Елена Эхова – Сказание о быте Кощеевом (страница 7)

Осталась стоять на поляне ведьма, среди трав разбросанных да горшков разбитых. Дрогнуло что-то в груди. Подняла с земли она пучок полыни, вдохнула горький аромат.

Донёс ветер далёкий волчий вой.

Скакал Кощей на вороном жеребце, что ступал ровно, будто мерял землю ногами. Поднималась пыль столбом, оседала на придорожной траве и новом кафтане. Не задались смотрины невесты.

Подали родители гостю чай сладкий с мёдом да сахаром — ребром поставили последнюю монету, надеясь выдать дочь замуж.

Сменился чай угощением обильным да нахваливанием невесты.

- Шить, вышивать, готовить, за хозяйством следить, детей нянчить — на все руки мастерица, - тараторима мать и руками размахивала, точно мух отгоняла. - А уж красавица какая — глаз не отвесть. Сколько парней за ней бегало, сколько сваталось — не счесть. Да только, люди мы честные порядочные и отдаватьдочь любимую в дом плохой не хотели. Чтоб муж обижал, чтоб в нужде жила — нет, такого не допустим. Нет недостатка в молодой невесте...

По-новому началось нахваливание невесты. Заскучал Кощей, в окно смотрел да слушал в полуха. По улице в сторону забора, прижимая руку к небольшому животу, пробежала растрёпанная девица. На ходу размазывала она слёзы по раскрасневшемуся лицу, кричала что-то вслед батраку, который перемахнул через забор и огородом убежал прочь. Только пятки сверкали.

Замолчали родители, заслышав дочери голос. Переглянулись, побледнели. Бросились к окну, отталкивая друг друга, выглянули, ахнули. Растерянно посмотрели друг на друга, потом — на Кощея, что сидел с лицом каменным.

Заговорили с дрожью в голосе, перебивая друг друга:

- Не подумай худого! Давно мы внучат понянчить хотели. Услышали боги мольбы наши, даровали младенца. Богов дитя это, ибо дочь наша ни шагу из дома не делала. Разве что в лес по грибы да ягоды — да и то со служанками и под присмотром.

Грозно посмотрел на них Кощей. Встал резко, что посуда на столе задребежала. Вышел громко хлопнув дверью, да так, что рамы затряслись и осыпалась с потолка сушёная мята.

Поднял голову, сощурился от весеннего солнца — яркого, щедрого. Хороший день. Вёдренный. Птицы поют, ветер тёплый, трава уж пробивается. Столько дел предстояло сделать, а он впустую потратил время, слушая пустословные речи да разглядывая лица хитрые.

Фыркнул конь, мотнул головой. Потрепал его Кощей по шее.

- Домой, - тихо молвил он, тронул поводья.

Возвращалась мало-помалу ведьма к жизни прежней: привела в порядок избушку, вымела сор, развешала по стенам пучки трав. Выслушивала она просьбы деревенских: скотину заговорить, от лихорадки излечить, удачу к порогу приманить. Но всё чаще рассеянно глядела в окно, убегая мыслями далеко от печи и трав.

Приходили девицы-невесты накануне свадьбы с просьбой завязать на платке узелок на удачу и счастливую жизнь замужнюю. Никому не отказа ведьма, но узелок завязывала не крепко. Утекала удача у молодых, как вода сквозь пальцы.

Увлекли просьбы невест ведьму в омут мыслей тёмных.

Слышался ночами из леса вой волчий — протяжный тоскливый, словно зовущий. Где-то там в чаще глухой бегает её спаситель. Хотелось увидеть его ещё раз в людском облике, не в зверином. В глаза заглянуть, спросить кто он да откуда, почему на помощь пришёл.

Отгремели весенние грозы, распустились и увяли цветы. Зной окутал деревню толстым одеялом: лениво кричали петухи, искала скотина тень под раскидыстыми деревьями. Хранил лес прохладу, дышалось легче среди елей и папоротников.

Доносились утром ранним голоса и смех звонкий: дети да незамужние девицы приходили по грибы с ягодами, перекликались, шутили, песни пели.

Плотно затворяла ведьма дверь и окна, залезала на печку, задергивала занавеску. Выходила наружу, когда стихали голоса, а жаркое солнце катилось высоко в небе. Ночами уходила в лес на поляны заповедные. Пополняла запасы.

В один день собирая едва проклюнувшиеся из-под земли грибы, не заметила ведьма медведя. Заслышала она рёв, подняла голову да застыла. Встал зверь на задние лапы, стал ещё выше. Лоснилась его шерсть, огнём горели глаза. Просыпались на землю собранные грибы. Вспомнилось, как говорила ей старуха, что иной раз леший принимает обличье медведя. Держит в страхе людей, не пускает чужаков на поляны свои. А как понять, кто перед ней — зверь иль леший — забыла ведьма.

Послышался рядом волчий вой. Другой, третий. Бесшумно вышел волк из-за кустов волк тот самый, что спас её. Ощерился, зарычал глухо. Встала дыбом шерсть на загривке. Опустился медведь на передние лапы, побрёл прочь, с треском ломая кусты.

Дрожала ведьма, силилась встать. Не слушались ноги. Увидела сквозь слёзы он протянутую руку — людскую, сильную. Взялась за неё, не раздумывая.

Поднял оборотень ведьму с земли, придержал рукой, не давая упасть.

Утёрла слёзы ведьма, разглядела спасителя своего, почуяла запах леса и хвои, что шёл от одежды его.

Ты, - прошептала она. - Ты тот самый волк?

- Пойдём. Провожу тебя до дома.

Катилось к земле солнце. Ещё немного и спрячется оно за деревьями, останется алый отблеск в небе. Раздосадованный потерей времени, зашёл Кощей в избу, опустился на лавку.

Глупые родители не уследили за дочерью. То-то быстро приняли они предложение о сватовстве, не удосужившись справиться о достатке. И сваха юркая, словно змея. Втёрлась в доверие, тараторила не умолкая. Пропала накануне смотрин, как в воду канула. Кто же знал, что в сговоре она с родителями невесты. А может ими и науськана, найти молодого и не совсем умного жениха. Змея подколодная.

Не стал слушать Кощей причитаний родителей, обошёл стороной растрёпанную, девку, бросившуюся к его ногам. Отряхнул кафтан, поморщился.

Зашуршало под печью, загремели ухваты, раздался раскидистый чих. С сажей на носу и паутиной в всклокоченных волосах из-под подпечья вылез домовой, тут же напустился на Кощея:

- Что же у тебя, хозяин, одна пыль да паутина? Дрова вперемешку с кочергой и ухватом. Не хозяйственный ты. Сразу видно. Жениться тебе надо... Эй чего творишь-то? Пусти! Не то ворот изорвёшь. Кто новую рубаху мне купит?

Завертелся домовой, пытаясь освободиться.

- Домовой, значит, ко мне пожаловал. Давно тебя, поганца, видно не было, - тряхнул Кощей домовым, как хозяйка половиком пыльным.

- Эй! Не тряпка я тебе какая! Совсем от рук ты, хозяин, отбился: ни молока свежего удоя, ни пряника. Одни крошки чёрствые да молоко скисшее. А я тебя от ведьмы оберегал. Она, почитай, каждую ночь просиживала под окном твоим.

- Ведьма, что в лесу живёт?

- Она. Плохая из неё знахарка, никудышная деревенская ведьма. Приворожить тебя она хотела, а я не дал. Проклятье послала вслед, когда ты на смотрины поехал. Отогнал я его. Жизнью своей рисковал пока отгонял стаю мелких бесов. Едва поспел за тобой, пугнул несостоявшуюся невесту с батраком на конюшне, пока ты сидел развесив уши… Эй!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.