Елена Долгова – Сыны Меркурия (страница 49)

— Технический сбой. Нужно как следует проверить системы «Гароло» и заново рассчитать курс. Других вариантов тут нет.

— Потратим сутки или двое, опоздаем к точке рандеву, но… действительно, других вариантов в нет.

Сирмиец отдал распоряжения инженерной части, а Кай, покинув мостик, заперся у себя в каюте.

«Какой, к дьяволу, технический сбой. Больше похоже на измену и диверсию, — размышлял он, рассматривая потолок, — Ходят слухи — криттеры внедряют в людей ментальных паразитов. Достаточно одной такой штуки, и ты — раб навсегда. Страшная участь, смерть во много раз лучше».

«Гароло» тем временем продолжал висеть в пространстве. Питание систем восстановилось, варп-ядро корабля не пострадало, но связь не работала, двигатели все еще оставались выключенными, а сканеры медленно и методично «обшаривали» пустое пространство.

В конце концов браслет Эсперо коротко пискнул.

— Командир на связи, — раздался встревоженный голос Фар-Галана. — Явитесь на мостик, капитан Браун.

— Тревогу не объявляли. Что-то случилось?

— У нас снова гости.

— Система опознавания сработала. Это варп-челнок республиканского образца, — объяснила Сарита, как только Кай присоединился к офицерам мостика.

— Что там с регистрационным номером?

— Челнок приписан к «Умхи».

— Капитан Сира выходила на связь?

— В том-то и дело, Браун, что «Умхи» здесь нет, — вмешался Фар-Галан. — Челнок, хоть и приписан к кораблю, летит один. Точнее, не летит. Он завис в пространстве.

Катер с «Умхи» без самого «Умхи». Неизвестный пилот, который не отвечает на вызовы и не хочет говорить. Тут не нужно быть гением, и так все понятно...

Эсперо кивнул и криво усмехнулся, его скулы напряглись.

— Вас понял, оберкапитан. Перед нами челнок, угнанный имперцами. Если быть точным — перед нами и на прицеле Кэсси Тр-Аэн.

— Предупредительный залп малой мощности, — приказал Фар-Галан. — Прицел — перед противником и сразу за его кормой.

Зеленые лучи бластеров прошли мимо миниатюрного корпуса челнока, взяли его в «вилку» и исчезли в пустоте. Контуры корабля уже таяли, превращаясь в иллюзорное ничто.

— Он маскируется. Включите устройство глушения невидимости.

С полминуты не происходило ничего, потом, словно исторгнутый водой поплавок, челнок снова вынырнул из тьмы и сверкающей точкой повис в пространстве.

— Зацепить его транспортным лучом.

— Входящий сигнал, оберкапитан.

— На экран, Сарита.

Бледное лицо Кэсси действительно появилось на экране, и выглядел агент Консеквенсы довольно потрепанным.

— А… приветствую тебя, Браун. И тебя тоже, оберкапитан Фар-Галан — произнес он с умеренной досадой. — Итак, я слушаю ваши общие предложения, но, пожалуйста, покороче и без пафоса.

— Сдавайся.

— Спасибо за щедрое предложение, но в тюрьму я не вернусь. Ответ — нет.

— Хочешь умереть? Твоя маскировка не работает.

— Ладно, уели. Если надо — умру.

— Ради кого? Ради императрицы в бегах?

— Тарла тут на причем. Раз меня до сих пор не убили, значит, есть деловые предложения. Ладно, слушаю, пускай говорит Браун.

«Скользкая гиена», — приглушенно выругался Эй-Фаво. Прочие офицеры на мостике замерли в молчаливом напряжении.

— Ладно, супервиро, я тебе помогу начать, — с налетом иронии продолжил Кэсси. — Ваш крейсер попал в здешнюю западню и никто не знает, как выбраться, зато я — знаю. Давайте, сожгите мой челнок вместе со мной, но и вы тоже умрете.

— Чего ты хочешь?

— Честной сделки. Я вам — информацию, вы мне — свободу и дозаправку челнока. Условия хорошие, Браун. У меня на кону одна моя жизнь, у тебя — друзья и весь экипаж.

«Он прекрасно соображает».

— Ладно, мы согласны, — вмешался Фар-Галан. — Передай информацию на борт «Гароло», и тебя не тронут. Даю слово сирмийского офицера.

— Извини, республиканчик, но ты такой же сирмиец, как и я, — отозвался Кэсси. — Значит, склонен к уловкам. «Не тронут» — понятие слишком широкое. Не хочу, знаешь ли, оказаться в камере под дозой мальсупрена.

— Я хотел сказать — тебе позволят улететь за пределы дальности стрельбы, — возмутился Фар-Галан.

— Точно, позволят, а вслед запустят истребители. Мне не нужно твое честное слово, у которого двойное дно.

— Черт! Назови гарантии, которые тебя устроят.

Кэсси, казалось, задумался.

— Ладно, — произнес он в конце концов. — Давайте, сделаем так. Я отключу защиту на десять секунд. Капитан Браун телепортируется ко мне на борт. Информацию на «Гароло» я передам при нем. Потом отойду от крейсера подальше, в сопровождении всего одного вашего истребителя. Когда фора окажется достаточной, капитан снова телепортируется, на этот раз на истребитель. Ему ничего не грозит, он тоже супервиро.

— Наглец. Ты просишь заложника в ранге капитана, к тому же — союзника сирмийского народа.

— Испугались?

— Я не боюсь, — вмешался Эсперо.

— Тогда в чем проблема? Да или нет?

— Не слушайте его, капитан! — взорвался Эй-Фаво. — Этот ублюдок до того обнаглел, что открыто приглашает вас в ловушку.

— Уйми своего пса, Фар-Галан — на лице Тр-Аэна впервые с начала разговора появилась гримаса злости. — В конце концов я могу замолчать, положиться на удачу, попытаться сорваться с транспортного луча или ударить по вам всем бортовым оружием. Да, я, вероятно, умру, но и ты здесь застрянешь...

— Остынь. Успокойтесь вы оба. Я еще не принял решение, — рявкнул Фар-Галан.

Эй-Фаво замолчал, но лицо командира десантников сделалось багровым от ярости.

— Решайте быстрее, — буркнул Кэсси, который уже справился с собой.

— Решать буду я, — холодно произнес Эсперо. — Предложение принято. Буду на твоем челноке один. До встречи.

После этих слов лицо Тр-Аэна исчезло с экрана.

— Решать должен был я, — сухо произнес Фар-Галан. — Вы нарушили субординацию, союзник.

— Дело опасное, — пробормотала Сарита, сбросив с себя оцепенение. — Эй-Фаво в общем-то прав, мы не можем доверять имперцу. Нужно самостоятельно искать выход.

— На это уйдут недели, — отрезал Эсперо. — К тому же риск для меня минимален. Я — супервиро.

— Вы опечалены гибелью лейтенанта Ито, за вас говорит ваше горе.

— За меня говорит моя логика.

— Ладно, выбор капитана Брауна подтверждаю, — согласился в конце концов Фар-Галан.

Дежурный инженер, предупрежденный по внутренней связи, ожидал Кая на транспортной палубе. Эсперо поправил кобуру с бластером и прошел на низкую платформу.

— На челноке отключается поле.

— Отлично. Отправляйте меня. Пошел!

Телепорт полыхнул зеленым огнем. Просторный интерьер «Гароло» исчез, сменившись тесной кабиной челнока. Кэсси сидел в кресле первого пилота и даже не обернулся.