бежать в дом или посмотреть, что же там происходит.

Любопытство взяло вверх. Осторожно ступая, на цыпочках Ксюша подошла к кусту, ветки которого задрожали еще сильнее. Схватив ковш, стоящий на скамье у колодца, девушка раздвинула ветки и грозно скомандовала:

— Кто тут? Выходи!

На взволнованную Ксюшу уставились два испуганных зеленых глаза.

Глаза гармонично располагались на щекастом личике светловолосого ангела.

— Ты кто? — присаживаясь, чтобы не давить на малышку своим ростом, спросила Ксюша ласковым голосом.

Девочка лет пяти вылезла из кустов и, сдергивая с сарафана прилившие листья, сердито спросила:

— От голода совсем ослепла? Это же я — Аня!

«Аня, Анечка, Анюта… — быстро-быстро перебирая имеющиеся знания, повторяла про себя Ксюша, пытаясь отыскать информацию о ребенке, — А! Вспомнила! Дочь воеводы».

— А что ты здесь делаешь, Аня? — осторожно спросила женщина, помогая ребенку избавиться от листьев в волосах.

Поправив две крепенькие косички, девочка важно заявила:

— Ищу Чернушку! Я пошла с ней гулять, а она к дяде Даниле на двор забежала. У него же ворота вечно нараспашку…

— А ты дома сказала, что гулять пошла? — уточнила Ксюша, параллельно соображая, как найти курицу среди хозяйских.

— Нет. Кому я должна была говорить? Мы с папой вдвоем живем. А он ушел к старосте, обсуждать беду. Говорят, на нашем тракте разбойники завелись. Грабят купцов, вот они нашу деревню объезжать стали. Крюк делают, лишь бы на лихих людей не нарваться. А нам убытки, — доверительно поведала Анюта.

— Что же он тебя одну дома оставил? — удивилась Ксюша.

— А чего такого? — пожала плечами девочка, — Не впервой! Все знают, что я воеводина дочь. Кто меня тронет?

— И то верно… — пробормотала Ксюша, — Идем, сюда твоя Чернушка вряд ли могла забраться. Поищем ее у ворот.

Она попыталась взять ребенка за руку, но та упрямо скрестила руки на груди, пряча ладошки. Ксения настаивать не стала, пошла на кухню, девочка поплелась за ней следом.

Пелагея и Данила ушли за скотиной приглядеть, пока посетителей нет.

— Хочешь пирожок? — спросила Ксюша, проходя мимо блюда, прикрытого белой тряпицей.

— А с чем они? — важно уточнила девочка.

— С капустой, — ответила Ксюша, и слюны во рту сразу стало больше, потому что вспомнился сладковатый вкус угощения.

— Не хочу. Не люблю капусту, — капризно сообщила Анюта.

Ксюша растерянно огляделась, у нее сработал инстинкт: ребенок должен быть накормлен. Рядом с пирожками лежал свежий хлеб с румяной хрустящей корочкой. Женщина решительно отрезала два ломтя, открыла банку черничного варенья, стоящую на полке рядом, и намазала один из ломтей вареньем.

— Вот тогда тебе вкусный бутерброд, — сказала Ксюша и протянула хлеб Анюте.

Девочка заинтересованно посмотрела на угощенье, несмело взяла и откусила совсем чуть-чуть.

— Ум-м-м… Вкусно! — радостно сообщила она и уничтожила хлеб с вареньем в три больших укуса.

— Понравилось? Хочешь еще? — спросила попаданка, улыбаясь, ей всегда доставляло удовольствие смотреть, как люди уплетают приготовленные ею блюда.

Кормить и радовать людей — это источник счастья для заботливой Ксюши.

— Давай! — не стала отказываться Аня и протянула к женщине ручку.

Второй бутерброд с вареньем через полминуты оказался готов. В этот раз девочка торопиться не стала, откусывала небольшие кусочки и тщательно пережевывала.

— Идем искать твою курицу? — предложила Ксюша.

Девочка кивнула. На дворе по-прежнему кудахтали хозяйские пеструшки, на крыльце дрых рыжий пес, степенно пережевывала сено из кормушки вороная лошадь.

Аня вышла на середину двора и осмотрелась.

— Ее здесь нет, — всхлипнула девочка и выронила оставшуюся от второго бутерброда корочку, на которую сразу кинулись все местные курочки, в том числе и черная красотка, громко кудахча, вылезла из-под крыльца.

— Чернушка! — обрадовалась девочка, подхватывая на ручки свою любимицу. Та и не сопротивлялась, видимо, привыкла к подобному обращению. Но вот местный петух стерпеть не смог такого фамильярного обращения, он грозно закукарекал и, растопырив перья на шее и хвосте, начал наступать на ребенка, всем своим видом показывая, что не отдаст без боя Чернушку.

Аня прижала курицу к сердцу и стала отступать. Ксюша испугалась за девочку и подхватила ее на руки, приподняв повыше от обезумевшего куриного кавалера. Малышка помощи не ждала, поэтому вздрогнула и едва не выпустила Чернушку. Ксюша, пытаясь удержать курицу и ребенка, завозилась. Аня замахала руками, перехватывая перепуганную любимицу. Петух тоже не дремал, он начал напрыгивать на женщину с ребенком, громко хлопая крыльями и клокоча.

— Уйди! — заверещала испуганная девочка.

И тут к шее Ксюши прижалась холодная и острая сталь меча, а жесткий низкий голос произнес практически по слогам: