Елена Долгова – Битва за Землю (страница 32)
— Спокойно. Ждём, — пробормотал Эсперо.
— Но мама, папа…
— Я сказал — ждём. Криттеры ещё могут вернуться.
Прошло пять минут, и чёрное брюхо «матки» вновь появилось из облачной мглы.
— Караулит, — шепнул Кай и по-волчьи оскалился. — Ну ничего, мы хитрее.
«Матка» описала последний круг и поплыла в сторону горизонта, на этот раз в открытую.
— Экономит энергию, маскировку не включает, — подытожил Кай и направил челнок вниз.
Посадка оказалась неожиданно мягкой — на заболоченный луг. Челнок в почву не провалился — он завис над ней на силовой подушке. Дождь стучал по обшивке; ветер быстро унёс запах озона.
— Бери второй бластер и выходим, — приказал Эсперо. — Держаться будешь сзади и справа. Только так, а то ещё в меня шмальнёшь. Ничего не бойся, помни — твой капитан всегда рядом.
Соня кивнула и проглотила застрявший в горле комок. Они вышли в мокрую тишину. Ни птиц, ни зверей, ни шума ветра в листве — только шорох дождя.
Эсперо шёл не быстро и не медленно — ни одного лишнего движения, предельная сосредоточенность и повадка хищника. Соня шлёпала по мокрой земле следом, стараясь сдержать близкие слёзы. Посёлок Север исчез.
Там, где стояли наполненные светом и теплом дома, теперь лежала серая масса — однородная, вязкая, покрытая тонкой коркой, похожей на застывшую лаву. Никаких обломков. Никаких тел. Никаких следов борьбы. Только отпечатки — вмятины иногда в форме тел. Соня, забыв приказ Эсперо, остановилась. Она пыталась понять, куда делся центральный сквер. Потом опустилась на колени, провела ладонью по застывшей пене — ни горячей, ни холодной, просто неживой.
— Это не настоящая бомба, — сказал Кай, обернувшись. — Это наноботы-сборщики. Криттеры всех переработали.
— А если они… внутри? Может, ещё живы?
— Нет. Так не бывает. Криттеры превращают людей в биоплазму. А то, что ты видишь — побочный продукт. Окаменевшая «серая слизь».
Соня Русанова не заплакала. Просто сидела, глядя на серую корку, словно пытаясь разглядеть за ней лицо матери.
— Извини, — буркнул Эсперо. — Извини, стажёр, я всё-таки не успел.
— Вы не виноваты. Если бы я прилетела раньше — меня бы тоже поглотили.
Соня встала, отряхнула колени и посмотрела на Кая — без гнева, без приязни — просто с холодной ясностью.
— Всё кончено. Отвезите меня на «Горизонт».
— Твоя отставка…
— К чёрту отставку.
— Может, отправить тебя в Новосибирск? Наверняка там помогают беженцам.
— Нет. Я больше не беженец.
— Ладно.
Эсперо кивнул и больше ничего не сказал.
Они вернулись к челноку. Дождь усилился. Где-то в небе снова мелькнул силуэт корабля-матки — на этот раз выше и очень далеко.
Глава 12
Тайные линии
Система «свой-чужой» сработала, шлюз раскрылся и принял челнок. Соня спрыгнула на ребристый настил и поняла, что у неё дрожат колени. Своя собственная куртка теперь казалась ей не просто потрёпанной — осквернённой, словно пропитанной прахом, который остался от Севера. Эсперо остановился, ответил на приветствия техников, а потом принял вызов по связи. Капитан и его таинственный собеседник вслух не произнесли ни слова — разговор шёл через вмонтированный в браслет нейроинтерфейс.
— Третий флот Черенкова разбил авангард криттеров, — сообщил капитан Соне, после того как погасил планшет.
— Совсем разбил?
— Не окончательно. Потрепал их передовые корабли и сжёг штук сто «маток». Криттеров далеко не кончились, но всё же это успех. Флагман «Громовержец» движется сюда от Юпитера. Скоро дыры в планетарной обороне перекроют.
— Понятно…
— Да, знаю, твою семью это уже не спасёт, но, по крайней мере, даст остальным шанс… Эй! Ты какая-то бледная. Иди в госпиталь, проверься у Чанды.
— Я хорошо себя чувствую.
— Нет, не хорошо. Приказываю отправиться в госпиталь и пройти тесты. Давай, двигайся, если хочешь воевать, а не болтаться здесь в статусе пассажира.
Коридоры «Горизонта» пустовали — команда, кроме вахтенных, отдыхала перед боем. Пару раз Соня натыкалась на ремонтных дронов. Сняв часть обшивки, они ковырялись в коммуникациях корабля. Дверь злополучного склада, где в прошлый раз орудовал диверсант, оказалась не просто закрыта — её, вдобавок, опечатали. В медотсеке теплился приглушённый свет. Кресло, в котором раньше сидел псионик, теперь опустело. Чанда была на месте, правда, она спала, уронив голову на столик, однако вскинула её, услышав лёгкие шаги. На совершенном лице супервирины появилась тревога, при виде Сони сменившаяся лёгкой досадой.
— А, это опять ты.
— Капитан приказал проверить здоровье.
— Ну, если явилась — занимай место под медисканером. Давай, включай его и действуй сама. Хотя, погоди. Проверишься потом. У нас тут проблема поважнее.
— Какая?
— Вэньхуа впал в кому. Не знаю, почему. В обороне Хелико он не участвовал — мы тогда пользовались устройством Шандора.
— Может, он надорвался раньше, у Сирмы-Нова?
— Не знаю. Нейрофизиология обычных людей — не мой конёк. Не болтай. Просканируй сначала себя.
Соня кивнула и легла на кушетку. Пять минут она рассматривала блок индикаторов и прислушивалась к стрекотанию приборов.
— Почему стресс? — спросила Чанда с явным недоумением. — Твоё списание на грунт отменили — радоваться надо.
— Криттеры убили родителей.
— О! Извини.
Супервирина явно не придумала, что сказать, хотя и пыталась это сделать.
— Можно мне навестить Вэньхуа?
— Навести. Он во втором боксе. Ничего там не трогай.
Соня прошла через арку стерилизации и осторожно ступила в изолированную часть лазарета. Псионик лежал на койке; маска с трубкой скрывала половину лица, катетеры уходили в вены. Он не был ранен, но выглядел таким хрупким, бледным, испитым, что Соня ужаснулась.
На шее Вэньхуа ниже уха краснела крошечная точка прокола.
Соня попятилась. По спине пробежал холодок.
Кай уходил со стыковочной палубы, не оглядываясь — ему не терпелось вернуться в каюту, стащить униформу и встать под душ.
— Да, «Поглотители» — штука неприятная, — посочувствовал хозяину Руперт, пока тот переодевался.
— Плевал я на «Поглотителей», — огрызнулся Эсперо. — Ты не поверишь — я побывал на болотах и меня покусали земные комары.
Голографический андроид по-человечьи рассмеялся.
— Ожидаем популяцию суперкомаров, так ведь, камарадо капитано?
— Чушь. Комары наелись наноботов и наверняка уже передохли.
— Почему?
— Да потому, что они — не люди. Для выживания нужно сходство со мной по трём доминантным аллелям. Чтобы попытаться стать бессмертным — совпадение по пяти мутантным аллелям.
— А такие люди есть?