Елена Дейнега – Зверь с человечьими глазами (страница 10)

– Ну… Стоило не очень дорого, что-то около сотни золотых. – признался Аарон. – Продавец сказал, что ему её отдали за копейки. Прежнему хозяину этот ошейник был больше не нужен.

– Не нужен? – Дуглас удивился. – Но подобное может случиться только в том случае, если животное умерло. Учитывая, насколько этот ошейник ценный – химеру явно очень сильно любили.

– Почему бы тогда не похоронить его или её вместе с украшением?

– Мм… Не знаю. Быть может, бывший хозяин хотел, чтобы оно ещё кому-нибудь принесло пользу?

– Ладно, не будем об этом. Во всяком случае, мне оно нравится. А тебе, Элиот? Не давит? – Аарон повернулся от своего друга к коту.

Элиот с мурчанием потёрся о ногу Аарона, как самый обычный кот.

– Думаю, что оно ему нравится. – сказал Дуглас.

После занятий они все вместе сидели в той же гостиной, пили чай и разговаривали. Аарон предложил Элиоту напиток, сильно разбавленный молоком. Удивительно, но он его выпил.

– Ух ты!… Впервые вижу, чтобы химера пила чай. Обычно, им он кажется довольно противным. – заметил Дуглас, как опытный заводчик химер.

– Ну, так и Элиот не совсем обычная химера. – ответил ему Аарон.

Почему-то, в этот момент в памяти у Аарона всплыл силуэт эшафота, который он видел сегодня утром на главной площади их города.

– Что вас так тревожит, друг мой? – Дуглас помнил, что он сегодня здесь не только ради обучения Элиота. – Вы сам не свой в последнее время.

– Я… Не знаю. Много что. – Аарону было сложно подобрать необходимые слова. Он знал, что именно хотел сказать, но не имел понятия, как. – К примеру, сегодня утром я был на площади и увидел там эшафот…

– Казнь. Знаю. Я проезжал мимо того же места прошлым вечером и видел, как его возводили. Ужасное зрелище…

– Да, именно! – согласился Аарон. – Зачем это вообще нужно?

– Я не знаю. – Дуглас развёл руками. – Никогда не понимал. Мне кажется, что подобные вещи наоборот нужно прятать подальше от глаз простого народа.

– Лучше бы их вообще не было… – Аарон смотрел на Элиота. – Я… Даже представить не могу, чтобы однажды стоять там и… Даже думать не хочу.

– Вот поэтому вам следует как можно лучше смотреть за своим… Кхм, котом. Если кто-то узнает в нём «проклятую химеру» и уж тем более увидит, как он превращается в тигра – всё встанет на свои места и его немедленно арестуют. Ведь кот не может так растерзать человека, верно? А вот тигр – запросто.

– Да, я… Понимаю. – Аарон кивнул в знак согласия.

– Главное, чтобы Элиот это понимал. Он никогда не должен забывать об этом, если ему, конечно, жизнь дорога.

Элиот уже давно допил свой чай и сидел на коленях у Аарона, внимательно слушая их беседу.

Конечно же, он понимал абсолютно всё, о чём те говорили.

Глава 11

Решающий день. День, когда общество в очередной раз решит – достойный ли Аарон его член или всё такой же изгой?

Утром Аарон и Элиот привели себя в самый лучший вид, днём повторяли этикет (что нужно было в основном лишь Элиоту, потому как Аарон всё это знал с пелёнок).

– И самое главное – продолжал свою лекцию мужчина – ни в коем случае не смей превращаться в тигра, умоляю. Проблем не оберёмся потом! Ты – обычный кот, без троеформия. Хорошо?

– Да. – Элиот кивнул.

– Прости… Да, я давлю, знаю. Но это ради твоего же блага… Некоторые люди действительно жестоки и я не хочу, чтобы ты попал в их руки. Я понимаю, почему ты убивал, но они этого понять не смогут.

Вечер. Атмосфера душная, давящая на нервы. Куча людей и ровно такая же куча наглых, оценивающих взглядов… Не успел Аарон переступить порог – больше половины пришедших устремили свой взор в его сторону.

– Вескалис! Какая честь! – подошёл к Аарону спустя несколько минут один из завсегдатаев подобных сборищ.

– Люциан… Я тоже рад вас видеть. – конечно же, это было не так и в целом – они уже давно враждовали, так как этот человек был одним из главных распускателей грязных слухов о нём, но деваться некуда – нужно держать себя в руках.

– Говорят, вы наконец осмелились себе химеру прикупить… Неужели это он? Ну, от вас большего ждать явно не стоило, не удивительно. Обычный кот.

«Этот кот тебя на куски порвать может…» – зубы сжались и сердце клокотало от гнева, но вслух такого говорить было нельзя.

– Как бы то ни было – меня мой Элиот более чем устраивает. Он чудесный кот и я им полностью доволен. – парировал Аарон.

Элиот всё это время молча сидел на руках у Аарона, осматриваясь по сторонам.

– О, нет, вы не поймите… Но мне всё же казалось, что вы выберете кого-нибудь более… Благородного.

– Не хочется: мне и кота хватает.

Ближе к середине вечера внимание с его персоны начало понемногу спадать. Иногда к ним подходили дамы и спрашивали, «можно ли погладить этого милого котика», на что Аарон, конечно же, соглашался. В мыслях всё также думал:

«Мне из-за этого котика на краю кровати спать приходится…»

– О, вот вы где! – его нашёл Дуглас, изрядно выпивший. – Элиот, знакомься, это Эш. – на руках у него сидел рыжий кот.

Их опустили на пол. Животные смотрели друг на друга какое-то время, после чего приблизили свои носы и «обнюхались». Эш вёл себя крайне застенчиво, Элиоту же было наоборот интересно. Дуглас уже успел вызвать у него некоторое доверие, поэтому Эша он не боялся.

– Прекращайте пить… Теряете лицо. – почти шёпотом сделал Дугласу замечание Аарон.

– Насчёт лица не знаю, а вот девицам со мной весело! – Дуглас гордился своими успехами среди женщин.

Очаровать, рассмешить, да хоть влюбить – кажется, этому ловеласу ничто не составит труда.

– Ну, видать, тоже вина довольно много выпили… – нервы потихоньку сдавали, а потому Аарон уже начал отпускать язвительные комментарии. Благо, делал он это пока только «себе под нос».

– Выше голову, друг мой! Улыбнитесь! – Дуглас на секунду стал серьёзным и приблизился к Аарону, заметно понизив громкость своего голоса: – Между прочим, ваша репутация начала потихоньку расти…

– Серьёзно? Только из-за того, что я купил химеру и пришёл показать его всем?

– Просто ведите себя как все и всё будет нормально. Вам же совсем не обязательно отказываться от своих убеждений… Вы только притворитесь.

– Увы, никогда этого не делал и не собираюсь.

– Однако я предупредил. – Дуглас взял Эша на руки и пошёл кутить дальше.

Некоторое время спустя к Аарону подошёл Люциан. Он протянул бокал с алкоголем, на его лице была натянутая улыбка.

– Я знаю, что между нами долгое время была вражда… Как вы посмотрите на предложение похоронить этот топор войны?

Аарону это не нравилось. Он уже давно не ребёнок и понимает: так резко, ни с того ни с сего, люди доброту не проявляют. Во всяком случае – просто так и в особенности – после длительной вражды. Вескалис смотрел на протянутый бокал с крайней степенью недоверия.

– Мне действительно жаль, что я так вёл себя всё это время, я лишь хочу извиниться. – речи его, без сомнения, были слаще сахара. Только Аарон сладкое не любит, а Люциан этого не учёл.

– Что же, право. Звучит это красиво, но я не склонен доверять словам, коли решились на данный шаг – то дайте понять это действиями.

– Конечно-конечно, но ведь надо же с чего-то начинать?

Рука Аарона, занятая бокалом, всё это время была как раз напротив Элиота. Он с интересом обнюхал его, поднял голову к хозяину и громко мяукнул.

– А? Ты чего?.. – конечно же, Аарон обратил на это своё внимание.

Элиот не знал, как дать понять своему хозяину, что пить эту жидкость не следует ни в коем случае. Но говорить в кошачьей форме химеры не могут,  а  ежели он вот так вот резко превратится в человека – лишнее внимание будет обеспечено. Он пару раз тряхнул головой и ещё раз мяукнул. Аарон его понял. Принюхался к вину, но ничего странного не обнаружил.

– Что-то не так? Или ты просто запах алкоголя не любишь? Прости…

– О, они все такие, не переживайте. – Люциан стремился влезть в разговор и в целом вёл себя слишком активно.

Но Элиот не унимался. Аарон понял, что лучше довериться своему коту, а не малознакомой личности.

– Знаете, на самом деле – я тоже не большой любитель алкоголя. С вашего позволения – я отставлю бокал в сторону. В конце концов, примирения можно достигнуть и без этого.

Люциан всё также улыбался, но было в его улыбке что-то не так. Не нравился он Аарону.

– Если встретите хозяина дома – передайте, что визит прекрасный. А нам, боюсь, домой пора; признаться честно – я уже порядком утомлён. Всего хорошего.