Елена Эйхен – Другой муж Анны (страница 9)

Я замерла, представляя это зрелище: бескрайнее звездное небо, таинственные огни, неспешные узоры магии, растворяющиеся в темноте.

– Волшебно… – пробормотала я, чувствуя, как от одной этой мысли внутри разливается теплая, светлая грусть.

– Да… – с придыханием прошептала Агата, задумчиво глядя в небо. Затем, бросив на меня осторожный взгляд, добавила: – Ох, госпожа! Ваши проблемы с памятью, конечно, ужасны, но зато теперь я могу часами рассказывать вам что угодно, а раньше бы вы меня за это…

Она осеклась, словно поняв, что сказала лишнего, и сжала губы, ожидая моей реакции.

Я приподняла бровь.

– И что бы я сделала? – проговорила я с делано серьезным видом.

Агата нервно хмыкнула, но потом, уловив в моих глазах веселье, расплылась в хитрой улыбке. На мгновение между нами повисло напряженное молчание, а затем мы обе разразились смехом, звонким и непринужденным, подхватываемым утренним ветром.

– И все-таки, Агата, раз уж мне все равно пришлось здесь остаться… – начала я, но, заметив замешательство на ее лице, решила пока не касаться вопросов моего появления. – Ладно. Просто скажи, почему Эйдан так зол на меня?

Агата мгновенно изменилась в лице.

– Простите, госпожа, но говорить об этом строго запрещено.

– А если я поклянусь, что никому не расскажу?

– Пожалуйста, не просите… – голос ее сорвался, в глазах вспыхнул настоящий страх.

Я хотела было продолжить расспросы, но передумала. Эту тему тоже пока лучше не трогать.

– Мама! Мама! – Тео нетерпеливо тянул меня за подол, его глазенки сияли от восторга. Он вытянул руку, указывая пальчиком куда-то в сторону.

Я обернулась и тут же замерла. Рыночная площадь кипела жизнью. На небольшом деревянном подиуме выступали уличные артисты: маг, ловко жонглировавший пламенем, которое рассыпалось в воздухе тысячами искр, акробаты, парившие над землей в невидимых потоках магии, и девушка в разноцветном наряде, которая играла на серебристой флейте, а вокруг нее плавали в воздухе тонкие ледяные ленты, переливаясь, как северное сияние.

– Ты только посмотри! – выдохнула я, зачарованно следя за происходящим.

Но стоило нам сделать пару шагов в сторону, как перед глазами открылось еще более завораживающее зрелище. Лавки ломились от товаров: от сверкающих магических безделушек до мягких шерстяных шарфов, окутанных ароматом лаванды. Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая теплые пряные напитки, пироги с карамелью и загадочные эликсиры, якобы приносящие удачу.

Тео тут же забыл про артистов и восторженно потянул меня за руку к прилавку, где в хрустальных вазах горками лежали засахаренные фрукты. Агата, наблюдая за моими пораженными глазами, усмехнулась и хмыкнула:

– Добро пожаловать на настоящий базар, госпожа. Неужели городская жизнь так впечатляет нашу гостью? – поддела она меня.

– Еще бы! – рассмеялась я, подхватывая ее шутливый азарт. – А что это за вывески?

Я кивнула на объявления, прикрепленные к фонарным столбам. Некоторые из них были украшены магическими символами, переливавшимися в утреннем свете, другие – покрыты рваными метками, словно кто-то уже сорвал кусочки с адресами.

– Магические состязания, – пояснила Агата, скользнув взглядом по знакомым надписям. – В нашем городе обожают соревнования, особенно между праздниками. А вы, наверное, еще и Гонку на крылатых не помните?

Я покачала головой, чувствуя, как внутри шевельнулось нечто – слабый отблеск памяти или просто предчувствие, но тут же стряхнула наваждение.

– Раньше вы ее ненавидели, – добавила Агата, хитро прищурившись. – Не удивлюсь, если теперь наоборот.

– А что это за гонка?

– Гонка на крылатых львах и драконах, – с улыбкой пояснила она. – Захватывающее зрелище. Тут важно не только, кто быстрее, но и насколько искусно наездник управляет своим существом.

Я почувствовала, как внутри загорается искра любопытства.

– Обязательно своди меня туда.

Агата всплеснула руками.

– Чудеса, да и только!

– Это город у вас чудесный! – восхищенно воскликнула я, но, заметив, как Агата округлила глаза, тут же поправилась: – В смысле… у нас. Да. Эсфира удивительна!

– С этим не поспоришь, – усмехнулась она.

Я скользнула взглядом по фасадам домов и зацепилась за вывеску уютного кафе. На двери красовалось объявление: «Здесь можно поучаствовать в магических дебатах. Темы ближайших дней:

Сегодня: Кто круче: маги-алхимики или ведьмы-зельевары? Вечный спор о том, кто готовит самые мощные зелья: ученые или народные мастера. Разрешается приносить собственные зелья в качестве доказательств (на свой страх и риск).

Завтра: Если ты случайно превратил друга в жабу, кто виноват: ты или друг? Этические дебаты о магической ответственности. Можно ли обвинять жертву за неправильную реакцию на заклинание?

Послезавтра: Зелья для роста волос: лучший ингредиент – паучьи лапки или перья феникса? Участники спорят, какой ингредиент для зелья роста волос обеспечат наилучший результат. Будут обсуждаться возможные побочные эффекты: ощущение паутины на голове от паучьих лапок, или горение от чрезмерного волнения после применения перьев феникса (не идеальны для первого свидания!).

Я уже открыла рот, чтобы предложить зайти и освежиться лимонадом, но в этот момент почувствовала, как кто-то резко дернул меня за рукав.

Я обернулась.

Передо мной оказался высокий, худощавый мужчина с вытянутым лицом. В его темных глазах вспыхнуло странное нетерпение, а тонкие пальцы настойчиво указывали в сторону лавки за его спиной. Над дверью висела табличка:

«Оракул».

Сердце на миг остановилось, а затем забилось быстрее.

– Оракул? – переспросила я, чувствуя, как голос дрогнул. – Тот, кто предсказывает будущее?

– Можно сказать и так, – мужчина улыбнулся загадочно, словно знал что-то, о чем больше никто не догадывался.

– Только он редко говорит понятно, – вмешалась Агата, подходя ближе. В ее голосе звучало явное раздражение. – Вечно несет какую-то заумь.

Но я уже шагнула внутрь.

Лавка оказалась тесной и темной. В воздухе пахло старой бумагой и чем-то пряным. Полки ломились от пыльных свитков, карт и магических шаров, мягко светившихся в полумраке.

За массивным столом сидел пожилой мужчина с проницательными глазами. Он поднял голову, внимательно всмотрелся в мое лицо и медленно произнес:

– Ты ищешь путь домой, верно?

***

Агата фыркнула, скрестив руки на груди, но промолчала. Тео бесцельно бродил между полок, разглядывая всевозможные безделушки, покрытые многолетней пылью, осторожно касаясь тускло мерцающих артефактов. Я же не могла отвести взгляда от старика, который изучал меня так, будто читал открытую книгу.

– Что я могу тебе сказать… – протянул он, покачивая головой.

– Скажите что-нибудь важное, – не выдержала я.

Старик взглянул на меня поверх очков – внимательно, испытующе.

– Куда вы все торопитесь? – вздохнул он. – Ох уж это нынешнее поколение…

Я нетерпеливо отбивала ритм каблуком по деревянному полу, но Оракул явно не собирался спешить. Он продолжал смотреть на меня, словно проверяя, достойна ли я услышать желаемое.

– Все встанет на свои места, если ты найдешь Камень Врат, – произнес он, склоняясь ближе. Голос его прозвучал так тихо, что я едва расслышала.

В горле пересохло.

– Камень Врат? – переспросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Он связан с ловушкой времени, и только с его помощью можно разорвать петлю, – продолжил Оракул, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Уж не знаю, почему с тобой это произошло, девушка, но еще все можно исправить.

Я затаила дыхание.

– Тогда я смогу вернуться домой?

Он не сразу ответил. Будто взвешивал что-то, размышлял. Потом, медленно и отчетливо, произнес:

– Я сказал, что все станет так, как и должно быть. А как должно быть – я не знаю.

Значит… я вернусь? Я сжала кулаки, вцепившись ногтями в ладони. Конечно, вернусь. Ведь это единственный правильный вариант. Правда?

– Где этот камень? – выдавила я.