Елена Белильщикова – Наследник от попаданки (страница 8)

– Да, мой господин, но… будьте осторожны, – вздохнул Маттео, качая головой. – Вы же знаете, из этого места сложно вернуться живым.

«Но я вернусь, – упрямо подумал Ардэнт. – Вместе с Лианой. И с этим поганцем Айроном… который вернется в заточение, и я позабочусь, чтобы он уже никогда от меня не сбежал!»

***

Защитный барьер остался позади. Ардэнт полетел над деревьями, внимательно вглядываясь между них. К счастью, на небе вовсю светила луна. И это давало хоть что-то разглядеть в темноте. Поэтому Ардэнт тщательно высматривал знакомую белую ночную рубашку среди корявых черных деревьев, колючих лоз и глухих зарослей кустов, которые заползали на дорогу. Ей пользовались настолько редко, что она заметно заросла. Ну, а кто будет ездить в гости к повелителю Темного королевства? Особенно, пока он томился в заключении за свои делишки! Но это была самая короткая дорога, по которой Лиану можно было бы доставить в замок.

«А с чего бы Айрону вести ее пешком или катать на лошадке? Наверняка, уже донес на своих крыльях до замка! И бросил в какую-нибудь темницу, когда она отказалась губить Инэйру!» – мрачно подумал Ардэнт.

Он посмотрел вдаль. Туда, где над лесом возвышалась черная скала. На ней стоял готический замок, устремивший шпили в ночное небо. Наверняка, Айрон уже там. Не за чем ему устраивать Лиане экскурсию по Темнолесью – одному из самых мрачных мест Темного королевства. А значит, и Ардэнту нечего здесь кружить!

Он рванулся вперед, над макушками деревьев с черной листвой, видя лишь одно – замок впереди. А зря. В воздухе свистнуло лассо, захлестнувшись на лодыжках. Второе упало на шею, третье затянулось на талии. Ардэнт заметался, хлопая крыльями, но это было бесполезно. Его дернуло вниз, и тонкие ветки деревьев больно хлестнули. Ардэнт инстинктивно зажмурился, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но без толку. Он ожидал болезненного удара о землю: с такой высоты и кости переломать немудрено! Но неожиданно приземлился на что-то мягкое.

– Ну, надо же, какая добыча… – раздался низкий рокочущий голос.

Ардэнт резко распахнул глаза. Толстая колючая лоза вокруг образовывала что-то вроде огромного гнезда. Без крыльев и не выбраться! Только руки обдерешь о шипы. Но внизу было достаточно мягко. И когда Ардэнт понял, почему, то скривился от отвращения. Все гнездо было устлано белесой паутиной, но необычной. Она не липла, казалась шелковистой и мягкой, но все равно не лучшая постелька! Особенно, когда Ардэнт дернулся в своих путах, пытаясь высвободиться, и из темноты показался хозяин этого места. Арахнид. Он был гораздо выше Ардэнта за счет массивного паучьего тела до пояса. А выше напоминал обычного мужчину, разве что очень крепкого и мускулистого. Даже в свете луны был отчетливо заметен темный загар, по плечам вились татуировки в виде магических знаков. Суровое, будто выточенное из камня, лицо обрамляли черные волосы, кое-где заплетенные в тонкие косички.

– Пусти меня, тварь! – дернулся Ардэнт.

Он дернулся всем телом, выхватывая меч. Но арахнид вскинул руку, и новое лассо обвило рукоять. Рывок – и оружие отлетело в сторону. А незнакомец подобрался ближе. Взмах руки – и лассо на шее Ардэнта натянулось, заставляя встать на колени. Он стиснул зубы, сверкая глазами от унижения. Не припомнил король огненных драконов, чтобы перед кем-то стоял на коленях, как раб!

– Строптивый ты, пленник… – усмехнулся арахнид, унизительно натягивая лассо, как поводок на собачке. – Ну, ничего, перевоспитаю.

– Что-о-о?! – от такой наглости Ардэнт даже атаковать забыл. – Я, между прочим, здесь задерживаться не собираюсь! Пусти меня! Я найду одну девушку и уйду, никого не трону!

– Вот как… значит, у тебя два артефакта на выход из Темного королевства, – задумчиво потер подбородок арахнид. – Тем лучше! У меня есть дочь, никак не найду ей жениха. А ты, значит, не только женишься, но и выведешь ее из Темного королевства! Жестокие это земли, опасные, а она у меня цветочек нежный, даром, что ядовитее любой кобры! А ты глазами так не сверкай, у пауков принято жену слушаться, не то укусит после ночи страсти – и все!.. Но это все ерунда! Не мог и подумать, что мне попадется огненный дракон!

– Король огненных драконов! – зло прошипел Ардэнт. – И жениться я не собираюсь! Тем более на паучихе!

Он сделал пасс ладонью. Над ней зажегся небольшой огонек. Ардэнт метнул его вперед, в арахнида. Но тот вовремя отшатнулся в сторону. Пока это отвлекло, вспыхнул и второй огонек. Им Ардэнт собирался пережечь путы, но нечисть оказалась быстрой! Он и опомниться не успел, как оказался опрокинут на живот со скрученными за спиной руками. А этот гад зашарил ладонями по одежде, обыскивая. После слов о короле арахнид будто озверел. Все ясно, соседей здесь не любили. И не любили сильно!

– Что ты делаешь?! – Ардэнт забился, пытаясь засадить ногой побольнее, точнее, связанными ногами, потому что драться в состоянии колбаски не шибко удобно.

– Не хочешь жениться? Не женись! – рассмеялся зло арахнид, уже явно отказываясь от первоначального плана. – Значит, просто заберу артефакты твои! И никогда ты не вернешься обратно, король! За то, что пленил нашего повелителя, за то, что барьер между нашими королевствами держишь и свободы не даешь! Вот сам здесь и останешься! Поплатишься за свои же грехи! Только не жди легкой смерти, Ардэнт! Здесь каждый жаждет с тобой поквитаться!

Ардэнт закрыл глаза, притихая в руках пленителя. А в следующую секунду резко выпустил крылья. Раскрывшись, они ударили арахнида, отбрасывая в сторону. Ардэнт же извернулся, огненной магией на ладони пережигая путы. Пара секунд – и он оказался на свободе. Вовремя! Ведь арахнид взревел от ярости, бросаясь на него, выхватывая из ножен оружие, напоминающее короткое зазубренное копье из сверкающей стали. А еще больше кол, которым вампиров в сердце закалывали в старых сказках.

Ардэнт в последний момент перекатился, и острие просто вспороло паутину рядом с его шеей. А он схватил свой меч, отлетевший в сторону, и взвился на ноги. Оружие схлестнулось с въедливым лязгом, когда клинок проехался по зазубринам.

– Все равно живым не выйдешь, король! – презрительно бросил арахнид.

Глава 6

– Это мы еще посмотрим! – запальчиво крикнул Ардэнт, уже атакуя в ответ.

На первый взгляд это казалось безнадежным поединком. Когда Ардэнт закружил вокруг огромного арахнида, пытаясь достать до него замахами меча. А тот легко ускользал, парируя острым копьем.

Помимо этого, оказалось, что на конце каждой паучьей лапы тоже по острию! Ардэнт понял это, когда арахнид взвился, как конь на дыбы, и попытался обрушиться на него. Хорошо, что вовремя пригнулся! Иначе точно пробил бы крыло. Как минимум. А так острые лапы вспороли только полотна паутины, устилавшей логово.

Пользуясь случаем, Ардэнт нацелился мечом в открывшееся черное паучье брюхо. Но не успел. Арахнид с яростью, наотмашь ударил одной из лап. К счастью, не острым концом. Но все равно показалось, что это удар тяжелой палкой! Он сбил Ардэнта с ног.

Арахнид тут же принялся замахиваться копьем. Беспорядочно. Яростно. Так, что у Ардэнта даже не оставалось времени вскочить на ноги! Только отползать на спине, хватаясь то за паутину, то за колючие лозы.

Ардэнт попытался отпугнуть арахнида магией. Затрещала огненная сфера. Противник шарахнулся назад. Это дало возможность встать, снова удобнее перехватывая меч. На инстинкте Ардэнт потянулся рукой к груди, проверил небольшой мешочек, в котором лежали три артефакта. Для него, Лианы и Айрона.

– Ах, вот где артефакты? – зашипел арахнид. – Никогда ты не выберешься из Темного королевства!

Он перехватил мешочек, с силой дергая. Шнурок треснул. Ардэнт не успел перехватить его. И арахнид зло швырнул мешочек за пределы «гнезда». Но не стоило так отвлекаться… Ведь Ардэнт сразу же воспользовался этим, замахиваясь мечом. Арахнид яростно взревел, отпрянув, схватившись за раненое плечо.

Огненные драконьи крылья тут же распахнулись. Ардэнт взмыл ввысь. Арахнид бросил вслед копье. Оно просвистело в считанных сантиметрах! Ардэнт еле успел увернуться.

Ладонь арахнида засветилась белесой магией. Еще немного – и выбросит лассо из паутины. Времени было в обрез. Ардэнт взмахнул крыльями, отлетая от «гнезда» и планируя почти над самой землей. Над рукой загорелся маленький огонек. Он позволил увидеть мешочек с артефактами.

Подхватив его, Ардэнт полетел прочь изо всех сил. Ведь вслед неслись злые окрики арахнида и прочные нити-лассо. Но к счастью, эта нечисть, похоже, не любила выбираться далеко из логова! И вскоре Ардэнт оторвался.

Приземлившись, он сложил крылья и оперся ладонью о ствол дерева, переводя дыхание. Вдруг послышались голоса. Ардэнт насторожился и осторожно, бесшумно ступая, пошел на звуки. Пока не увидел белое пятнышко между деревьев – длинную ночную рубашку и светлые волосы.

Лиана и Айрон. Он нашел их!

***

Я наотрез отказалась сидеть рядом с местом обитания той хищной птицы. И Айрон, посмотрев на меня, как на избалованную дурочку, коей я, впрочем, на Земле и являлась, любезно согласился перевести меня в другое место.

– Чем одна часть леса отличается от другой? – ворчал Айрон, услужливо держа меня за локоток, когда я спотыкалась на корягах. – Тут же везде такие твари! Не одна, так другая… Ты привыкнешь, Лиана! Ты же их королева!