Елена Белильщикова – Наследник от попаданки (страница 16)
Ардэнт вздохнул, отступая от Айрона. Тот вжался спиной в стену, будто сам боясь того, что наговорил в лицо пленителю.
– Отойди от стены? – ровным, безэмоциональным голосом проговорил Ардэнт. – Растравишь еще раны. Кровить будут. А насчет того, что ты сказал… Я понимаю тебя, Айрон. Со стороны, наверняка, все так и выглядит. Но поверь, я предложил это от чистого сердца. Как король – королю. Ну, ладно. Не королю, а наследному темному принцу, который правил в отсутствие Темной королевы. Подумай над моим предложением, Айрон? Мы можем хотя бы обсудить варианты. Как спасти твое королевство.
Тонкие губы Ардэнта исказила печальная улыбка, когда он пошел к двери. Айрон молчал, тяжело дыша. И прожигал взглядом спину.
Ардэнт почти физически чувствовал этот взгляд на себе. Отчаянный. Будто бы… желающий поверить в искренность Ардэнта. Но тщетно. Не получалось у Айрона поверить ему. Это Ардэнт безошибочно чувствовал. Но что он мог поделать? Биться головой о стену – не его метод правления. Захочет мальчишка – придет. Предложение останется в силе.
– Скоро зайдет Лиана, принесет отвар, – обернулся Ардэнт, уже полностью овладев собой, и проговорил это Айрону спокойно, глядя в глаза. – Отдохни после, пожалуйста. У меня на тебя планы.
– Допросы? – передернуло Айрона. – Пытки в подземельях?
Ардэнт помолчал какое-то время, прислонившись плечом к дверному косяку. Айрон ожидал чего угодно: фирменной вспышки ярости огненного дракона или порции новых насмешек, но… Вместо этого Ардэнт поднял голову и так же спокойно и грустно спросил:
– Зачем ты так, Айрон? Я хоть раз пытал тебя за то время, пока ты сидел в моей тюрьме?
Крыть было нечем. Айрон беспомощно дернул плечом, скрывая растерянность от общения с новым, пока еще незнакомым ему Ардэнтом. И с нервным смешком ответил:
– Нет, но никогда не поздно начать, правда же?
Айрону сразу же стало стыдно за собственную подначку, на которую король огненных драконов не повелся. И не подколол в ответ. Айрон подавил неуместное сожаление. Ему как-то извращенно нравилось пикироваться с Ардэнтом. Ведь он был достойным противником и в бою, и в словесных дуэлях. Но кажется, сегодняшнее происшествие в Темнолесье выбило Ардэнта из колеи. Потому что он больше не шутил с Айроном. Зато сделал несколько шагов навстречу, отлепляясь наконец от дверного косяка. И впервые за последние полчаса лукаво улыбнулся, вдруг вытягивая руку в воздухе. Ардэнт произнес вполголоса слова какого-то короткого заклинания, сказанного на древнем драконьем языке, которого, к своему стыду, Айрон даже не знал. На его ладони вдруг возник настоящий меч в ножнах, черненная драконья сталь, причудливые узоры на литой рукояти.
Айрон завороженно уставился на этот раритет, когда Ардэнт неожиданно бросил ему этот меч ножнами вперед.
– Планы другие. Когда придешь в себя после храма Тьмы, поведу вас с Лианой и Драко в город. Я помню… ты сказал ей там, на лужайке, что никогда не бывал за пределами моего дворца и тюремной башни. Я решил исправить этот прискорбный факт. Покажу вам столицу.
Челюсть Айрона медленно и плавно уехала куда-то на пол, прямо под щегольские кожаные сапоги. Такой заботы он не видел еще ни от кого из прошлых друзей. Поэтому временно потерял дар речи. Инстинктивно сжались пальцы на мече, который бросил ему Ардэнт. А он тем временем усмехнулся, опустив взгляд на клинок в руках Айрона и продолжил:
– А потом встретимся в тренировочном зале, черный дракон. Слуги тебя проводят, ты не разберешься, где он находится. Хоть ты и пленник мой, но молод и горяч, не стоит заставлять тебя засиживаться в покоях, как старую бабку.
– Э-э, что, прости? Меч? Но никто не дает меча пленнику! Даже во временное пользование! – Айрон уставился, как безумный, на меч, которому явно была не одна сотня лет.
Судя по царапинам на рукояти, этот клинок пережил немало боев. Ардэнт поймал изумленный взгляд и пожал плечами:
– Считай это подарком. Я никогда не унизил бы этот меч каким-то временным пользованием. Этот меч принадлежал моему отцу. Он приносит удачу его владельцу. А тебе, Айрон, эта удача пригодится. Когда мы встретимся в зале для тренировок. И ты покажешь, чего ты стоишь… как ученик.
– Что?!! – на этот раз удивление Айрона переходило все границы.
И все же восторг, плескавшийся в аметистовых глазах, был милым, почти детским, когда черный дракон прижал к груди меч, словно любимую кошку. Ардэнт не удержался от тихого бархатного смеха. Но это уже не была насмешка. А просто… тепло, захлестнувшее заодно и Айрона в один момент. Как волна, которая наползает на берег, на его глаза даже навернулись слезы. Так позорно расчувствоваться, это нужно уметь! Айрон сумел сдержать слезы.
Ардэнт же улыбнулся по-доброму, снова подходя к двери, собираясь выходить. И снова обернулся, словно не удержавшись от того, чтобы пояснить свои слова и ответить на вопрос Айрона:
– Ученик. Воспитанник. Я же пообещал там, на лужайке, Лиане, что позабочусь о тебе, Айрон. Даже силой… позабочусь. Но не дам дурить и вредить себе больше. Нарываться на опасность. Лезть на рожон. Впереди у тебя много славных боев, темный принц. И не каждый противник будет так терпелив и добр, как я, не каждый противник станет лечить тебя после проигранного боя. Значит, моя задача выучить тебя так, чтобы ты выигрывал каждый бой. Согласен, Айрон?
Глава 12
– Д-да, – быстро кивнул Айрон, по-прежнему баюкая меч, как это делала его покойная младшая сестра с куклой в детстве. Не в силах выпустить из рук свое сокровище.
Ардэнт кивнул и вышел за дверь, плотно прикрыв ее. Айрон остался на месте, не двигаясь даже, лишь глядя ошалевшим взглядом вслед, прокручивая в голове разговор. Пытаясь разделить правду и ложь. Но… пальцы ласкали черненную сталь. И ложь не вычленялась. Айрон, как дикий лесной зверь, чуял только правду. И отчаянно хотел верить Ардэнту. Довериться ему во всем… Пусть пока не мог. Но чувствовал внутри: лед тронулся. И неведомые прежде чувства благодарности, тепла и восторга затапливали его изнутри. Сегодня Айрон впервые почувствовал себя своим среди чужих. Равным среди равных. Драконом среди драконов. А не проклятой ошибкой природы.
– Спасибо, Ардэнт, – шепнул еле слышно он.
Хотя Ардэнта уже не было рядом, Айрон не мог молчать. И уже ждал полного выздоровления, чтобы встретиться с Ардэнтом снова. Лично. И поблагодарить за меч.
«Не только за меч…» – пропело что-то внутри. Что-то, похожее на совесть. Или здравый смысл.
Айрон встряхнул волосами, откладывая меч на подоконник. А сам подошел к зеркалу и задумчиво провел пальцем по следу от лозы на плече. След уже не кровоточил, начал затягиваться. Ладонь Айрона скользнула ниже, накрывая бок. Вспоминая рану, которая должна была оказаться смертельной.
«Черного дракона спасло чудо!» – сказала тогда Мелисса тем немногим соратникам, которые выжили в схватке с огненными драконами. Выжили и сбежали, бросив своего предводителя в плену. Так и не попытавшись вызволить. Никто не пошел на риск, кроме верного оборотня Мелиссы.
Айрон не признался тогда даже ей. Его спасло не чудо. Его спас Ардэнт, проведя сложную операцию и буквально вытянув из того света. Зачем оставлять жить опасного – в будущем – противника? Зачем не бросать его в склизкие подземелья королевского дворца, не отдавать в руки палачам, а просто заточать, как принцессу, в башне? В довольно-таки комфортной для жизни камере. Зачем?
Айрон до сих пор не знал ответов на эти вопросы. Если честно, до сегодняшнего дня он и не хотел этих ответов. Было удобно считать Ардэнта врагом. Просто врагом, опасным, коварным, сильным. Удобно строить планы о том, как он будет повержен. Его, Айрона, руками. Как он, черный дракон, победит противника в честном поединке. Но… после того фарса, что устроил Ардэнт, привычный мир Айрона напрочь разрушился. И ему было сложно принять все, что произошло, как данность.
– Надеюсь, Ардэнт, что все же это был фарс, – задумчиво прошептал Айрон, подходя к подоконнику.
Он сомкнул пальцы на рукояти меча, все еще страшась почему-то доставать меч из ножен. А вдруг отберут подарок?
– Надеюсь, что эта демонстрация заботы и благородства – лишь часть твоего коварного плана, Ардэнт. Плана о том, как отобрать у меня Темную королеву. Но тебе не повезло, король огненных драконов. Я не сдамся. Ты по-прежнему остаешься моим врагом. И будешь повержен мной в будущем, – Айрон говорил в пустоту эти заученные с юности слова.
Вот только сегодня они не пылали огнем, как прежде. А отдавали пеплом и горечью. Это… удивляло Айрона.
***
Ардэнт дал своему пленнику время прийти в себя. Он понимал, что Айрону не меньше его досталось в храме Тьмы. Так что решил выждать. И лишь под вечер следующего дня заглянул в нужные покои. С тревогой, настороженно, потому что на стук никто не отозвался.
Это была настоящая золотая клетка: мебель из дорогого дерева с бархатной обивкой и изысканной вышивкой, резные решетки на стрельчатых окнах, призванные защитить от палящего солнца пустыни. Над низкой кроватью, на которой валялись подушки всех форм и размеров, висел балдахин в форме шатра. Его пошили из полупрозрачной алой ткани. Через нее Ардэнт и увидел Айрона. Тот спал забавно, клубочком, как ребенок. Даже свечи не погасил, видно, завалился в одежде да так и вырубился. Но услышав шорох, Айрон вскочил быстрее, чем проснулся. В свете свечей блеснул знакомый меч. Правда, вскинуть его Айрон не успел, ведь влип лицом в полупрозрачную ткань, как в паутину. Ардэнт сдавленно прыснул, глядя, как он отмахивается от нее и недоуменно моргает.