Елена Ха – Охота на княгиню (страница 5)
Сонечка досадливо поджала губы, но сделала почтительный книксен. Мария Федоровна ответила ей недовольным взглядом. После вчерашней истерики голова ее болела, а во рту пересохло. Говорить не хотелось, есть тоже, зато страшно хотелось кого-нибудь отлупить.
Сонечка уже давно была с Марией Федоровной, поэтому научилась по одному взгляду определять настроение своей благодетельницы. Вот и в этот раз, поймав ее хмурый взгляд, девушка сразу поняла — нужно уходить.
— Спешу исполнить ваше распоряжение, — пробормотала она и попятилась к двери.
— Стоять! — неожиданно рявкнула Мария Федоровна и стремительно встала с кровати.
Сонечка вся сжалась, но приказ выполнила — замерла на полпути к спасению.
— А что это у тебя на шее? — указав на красное пятно аккурат под мочкой левого уха, вкрадчиво уточнила княгиня.
Рука воспитанницы метнулась к вороту-стоечке, подтягивая его выше.
— Ах это… — глупо заулыбалась девушка, — Так это того… комар укусил!
— Комар? — приподняла бровь Мария Федоровна, — Что-то я не замечала в доме комаров…
— Так это… в саду вчера. Да! В саду вчера покусали ироды! — бодро доложила Сонечка.
— Это из-за них ты вчера потерялась… как всегда?
Воспитанница невинно хлопнула глазками и пролепетала:
— Я засмотрелась. Там такие наряды, и шляпки, и перчатки у некоторых дам. Я таких и в глаза не видывала.
Мария Федоровна прикрыла глаза, беря под контроль гнев.
— Ступай, — вымолвила она уже вполне спокойно.
Ее давно терзали сомнения насчет истинного морального облика ее воспитанницы. Княгиня не была дурой, просто очень хотела верить в то, что выстроенная ею реальность существует. Но все рассыпалось на глазах. А виной тому был он…
Когда девять лет назад в доме сестры молодая вдова Воронцова познакомилась с наставником своего племянника, влюбилась в него с первого взгляда. Дмитрий Макарович был тогда весьма хорош: молодой, сильный, бравый подпоручик с лихо закрученными усами и черным чубом.
Княгиня снова почувствовала себя Машенькой, дерзкой девчонкой, которой нравилось командовать слугами и заботиться о домочадцах. Любовь, первая, запоздалая, нежданная, наполнила ее тело невиданной до селя энергией. Она летала, смеялась и шутила. И случилось чудо! Князь Муравинский тоже совершенно потерял голову. Они говорили часами, спорили, скакали на лошадях, воспитывали Николая. Время летело как стрела, пущенная в мишень. Именно времени им и не хватило. Вернее, ей не хватило. Если бы князя не вызвали тогда в штаб, у них был бы еще месяц. Тогда Мария точно пропала бы в своей любви, забыла бы все свои обязательства перед Воронцовыми и, скорее всего, сказала бы «да» на предложение Дмитрия Макаровича. Увы, Муравинскому надлежало срочно отбыть в Петербург. Но накануне отъезда он признался своей Машеньке:
— Я люблю тебя! Будь моей женой!
Мария Федоровна испугалась косых взглядов, осуждения, сплетен. Она слишком еще плохо знала Дмитрия, чтобы бросать свой привычный и вполне благополучный образ жизни.
— Я вдова! — сказала она тогда сурово, развернулась и ушла.
Князь Муравинский уехал, не сказав ей больше ни слова, даже увидеться с ней на прощание не пожелал. И вот спустя десять лет снова явился в Москву.
— И какого лешего ему здесь понадобилось! — пнула в сердцах ни в чем не повинную танкетку княгиня.
Она умылась, позавтракала и решила съездить к Николаю, узнать, а вдруг Нифонтову все-таки удалось скомпрометировать Анну. Очень хотелось порадоваться чему-нибудь. Да и достойно поблагодарить за веер тетушку обязывали правила хорошего тона.
При выборе наряда Мария Федоровна поймала себя на том, что черные и темно-фиолетовые платья ее раздражают. Она выбрала шоколадное шелковое, с рукавами три четверти и круглым вырезом. Его нельзя было назвать кокетливым, но и уныние оно не навевало.
Рассматривая себя в зеркало, Мария Федоровна улыбнулась своему отражению. Несмотря на совсем не юный возраст, она сохранила стройную фигуру и живой блеск серых глаз, а ее густые каштановые волосы так и не тронула седина. Полюбовавшись собой, женщина напомнила сама себе:
— Нужно что-то решать с Соней. А то еще, чего доброго, принесет во дворец Воронцовых в подоле…
Отправившись к Шереметьевым, она прихватила с собой кулебяку. У Марфы она всегда хорошо получалась. Соню она оставила дома под предлогом учебы:
— Посиди, почитай Стефани-Фелисите де Жанлис. И французский подтянешь, и подумать будет о чем, — сказала она на прощание.
Соня с лицом человека, съевшего лимон, послушно отправилась в библиотеку.
Во дворце Шереметьевых Марию Федоровну встретила Анна Аверина.
— Князь дома? — не удостоив девушку приветствием, надменно спросила княгиня.
— Да. Он занят. У него гости.
— Доложи! — снимая шляпку, приказала Мария Федоровна.
— Вот еще, — задрав свой лисий нос и прищурив хитрые, живые глазки, откликнулась Анна, — Помнится, вы говорили, что вы здесь хозяйка и дом знаете, как свой. Вот сами идите и докладывайте о себе. А я пойду пироги с Симкой печь. Для гостей. Нужно же с чем-то чай подавать. Они в кабинете. Найдете, не заблудитесь.
От возмущения Мария Федоровна запыхтела словно закипающий чайник, но эта невозможная наглая девица даже слушать ее не стала, развернулась и убежала на кухню.
Княгиня Воронцова не стала ее окликать и вручать кулебяку.
— Мы и сами съедим! Не для вредных девчонок я ее несла, — ворчала Мария Федоровна, поднимаясь по лестнице.
Подходя к тяжелой дубовой двери кабинета, княгиня замедлила шаг, оправляя подол, приглаживая прическу. К несчастью, уже на подходе она узнала низкий глубокий баритон Дмитрия Макаровича и отчетливо расслышала сказанную им фразу:
— Ах, Николай, я бы очень хотел помочь вам с Анной получить благословение на брак от родственников. Если мне удастся завоевать сердце твоей тетки, может быть, оно смягчится, и тогда она поймет, что такое любовь. Уверен, счастливая женщина не станет лишать счастья других.
Слушать ответ племянника Мария Федоровна не стала.
— Княгиня Воронцова не позволит использовать себя и играть на своих чувствах! — прошипела она и бросила кулебяку в дверь кабинета.
Подхватив тяжелый подол, она побежала прочь из этого ужасного дома, где нет ни одного благородного человека!
Глава 6. Пряник или любовь
Под стук колес Мария Федоровна вжалась в диван кареты, обхватила себя руками и пыталась не расплакаться. Она не тешила себя напрасными надеждами, что Николай и Дмитрий не узнают о ее визите. Если бы даже не было кулебяки, размазанной по двери кабинета, Анна доложила бы, что тетушка заходила.
— Я повела себя как девчонка! Глупая и невоспитанная! Это все из-за него! И зачем только он снова явился в Москву? Блистал бы в своем Петербурге среди восхищенных дам.
Вернувшись домой, она сразу позвала к себе Марфу и дала конкретное задание:
— Распорядись насчёт обеда. И зайди к свахе, пусть найдет нашей Сонечке достойного мужа. Лучше какого-нибудь перспективного чиновника, ну или купца. Скажи, что приданым я воспитанницу не обижу.
— Поняла, барыня! — поклонилась Марфа и побежала исполнять указания.
Не успела Мария Федоровна сесть к столу, накрытому белой скатертью и заставленному ароматными блюдами от мясной нарезки и соленых груздей до томленных в печи говяжьих щечек с репой, как вбежала служанка:
— Барыня, барыня! Там к вам князь Муравинский пожаловали. Требуют встречи.
Только что взятая в руки вилка выскользнула из ослабевших пальцев княгини.
— Вот же наглый тип! И хватило смелости явиться ко мне. Неужели он не понял, что я теперь знаю и вижу всю его гнилую подноготную? — прошипела себе под нос Мария Федоровна и твердо приказала служанке, — Гони в шею. И скажи Мирону, чтобы даже в ворота его не пускал!
Перепуганная Марфа убежала. Но аппетит у княгини пропал. Она не могла усидеть на месте. Ее терзали сомнения.
— Может, нужно было выслушать? — задалась она вопросом, встав у окна с видом на яблоневый сад, — Какой смысл его слушать, я все равно не поверю ни единому его слову!
Простояла она у окна долго, вспоминая, как была счастлива в те несколько недель своего близкого знакомства с князем. Мария Федоровна, оглядываясь назад, видела, что та Маша безвозвратно потеряна. Она была способна любить. В тридцать пять уже очень сложно довериться людям.
— Барыня, я от свахи! Она уже подобрала Сонечке младшего сына купца Медникова. Воспитанный, служит писарем в канцелярии статского советника. В год имеет триста целковых. Говорят, молодой человек недурен собой. Они хоть завтра свататься готовы.
Мария Федоровна вздрогнула, встрепенулась и неожиданно поняла, что простояла у окна не один час. На улице уже мягко опускались сумерки, ласково укутывая освежающей прохладой измотанный зноем мир.
— Если жених так хорош, чего это они так торопятся? — с сомнением спросила княгиня.
Как бы она ни была разочарована в своей воспитаннице, судьба девушки все еще волновала ее.
— Так все из-за вашего имени. Воспитанница самой княгини Воронцовой будет нарасхват. Думаю, у свахи и семейства Медниковых есть какая-то связь али интерес. Поэтому она нам этого жениха сразу и подсунула. Но я поспрашивала, младший Медников действительно хорош собой. Правда, поговаривают, что гулять по кабакам любит. Так я думаю, то от холостяцкой жизни. С женой времени на глупости не останется.