Елена Белильщикова – Попаданка. Хозяйка врачебного кабинета для дракона (страница 19)

Дорога шла через лес. Ральф гнал коня, ничего не видя вокруг. Сердце стучало, как бешеное. По ощущениям, даже быстрее, чем копыта мчащегося в галопе скакуна.

«Хелена, Хелена! Что с ней?!» – это все, о чем Ральф мог сейчас думать.

Он и сам не понял, когда эта женщина так запала ему в сердце. Все сначала казалось так, флиртом, притяжением. А сейчас перед глазами, как наваждение, стояло ее лицо и чуть встрепанные, непослушные, колышущиеся на ветру светло-русые волосы. То, как она смеялась, говорила, даже злилась! То, как обнимала детей или ставила на стол тарелки – такие уютные, домашние движения, по которым легко можно представить ее женой. Уже своей женой, а не Томаса?

«Я не просто хочу забрать ее у Томаса сейчас, – вдруг осознал Ральф. – Я хочу забрать ее себе».

Вдруг раздался крик.

– Помоги-и-ите!

Ральф недовольно стиснул зубы. Он спешил на поиски Хелены, но у судьбы были свои планы! Видимо, решила, что раз стражник, то должен всех спасать-защищать от беды! Ральф спрыгнул с коня, бросаясь в дебри. Рука привычно легла на рукоятку меча. Может, разбойники на кого-то напали или дикие звери? Заросли вокруг были густыми, ветки цеплялись за одежду. Ральф пробирался, как мог, боясь не успеть.

– На помо-о-ощь!

Он раздвинул перед собой ветки, оказываясь на большой поляне. О нет. Это была не поляна. Ральф сразу втянул носом запах, неприятный, затхлый, стоячей воды и тины. А взгляд приметил, что уж слишком яркая зелень на этой поляне. А вот человек, угодивший в болото, явно был куда менее наблюдательным! И теперь барахтался, паниковал, размахивал руками, и трясина затягивала только быстрее.

– Не двигайся! – закричал Ральф. – Я помогу тебе!

Он схватил большую палку и осторожно подобрался к самому краю болота. Перепачканный в грязи до неузнаваемости, встрепанный человек схватился за нее. Ральф медленно потянул его на себя, помогая выбраться, упираясь ногами в землю, чтобы самому не потерять равновесие. Болото отпускало свою жертву неохотно. Но секунда за секундой, невыносимо медленно, но неуклонно Ральф побеждал. И вот человек оказался на твердой земле. Он упал лицом в траву, тяжело и рвано дыша.

– Спасибо, спасибо! Я думал… думал, что уже не выберусь! Пошли со мной, я… я щедро вознагражу тебя, я богатый, у меня здесь особняк!

Ральф добродушно улыбнулся было на эту чушь. Зачем ему вознаграждение за то, что сделал бы любой нормальный человек на его месте? Но улыбка сползла с его лица, стоило услышать про особняк. Ральф схватил мужчину за скользную от грязи одежду, пытаясь вздернуть на ноги. Пока получилось только на колени – тот еще не отошел от пережитого, его трясло от слабости и ужаса. Но жалеть никого Ральф не собирался, он наклонился, чтобы заглянуть в лицо, и жестко отчеканил:

– Особняк, значит? Не Томас ли тебя зовут?

Томас кивнул. Он неуклюже поднялся на ноги. Вся одежда была перепачкана в болотной грязи.

– А ты кто такой будешь? – нахмурился Томас, видно, расслышав, что уж очень зло Ральф произнес его имя.

– Это тебя не касается. Главное – это то, что ты сейчас же отведешь меня к своей жене. Считай приказом стражника.

– А, вот оно, в чем дело! – зло рассмеялся Томас. – А я и так знаю, кто ты! Ральф! Ее любовник? Или еще не затащил ее в постель, а только собираешься?

Ральф стиснул кулаки. Очень захотелось съездить по этой нахально смеющейся физиономии. С трудом сдержался, сжал зубы.

– Умолкни. Твоя жена тебе не изменяет. Хотя ты и ногтя ее не стоишь.

– Не тебе об этом судить! Тем более сейчас! – закричал зло Томас.

Он бросился на Ральфа. Тот ушел из-под удара гибко, как дикий зверь. Даже не блокируя его. Просто не давая попасть по себе. Это еще больше разозлило Томаса. Рассвирепев, он бросился на Ральфа с беспорядочными ударами.

«Он, вообще, головой думает?! Если мы сейчас оба попадем в болото, вытаскивать нас некому! – зло подумал Ральф. – Мой конь вряд ли сообразит прийти нам на помощь и подать нам палочку!»

Четкий, уверенный удар в челюсть. И пока Томас не опомнился, Ральф заломил ему руку за спину. Тот зашипел, дергаясь, пытаясь вырваться, но тщетно.

– А что сейчас? Отвечай!

Нервы у Ральфа были на пределе. Так что он просто схватил Томаса за воротник, как дурного щенка за шкирку, и толкнул спиной к дереву. Оба перепачканные в грязи, злые, они буравили друг друга взглядами с минуту. А потом Томас признался:

– Я как раз ищу Хелену. Она исчезла. Прямиком из дома или… или еще раньше… Я сам не знаю, когда это произошло.

– Что это значит? – с подозрением сощурился Ральф. – Как ты можешь не знать, когда она пропала? Если она только сегодня утром приехала!

– У меня в подвале сидит какая-то нечисть! – разозлился еще больше Томас. – Похожая на нее, как две капли воды! Но это не Хелена. Она просто приняла ее облик. А теперь рассказывает всякие сказки. Но это не моя жена! А где настоящая Хелена, я и сам не знаю! Я отправился на поиски, но конь испугался чего-то и выбросил меня из седла и… ну, и вот. Нехорошие здесь места. Нечисти развелось много.

– Пошли. Сейчас же! Нельзя терять время!

Глава 15

Я услышала шорохи и напряглась всем телом. Хотя не стоило и надеяться, что это шанс на побег. Томас гораздо сильнее меня физически. Так что мне не пробиться мимо него к выходу. Но каково же было мое удивление, когда ко мне спустился отнюдь не Томас!

– Ральф? – в шоке выдохнула я. – Как ты здесь оказался?

– Неважно. Ты идешь со мной.

Это был голос… не того человека, который целовал меня и твердил, что не отпустит. Нет, сейчас со мной говорил стражник. Строго, жестко, в приказном тоне. Я опешила от этого. И от того, как Ральф поднял меня на ноги за локоть. Резким движением, будто злился на меня. Он вывел меня из подвала, и мы оказались в кабинете Томаса. Ральф закрыл дверь.

– Ты говорил с Томасом? Поверить не могу, что он так просто пустил тебя! – в шоке проговорила я и осеклась. – Или он… Томас же в порядке?

– Да. Но тебя сейчас должно волновать другое, – отрезал Ральф.

У меня часто-часто заколотилось сердце от тревоги. Но я не могла показать это Ральфу. Так что с невозмутимым видом опустилась в кресло, откидываясь на спинку и кладя ногу на ногу. Скрещенные на груди руки, приподнятый подбородок – сама уверенность. Хотя внутри у меня все дрожало. Мало ли, что мог сказать Ральфу Томас! И чему из этого Ральф мог поверить.

– Томас мало сталкивался с магией. Поэтому и не поверил тебе. Но я знаю, что ты сказала ему правду. Потому что будь ты какой-нибудь неведомой тварью из леса, просто принявшей человеческий облик, нечисть в таверне отреагировала бы на тебя иначе. Ты человек. И все сходится. Почему столько лет настоящая Хелена безропотно сносила то, как с ней обращался муж. А потом в один день – все, побег, еще и так поспешно…

– Значит, ты веришь, что я из другого мира?– с надеждой спросила я.

Ральф пересек расстояние между нами в пару шагов. Он склонился надо мной, упираясь ладонью в спинку кресла возле моей головы. Словно отрезал путь к отступлению.

– Верю. Но почему ты не рассказала мне об этом? Мне – тому, кто прикрывает тебя, как мага!

– Я… не думала, что это имеет значение, – я опустила взгляд. не в силах смотреть в глаза Ральфу, в такие горящие обличающие глаза.

– Вот как, – разочарованно хмыкнул он. – Только ты, ты, Хелена, имела для меня значение!

Почему-то мне захотелось плакать. Не от тона Ральфа, полного упрека. Мало ли, кто говорил со мной жестко в этом мире. А от того. что доверие между нами, которого и так было кот наплакал, окончательно превратилось в пыль. Мы снова стали чужими: стражник и скрывающая свою магию попаданка. Не думала, что это меня так заденет. Что я… потянулась сердцем к Ральфу. Нет! Я запретила себе об этом думать. Сейчас у меня были проблемы поважнее. Например, моя дальнейшая судьба. Ведь тот, в чьих она руках, стоял в шаге от того, чтобы меня возненавидеть.

– И что теперь? – прошептала я. – Ты все-таки отдашь меня под стражу из-за магии?

В этот момент дверь распахнулась. В комнату влетел Джез. Он подбежал ко мне, крепко обнимая.

– А нам сказали, что тебе пришлось уехать по делам! Ты не уехала? Или уже вернулась? – он задрал голову, заглядывая мне в лицо.

Я застыла на минутку. А потом погладила сына по встрепанным волосикам, улыбнувшись ему. Если честно, я не знала, что отвечать. Рассказывать про выходку Томаса детям мне не хотелось.

Я подняла взгляд на Ральфа. Встретившись со мной глазами, он помрачнел, окончательно замкнулся в себе.

– Я поговорю с Томасом. Продолжим разговор позже, – сухо, резко сказал Ральф и вышел за дверь, хлопнув ей так, что я немного вздрогнула.

***

Томас стоял в коридоре, закутавшись в одеяло прямо поверх грязной одежды, и прикрикивал на служанку, чтобы она поскорее приготовила ему ванну. Ральф поморщился. «Сам, что ли, не знает, с какой стороны у ведра ручка, и не может принести воды?» – подумал он с насмешкой. У него самого прислуги не было. И на избалованных аристократов вроде Томаса Ральф всегда смотрел немного свысока.

– Нужно поговорить. О Хелене.

– Это не может подождать? – поморщился Томас, снимая с плеч отдеяло и откладывая его в сторону, и недовольно вздохнул. – Ладно. Пойдем.

Они прошли в небольшую гостиную. Садиться Томас не стал, чтобы не испачкать мебель. Болотная грязь уже подсохла на его одежде и волосах, отчего те начали торчать во все стороны.