Елена Белильщикова – Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (страница 31)

– Хорошо. – Мстительно проговорил Ральф, тяжело дыша. – Тогда у меня встречное требование. Я тоже не доверяю тебе, Френк. Вдруг ты навредишь Хелене после того как мы схватим Говарда? Поэтому я попрошу тебя позвать Эллисон. Пускай с ней побудут несколько моих ребят. И как только ты отпустишь Хелену – я верну тебе Эллисон. Пойдет?

Повисло недолгое молчание. Его глаза потемнели, сощурились. Пальцы напряженно сжались на краешке деревянного резного подлокотника. Наконец Френк медленно кивнул.

– Пойдет, – он слегка улыбнулся, будто одобряя, что Ральф – достойный уважения противник в подобных вещах. – К тому же, Джез любит Эллисон. Ты не захочешь его расстроить, навредив ей. Так же, как Френк сделает все, чтобы не навредить Хелене как матери Джеза. Наши близкие связаны. Так что он собирается играть честно.

С этими словами Френк встал с кресла. Отблески огня играли на его лице, на рыжих волосах.

– Выдвигаемся завтра на рассвете. Я покажу место.

***

Утро наступило слишком рано. Ральф не спал всю ночь. Смотрел на дремлющую Хелену. Перебирая ее волосы едва заметно, так нежно. А потом, когда пришло время выдвигаться вместе с Френком, он даже не разбудил Хелену. Коснулся поцелуем ее волос и встал, неслышно оделся, вышел в коридор. Френк уже ждал его. Полностью готовый, собранный, сдержанный. К нему подошел один из охранников и вполголоса сказал, что Эллисон доставлена на место. И что ее хорошо охраняют. Ральф кивнул и улыбнулся Френку:

– все в порядке. Можем идти. Говард скоро приедет.

Ральф немного волновался. Всего одна ошибка, и Говард ускользнет, обманет, и он останется в дураках. Он не мог этого допустить.

Френк окинул взглядом команду Ральфа. Это были крепкие, явно опытные стражники. Он кивнул, но вид у него остался мрачный, напряженный. Даже не потому, что он боялся обмана Ральфа, нет. Но почему-то было плохое предчувствие.

Френк кивком головы позвал их за собой. Они двинулись в путь по утреннему лесу. Их путь лежал к почти непролазной чаще. Старый бурелом, еще и каменистая местность – один неосторожный шаг, можно переломать ноги. Поэтому здесь и не было караульных: ближайшие точки стражи находились южнее и севернее. Еще и потому, что… Он поднял руку, жестом останавливая остальных.

– Не попадитесь, – Френк указал на почти невидимую паутинку между деревьями. – Эта нечисть – пауки размером с волка и с жалом, как у скорпиона. Вы не захотите с ними познакомиться. Пригнитесь хорошенько и смотрите в оба.

Ральф покосился на Френка. Он видел, что он нервничает, и проникся его настроением на полную катушку.

– Френк, все в порядке? Если ты считаешь, что здесь опасно, может стоит перенести нашу встречу в другое место?

Глава 24

Их окружили моментально. Со всех сторон сыпанули монстры. Они и правда напоминали волков: жесткой серой шерстью, острыми ушами, вытянутыми узкими мордами. Вот только у них на концах были два крюка, как у пауков, и лапы выглядели соответствующе. Длинный изогнутый хвост заканчивался изогнутым жалом.

Френк резко вскинул трость. Тихий щелчок – и она превратилась в клинок в его руке. С этим артефактом он не расставался.

– Осторожно! Они ядовиты! – крикнул Френк.

Наверняка стражники знали это и сами. Но Френк действовал на инстинкте, сразу восприняв их соратниками в этой битве.

Ральф вздрогнул и выхватил меч. А потом бросился к Френку. Охранники рванулись за ним, прикрывая его.

– Френк, осторожно! Они наступают сзади! – Ральф взмахнул лезвием и один из монстров упал ему под ноги. Зато второй монстр угрожающе щелкнул челюстями возле его руки.

– Чертово Гиблолесье! Выжечь его полностью. – Прорычал Ральф, крепче стискивая меч. Его глаза сверкали от злости. Он не хотел, чтобы Френк пострадал. Он ему еще понадобится при общении с Говардом. Так Ральф утешал себя. Хотя на деле не хотел, чтобы его знакомый, в общем то хороший человек погиб, просто так, с ничего, в пасти у волков.

Френк резко развернулся, взмахивая мечом, в который превратилась его трость. Только это уберегло руку Ральфа от ядовитого укуса. Сам просто не успел бы извернуться.

– Цельтесь в шею или ниже! – скомандовал он. – На спине у них под шерстью панцирь, как у черепахи! Только клинки слома…

Так и случилось. Один из стражников, молодой еще совсем, попытался атаковать мечом сверху. Клинок соскользнул, ломаясь, как тоненький ледок. Только сверкнул напоследок обломком, улетая в траву. Монстр сразу же напал на стражника, припадая на передние паучьи лапы, чтобы замахнуться хвостом. Френк ринулся наперерез, подставляя свой меч, принимая удар на него.

В бою он оказался довольно ловким. Легкая, почти незаметная хромота от старой раны была у него не постоянно, скорее, наплывами, как кости, которые, по словам стариков, ломит на погоду. И сейчас совершенно не мешала.

Ральф изумился ловкости Френка. Он будто бы родился и вырос в Гиблолесье – так умело сражался с этими монстрами. Он думал, что мне самому придется защищать Френка. Из – за его старой раны и хромоты, ему казался он неповоротливым. Но нет… вышло совсем наоборот. Френк буквально перелетал с места на место, доставая своим мечом-артефактом-тростью монстров. И побеждал их!

– Осторожно, Френк… – Одними губами прошептал Ральф, когда Френк силой оттолкнул в сторону одного из стражников и принял удар на себя. Он покачал головой и ринулся на защиту уже Френка. Слишком много тварей его облепило! Удар, еще удар, блеск стали его на мгновение ослепил. А потом ему показалось, что… монстры начали отступать. Но Френк пошатнулся и схватился за него.

Френк благодарно кивнул Ральфу, а потом наклонился, зло цокнув языком. Один из монстров все-таки умудрился его зацепить. Ткань брюк была рассечена. И хотя царапина от острого жала выглядела и правда царапиной, даже без крови почти, вспухать она начала моментально.

– Ничего, Хелена меня подлечит, у нее есть противоядие от этой штуки, – улыбнулся Френк. – Не обращай внимания. Их яд не действует сразу. Еще несколько часов я буду на ногах.

Правда, взгляд у него моментально стал мутным. Голова кружилась, но он старался не подавать виду.

Ральф встревожился насчет состояния Френка. Но пути назад не было. С минуты на минуту должен был явиться Говард. Поэтому, скупо кивнув охранникам, Ральф отправился вместе с ними в кусты.

Френк пошел в сторону, где была назначена встреча с Говардом. Его слегка покачивало, но он надеялся, что это не помешает ему провести беседу с Говардом. Главное, чтобы Говард ничего плохого не заподозрил, и не надумал напасть на Френка.

– Выхода все равно нет. – Вслух, сам себе, проговорил Ральф.

– Придется рисковать. А Френка мы с Хеленой подлечим после. Главное сейчас решить вопрос с Говардом и засадить его в темницу.

Его меч снова превратился в трость. Френк оперся на нее обеими руками, теперь уже чувствуя в ней необходимость. Пришлось немного подождать, и вот из-за деревьев показался Говард.

– Френк Фокс? – поинтересовался он настороженно, ведь никогда еще не встречался с Френком лично.

– Он самый, – Френк кивнул. – В последнее время стража начеку. Поэтому я решил лично встречаться с покупателями. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подстроил ловушку.

– Надеюсь, все готово? – раздраженно спросил Говард. – Скачки со дня на день!

– Конечно. Этот артефакт заставит лошадь запаниковать, – Френк протянул небольшой мешочек с артефактом. – Вот только… Вы же понимаете, что она может сбросить седока? Последствия непредсказуемы.

– Неважно.

– А Вы целеустремленный человек. Я-то думал, Вы не зайдете дальше, чем приворотный эликсир для бедняжки Хелены…

– Откуда Вы знаете? – отшатнулся Говард, бледнея и сжимая мешочек в кулаке. – Я не говорил слуге, для кого приворотный эликсир, когда посылал его к Вам за ним!

– Я много чего знаю, – усмехнулся Френк. – Так как поживает Хелена? Как Вам спиться по ночам после того, как Вы подставили ни в чем не повинную женщину?

– Решили поиграть в голос совести? – зашипел Говард. – Я обойдусь без того, чтобы мне читали морали! Я не жалею о случае с Хеленой! Эта гордая змея все заслужила!

Френк сощурился. Предстояло самое сложное. Осторожно вывести Говарда на признания и откровения. И разозлить и в тоже время подольститься.

– Чем же вам так насолила бедная женщина? – проговорил Френк вкрадчиво, тяжело опираясь на палку.

– Я думал Хелена и мухи не обидит.

Френк поигрывал мешочком с артефактами с независимым видом и смотрел в сторону. Даже не на Говарда. Чтобы тот не заподозрил подвоха.

– Она унизила меня своим отказом! А еще… догадалась, что я подлил ей приворотный эликсир. Конечно, мне пришлось вывернуть все так, что это она мне его подлила! – фыркнул Говард. – Что ж, вся сумма здесь.

Он протянул Френку мешочек с монетами, тяжело и заметно звякнувший. А другой рукой нетерпеливо потянулся за артефактами. Глаза Говарда жадно блестели. Он уже предвкушал свой нечестный успех на грядущих скачках.

Ральф больше не мог выдержать сидеть в кустах и слушать откровения Говарда. Когда он заговорил о Хелене, ему захотелось его прикончить сразу. Не дожидаясь сигнала Френка, он выскочил из кустов и подал сигнал своим людям:

– Взять его! Именем короля, Говард Транд, ты арестован! По обвинению в…

Но он не успел закончить свою обвинительную речь. Говард вскинулся, в его глазах вспыхнул гнев. И он почему-то бросился не бежать, а выхватил кинжал и замахнулся на Френка.