Елена Белильщикова – Наследник от попаданки (страница 15)

– Приветствую тебя, о, король огненных земель, – сумрачно отозвался Айрон, сидя на бархатных подушках у зеркала и пытаясь расчесать буйные кудри, явно спутавшиеся за время пребывания в Темнолесье. – Или мне следует сразу припасть к твоим ногам и назвать своим господином?

– Заткнись, Айрон, и перестань ерничать, – поморщился Ардэнт, подходя ближе, озираясь так, словно тот в рукаве припрятал ядовитую змею. – Я пришел тебе помочь.

– Может, мне сразу вздернуться? – просиял деланно радостной улыбкой Айрон. – Потому что у меня от тебя только вред, Ардэнт. Если действительно хочешь помочь, то просто выпусти меня из дворца?

– И что ты сделаешь, если я тебя выпущу из дворца? Отправишься снова в Темное королевство? Соберешь очередную армию голодранцев. Вооружишь их дубинками. Найдешь какой-нибудь способ провести через барьер. И выставишь на верную смерть против хорошо экипированной армии огненных драконов, которые защищают Золотое королевство? Прости, Айрон, мы с тобой через этот этап уже прошли. Повторения мне не хочется. Так что забудь о свободе, – тяжело вздохнул Ардэнт, перехватывая из руки Айрона массивную серебристую щетку и беря прядь его волос в руки. – Не дергайся только, ладно? Я помогу. У тебя тут запуталось…

– Кто?! Жук?! – заорал, подскочив, Айрон.

Ардэнт шарахнулся и схватился за сердце.

– Идиот! Веточка запуталась! Как ты в Темнолесье полжизни прожил, если такой нежный?

Айрон обреченно махнул рукой, опускаясь снова на подушки.

– Все мы в юности легче переносим лишения. Ай! Поаккуратнее, мне больно!

Ардэнт покосился в зеркало на капризно изогнутые губы этого мальчишки и покачал головой.

– Говоришь так, словно ты уже старик и впал в глубокий маразм. А, ты ж на Земле не бывал, не в курсе… Это болезнь такая. Проблемы с памятью начинаются.

Айрон обиженно надулся и попытался вырваться из цепких рук Ардэнта, что легли на его плечи. Мальчишка и не догадывался, что расческа – не единственное орудие пытки, которое его ждет во дворце Ардэнта.

– Раздевайся, Айрон, – холодно процедил он, не разжимая пальцев и не выпуская жертву из когтей.

Если честно, его внутренний лекарь уже соскучился по работе. И мысль о том, чтобы промыть раны или следы от лоз, вызывала бурный восторг.

– Что-о-о?! Да что ты себе позволяешь?! – покрасневшие от стыда щеки мальчишки заставили Ардэнта подавить улыбку.

Он направился к шкафу за спиртом и белыми полосками для перевязки.

– Или ты разденешься сам, или я помогу тебе. Но поверь, тебе не понравится. Да и рубашку можно будет выбросить, – предупредил Ардэнт, копошась в шкафу. – Мне нужно обработать твои следы, воспитанник. А потом ты выпьешь отвар, который тебе сварит Лиана, и отправишься спать. Вопросы есть?

– Да! – вспыхнул Айрон, послушно снимая рубашку, все еще полыхая от гнева и смущения. – Какого черта ты приказываешь мне, Ардэнт?!

Глава 11

– Такого, что ты мой пленник! – вдруг зло сверкнул глазами Ардэнт, со стуком ставя спирт, и подцепляя пальцами подбородок Айрона. – И ты мне пригодишься. Будешь отвечать на вопросы, как миленький. И выполнять приказы. Если не хочешь сменить свою нынешнюю золотую клетку на уже менее привлекательный плен. И загреметь в самые глубокие и сырые подземелья, которые только есть у меня во дворце. Еще парочку жуков тебе в камеру подброшу. Чтобы веселее было бегать от них по стеночкам. Ты, кажется, их так любишь?

– Это нечестно! – взвыл, как маленький, Айрон, цепляясь пальцами на резное дерево туалетного столика, когда Ардэнт вооружился спиртом и белой тканью и начал протирать следы, на которых выступила кое-где кровь. – Ты не знал про жуков раньше! И воспользовался моей слабостью! Это мерзко, подло, как удар в спину!

– Вот как? Сколько экспрессии, малыш, – с интересом отозвался Ардэнт, проводя влажной тканью по следам, заставляя Айрона зашипеть от боли. – Можешь вызвать меня на дуэль. Ах, прости, оружие я тебе не выдам. Слишком хорошо помню, как перед тем, как взять тебя в плен и заточить в башню, лечил тебя в этом самом дворце. Когда ты напоролся на собственный клинок. Помнишь? Вот такая я бездушная тварь, Айрон. Что не смогла засунуть неоперившегося раненого юнца в тюрьму, а сначала вылечила его.

– Это была случайность, – густо покраснел Айрон, инстинктивно трогая бок, где до сих пор красовался шрам, который Ардэнт прекрасно помнил.

– Скажи… – огненный дракон отложил спирт и нахмурился, отойдя к окну.

Было видно, что Ардэнт сомневается спрашивать или нет. Но все-таки не смог удержаться и проговорил немного сбивчиво:

– Лиана тут сказала, ну… что нужно было не воевать с тобой, а сразу взять в воспитанники. Как делала прежде правящая элита драконов. Старшие поддерживали младших, обучали их, но потом эта традиция ушла. И я забыл о ней. А Лиана напомнила. Так вот… Ты пошел бы ко мне в воспитанники, в ученики, когда погибли твои родители?

Айрон нервно дернул обнаженным плечом, пытаясь надеть рубашку без посторонней помощи. И примолк. Задумался, наверное? Ардэнт снова чувствовал себя идиотом, переминаясь у окна.

– Ладно, прости, бред спросил! – его голос прозвучал сбито, пристыженно.

Но в этот же момент заговорил Айрон. Иначе, чем он, Ардэнт. Вдумчиво, серьезно.

– Да, пошел бы, наверное. Мне сложно было. Единственному дракону в Темнолесье, в Темном королевстве. Да и учиться хотел… не у людей. Чтобы не напарываться на собственный клинок в первой же нешуточной битве. И чтобы не зависеть от милости врага, который лечил бы меня после, – в голосе Айрона прозвучала плохо скрываемая горечь и насмешка над самим собой.

Ардэнт поежился. По коже побежали мурашки. Его привычный, правильный мир, созданный в голове, рушился. Какая-то чертова попаданка, которая без году неделя в Золотом королевстве, оказалась гораздо более чуткой, умной и проницательной, чем он сам.

Он, король огненных драконов, не видел дальше собственного носа. Взрослый. Уверенный. Сильный. Могущественный. Ардэнт чувствовал, что все его хваленые качества характера, которыми он гордился, – лишь самообман. Он за долгие годы не помог простым людям выбраться из клетки Темнолесья, не разобрался, кто опасен, а кто нет, предпочтя не рисковать и подписав приговор всем вместе. Упустил мальчишку – одного из своих, из сильных драконов, которых осталось не так уж много на Инэйре. Хотя мог помочь и избежать этим войны, которая все равно разразилась. И пускай Ардэнт вышел из нее победителем, и война была короткой, просвет в защитном барьере быстро нашли и залатали, но… кровь все равно пролилась. Ардэнт прекрасно помнил то темное время, когда жгли погребальные костры и в тавернах пели менестрели о погибших драконах, столкнувшихся с тварями в поединках. И проигравших им… А сколько людей, народа, населявшего Золотое королевство, погибло? О них никто не пел и не слагал легенды, но Ардэнт чувствовал ответственность за каждую погубленную душу. Он король. Он должен обеспечивать мир в Золотом королевстве. Но провалил эту миссию. Ардэнт стиснул зубы.

Айрон добавил чуть грустно, отвернувшись:

– Да ладно, Ардэнт. Это все дело прошлое. Забудь. Нужно двигаться вперед. К новым победам. Не казни себя за собственные решения. Не ждал я никогда, что ты или какой-то другой титулованный дракон возьмет меня в ученики. Понимаю я сам, позор это для благородного дракона. Учить черного дракона. Я же не пойми кто, ошибка природы. Сколько раз ты сам говорил мне это?

Ардэнт стиснул зубы так, что они скрипнули. Со стороны его подколки теперь казались… мерзкими и унизительными. И отчего-то стало противно от самого себя. Что с ним такое? От коллективного укуса тварей Темнолесья в голове помутилось, совесть проснулась, и обострилось чувство справедливости? Смешно даже! Вот только смеяться не хотелось. А хотелось все исправить. По-человечески хотелось. И встряхнув волосами, Ардэнт осторожно потянул Айрона за руку к окну:

– Иди сюда, черный дракон. Я хочу с тобой поговорить. Сначала попросить прощения за глупые насмешки над тобой. Я был неправ. А еще…

Ардэнт сжал губы, не зная, как правильно сказать Айрону то, что собирался. Огненному дракону было страшно. Не испортит ли он своим благородным порывом тот шаткий покой и условный порядок, который сложился в Золотом королевстве? Но после слов Лианы молчать уже не удалось бы. Ардэнт просто не простил бы себя за трусость, если бы промолчал сейчас. Поэтому, собравшись с силами, он выдохнул:

– Айрон, я хочу помочь тебе. Звать в ученики уже поздно. Но… не поздно для другого. Я хочу вывести часть твоего народа из-за барьера. Тех, кто не представляет угрозы. Хочу, чтобы опасные твари не угрожали обычным, ни в чем не повинным людям твоего королевства. Мне не понравились твои методы, тогда, когда ты попытался развязать против меня войну, в твои восемнадцать. Но сейчас, не войной, а миром… я готов помочь тебе и твоему народу.

– Ты врешь! – дернулся, отшатываясь от Ардэнта, Айрон, и в огромных аметистовых глазах зажегся ужас. – Хочешь хитростью переманить меня на свою сторону, да, Ардэнт? Как только появилась Темная королева и шанс разрушить барьер с ее помощью, ты так сладко запел! Чтобы я растаял и отстал от Лианы, да? Пока ты заманиваешь ее в свои сети… секса или брака?!