Елена Булганова – Книга воздуха (страница 39)

– Да, сильно смахивает на Сектантский остров.

Ингрид неверным движением отставила чашку и продолжила свой рассказ:

– В том жилище я протряслась от ужаса до рассвета. В некоторых домах горел свет, но я не посмела приблизиться к ним. Наутро снова появились некры, они отвели меня в единственное каменное здание на острове. Впихнули в одну из комнат. Там сидел за столом человек, не вечник, в возрасте уже. Весь обложился бумагами. Некры остались стоять за моей спиной. Этот человек расспросил меня, кто я, откуда, сколько мне фактических лет, какими талантами владею. Да, сразу предупредил, чтобы я даже не пыталась врать, потому что его господин сейчас наблюдает за мной из соседней комнаты, а он владеет талантом отличать ложь от правды. Ему стоит лишь стукнуть в стену – и некры растерзают меня. Я выложила все. Потом он достал из стола и кинул мне в руки золотой слиток, приказав подтвердить вслух, что я продаю всех своих вассалов-полувечников его господину. А после подписать бумагу, где было указано имя, но я его не разобрала – какой-то древний язык. Но поставила подпись, куда было деваться? И меня отпустили.

Ингрид громко сглотнула, обвела взглядом своих слушателей, словно проверяла их реакцию. Лида попыталась в темпе убрать с лица скептическое выражение. Впрочем, рассказ вечницы вполне мог быть правдой, иначе откуда ей знать об острове.

– Я плохо тогда соображала, – продолжила девушка, и от жалости к самой себе крупные слезинки набухали в ее глазах. – Когда мне разрешили уйти, побрела через поле, зашла в первый же дом. Там в одной комнате жила супружеская пара, а в другой девушка, которую я немного знала. Эта девушка обрадовалась мне, рассказала, как вести себя, чтобы выжить. Я узнала, что на остров попали все, кто хотя бы один раз приблизился к твоему дому, Лида. Тогда я считала, что так о тебе заботятся твои друзья.

Весна громко фыркнула, выражая отношение к подобному поклепу. Ингрид сильно покраснела и заговорила еще более несчастным голосом:

– Та девушка, Ксяолян, подтвердила, что я не должна приближаться к окраинам острова, если не хочу быть разорвана на мелкие куски. Некры охраняют остров по периметру, а ночью бродят везде, так что выходить из жилища после заката смертельно опасно. И вообще дала совет вести себя тихо-тихо, иначе утащат, и назад уже не вернусь. Я сразу решила, что буду делать все, чтобы не нарываться. Ведь я такая трусиха, – грустно подытожила Ингрид и шмыгнула носом. Рик так и дернулся к ней, но взял себя в руки – остался на месте.

Глава 20. Отчаяние и осторожность

– Ты видела там дочку Джулии? – замирая от волнения спросила Лида.

– Малышку Дасоль? – оживилась, вскинула голову Ингрид. – Да! Она жила по соседству с незнакомой мне вечницей, та ухаживала за ней, кормила. Но до жути боялась некров и никогда не выходила из своего домика. Поэтому я стала каждый день гулять с девочкой. Сначала не знала, кто она, но умница Дасоль назвала мне имя своей матери, а азиатские черты ее внешности подтвердили мою догадку.

– Сколько всего человек на острове? – задал вопрос профессор Гольдман.

Ингрид задумалась, приоткрыла рот, и едва ли пальцы на руках не загибала, так старалась.

– Около полусотни вечников, но вместе с некоторыми были захвачены их смертные супруги, дети, у кого-то даже родители. Стоило проявить малейшее неповиновение, как появлялись некры и утаскивали человека. Смертных в каменное строение, вечников на берег, больше мы их не видели.

– А кто еще жил в каменном доме? – снова спросил Лазарь. – Ты видела хоть раз того, кого называли господином?

Ингрид зябко передернула плечами и поспешила снова закутаться в халат.

– Нет, ни разу. В каменной постройке жили его слуги, но в наши дела они не лезли, только разбирались с теми, кого доставляли некры. Иногда другие люди привозили на лодках еду, всякие необходимые вещи. Думаю, это были полувечники под внушением, их лица мало что выражали. Потом часть продуктов доставлялась к каждому дому – голодом нас не морили. Да, еще я слышала, что из центрального здания подземный ход ведет к берегу, возможно, им и пользовался тот, кому я отдала своих полувечников.

Виноватый взгляд на Ричарда.

– Хорошо, Ингрид, как же вышло, что ты оказалась здесь? – задал главный вопрос Лазарь. В формулировке был явный подтекст, но девушка не выглядела смущенной.

– Это благодаря малышке Дасоль! Однажды мы играли с ней в прятки. Конечно, я каждый раз напоминала девочке, что прятаться можно только в центре острова, среди домиков, ни в коем случае не подходить к деревьям. И все равно подсматривала за ней потихонечку, а то еще заиграется и забудет правила. И вдруг малышка пропала, на ровном месте, в паре шагов от моего дома. Была – и не стало! Я бросилась к тому месту, развела руками густую траву. Увидела, что Дасоль стоит в какой-то яме по шею в земле, хохочет и подпрыгивает. Я вытянула девочку и обнаружила истлевшую деревянную крышку, которая прежде прикрывала люк. Она была присыпана землей, но развалилась на две части, едва Дасоль встала на нее. Я поскорее отвела ребенка домой, яму как могла прикрыла травой. А вечером, когда еще можно было выходить из домика, но все из предосторожности уже разошлись, проползла туда и спрыгнула в люк. За ним оказался подземный ход, достаточно широкий, чтобы можно было идти в полный рост. Скоро потянуло свежестью, земля под ногами пружинила и хлюпала. Проход оказался чем-то вроде жилища бобра, то есть выход находился под водой. Я отплыла от острова, и тут увидела их…

Девушка сильно вздрогнула и обхватила себя руками. Ричард у окна шумно задышал.

– В дно озера были врыты каменные столбы, а к ним цепями прикованы вечники. Мне стало ясно, куда девались те, кого уводили. Они были совершенно обездвижены, но я видела пузырьки воздуха, идущие из их распахнутых ртов: они молили о помощи. Но я ничего не могла для них сделать, просто изо всех сил плыла прочь от острова. Не помню, как выбралась на сушу. Разум вопил, что надо бежать из города, потом из России. Но на острове осталась маленькая Дасоль, мои знакомые, и эти бедолаги в воде… Утром я снова пошла к твоему дому, Лида. Я вынашивала планы и не могла решиться. Вдруг ты ни при чем и можешь, как Наследница, что-то сделать? Но мне было страшно: а если все это творится по твоему приказу?

– Ты серьезно так думала? – прищурилась Весна.

Ингрид заерзала, вид у нее сделался испуганным.

– Наш мир почти ничего не знает о Наследниках, – поспешила оправдаться девушка. – Про Лазаря я слышала много хорошего, хотела убедиться, что вы по-прежнему вместе – хоть какая-то гарантия для меня. И вдруг увидела, как ты идешь по улице рядом с Риком! Я скрытно следовала за вами до рынка. И, честно сказать, ничего уже не понимала. Если ты используешь моего бывшего вассала, то что мне думать о тебе?!

Лида видела, как Ричарда буквально покорежило от этих слов. Что поделаешь, многие вечники не слишком выбирают выражения.

– Рик оставался единственным, кому я верила и кого могла просить о помощи, как не странно это звучит. И подгадала момент, когда он зашел в магазин один, обошла здание кругом, обнаружила еще одну дверь. Просто окликнула его…

Она замолчала и слабо улыбнулась.

– И я подошел, – c ходу перехватил эстафету парень, его лицо просветлело: радовался, что дает своей девушке передышку. – Увидел, как Ингрид напугана, вся трясется, решил первым делом увести ее куда-нибудь, спрятать, успокоить. Вот, воспользовался квартирой приятеля.

– Спасибо тебе за это, – светлея лицом, себе под нос шепнула Ингрид.

– Не понимаю, – вступила в разговор Лида, которую полненькая вечница все больше раздражала. Знавала они таких, вечно изображающих из себя жертву, этакую деву в беде. А между тем в поведении Ингрид логика точно отдыхала. – Вот ты сбежала из плена, ты боишься нового нападения. Так почему до сих пор в этом городке? Могла все рассказать Ричарду – и ноги в руки.

– Я так и хотела, – энергично закивала Ингрид. – Но не смогла. Может, ты удивишься, Лида, но мне не наплевать. Я хочу узнать, спасутся ли Дасоль, другие вечники.

Запахло прямой конфронтацией.

– А я в самом деле удивляюсь, – растягивая гласные, на повышенных заговорила Весна. – Ты ведь была в команде Креона, и тогда тебе точно было на всех наплевать. На жителей городка, на несчастных полувечников, которых убивали сотнями ради получения грязных талантов Книги. На своих же товарищей – поправь, если ошибаюсь, но ты ведь сделала ноги еще до битвы?

– Брейк, девочки, – вздохнул Лазарь и приобнял Лиду за плечи. А Ричард подошел и сел рядом с тяжело дышащей Ингрид, взял в свои руки ее маленькую пухлую ладошку.

– Я не думаю, что тот, кто пленяет вечников, будет искать и преследовать тебя, – заверил вечницу профессор, спешно меняя тему. – Если не станешь попадаться ему на пути, а ты ведь не станешь?

Ингрид вытаращила глаза и затрясла головой.

– Ну вот, а мы в ближайшее время сообразим, как освободить тех, кто заточен на острове и в его окрестностях. Ингрид, сейчас я прошу тебя позвонить Джулии и рассказать ей о дочке. Успокой ее, у тебя наверняка получится лучше, чем у любого из нас.

Вечница благодарно расцвела, а Лида скрипнула зубами.

– Но только ни в коем случае не выдавай дислокацию, иначе Джулия бросится штурмовать остров в одиночку. Запутай следы, договорились?