Елена Белильщикова – Наследник от попаданки (страница 12)

Никогда не умела принимать благодарность. Говорят, это целое искусство, которому нужно учиться всю свою жизнь. Но у меня не было столько времени на Земле. А здесь и подавно. Даже на то, чтобы отдышаться и понять, в какие интриги я все-таки влипла?

– Только прошу, не говори об этом Ардэнту! – взмолилась я тихонько, на ухо Айрону. – Пусть думает, что у него само прошло. Или случилось чудо. А я ни при чем.

Когда мы подлетали к дворцу Ардэнта, он в солнечных лучах и вправду казался золотым. В прошлый раз не было яркого света, а сейчас я залюбовалась башенками, покрытыми, будто бы драконьей чешуей, золотистым металлом на крышах. Айрон тоже казался ошеломленным. Я пихнула его в бок:

– Ты ж живешь в мире Инэйры с рождения! Чего пялишься на дворец? Не видел никогда?

– А я провел все детство и юность в Темном королевстве. Мои родители умерли рано. Их сожрали твари Темнолесья. Я же… ну, почти как наследный принц, пока при мне не было моей королевы, – немного грустно, немного с гордостью проговорил Айрон. – Меня обучали всему, чтобы я отвоевал право для людей всего нашего небольшого королевства жить не как изгоям. А как равным. Чтобы народ мог пройти защитный барьер и не боялся выйти за края Темного королевства. Ведь иногда появляются лазейки в нем или кому-то удается добыть артефакт на выход, но в итоге, их ждет незавидная участь… Я хотел остановить это! Чтобы девушки наши не боялись попасть в руки Огненных инквизиторов, как опасные ведьмы с неконтролируемой магией. Ты ж не в курсе? В Инэйре до сих пор жгут костры для неугодных… то есть для нашего народа. Мужчин считают темными колдунами. Огненные жрецы сковывают их волю магией и делают из них хороших рабов для титулованных драконов… Ой, да что я тебе рассказываю? Спроси у Ардэнта. Даже у него в замке найдется несколько рабынь и рабов – выходцев Темного королевства.

– Что?! Да Ардэнт не такой! Он хороший! – такое искреннее удивление прозвучало в моем голосе, что Айрон расхохотался, откинув голову.

– Твой ненаглядный Ардэнт пленил и меня, едва мне исполнилось восемнадцать! Засунул в тюрьму, где я томился долгое время. Правда, рабом не сделал. Прислуживать себе не заставил. Удивляюсь, почему? Это же так унизительно для меня и сладко для него. Раб – наследный принц, черный дракон, ошибка природы, как он любит меня называть. Но мой титул не менее высок, чем его! А ты спрашиваешь, Лиана, почему я не видел Золотой дворец снаружи? Да потому что кроме темницы, по сути, ничего в своей осознанной жизни я не видел!

Я услышала непритворную дрожь в голосе Айрона и сглотнула. На мои глаза накатывали слезы жалости. Он напоминал мне воспитанника детдома с Земли. Они тоже до восемнадцати лет не выходили особо за пределы здания, где жили, и были совсем незнакомы с обычной жизнью. Не знали простейшего: как купить молока в магазине, как проехаться на автобусе. Так и Айрон. Он вырос среди темной лесной чащи, окруженный страшными тварями и горсткой мужчин и женщин, которые выжили каким-то чудом в Темном королевстве и составляли его народ. А потом, как только он нашел лазейки, попытался пробиться через защитный барьер, повел свой народ из темноты на свет, вывел людей, Ардэнт и остальные короли щелкнули его по носу. И поставили на место. А Ардэнт и вовсе пошел дальше! И заточил мальчика, совсем юного типа-правителя королевства, в тюрьму!

Глава 9

– Скотина! – прошипела я и пнула Ардэнта по лапе.

Мы как раз уже снижались и почти сели на лужайку. Айрон с интересом воззрился на меня. Ардэнт ойкнул, перевоплощаясь обратно в человека. И почесал ушибленную ногу.

– За что?! – завопили они почти хором.

Мне показалось любопытство Айрона слегка неуместным, но я отвернулась от «верного соратника по оружию» и строго свела брови в прямую ниточку. Прожгла злым взглядом Ардэнта.

– Айрон мне все рассказал, пока мы летели! – гордо доложила я. – Как ты пленил его совсем мальчишкой и держал в холодной сырой башне на хлебе и воде…

Айрон смущенно кашлянул и наступил мне на ногу, видимо, пытаясь остановить меня в моем праведном гневе. Но меня понесло:

– Да как тебе не стыдно, Ардэнт?! Это же один из вас, представитель редчайшего уникального рода черных драконов! Такой молодой, смелый, горячий, совсем еще мальчишка, он бесстрашно рванулся в бой за свой народ! А ты его в тюрьму сразу?! Да лучше бы во дворец его воспитанником забрал! У тебя ж еще соратники есть! Я слышала, король ледяных драконов, кажется, и еще какой-то король из Воронова королевства! Блин, столько мужиков об одном мальчике позаботиться не смогли?! Он же родителей в детстве потерял и нуждался в опоре! В твердой мужской руке!

Я случайно обернулась и увидела глаза Айрона. Без преувеличений, они были как два чайных блюдца. И в них плескался такой ужас, будто я взяла на руки самую страшную тварь из его леса. Айрон, кажется, ненадолго потерял дар речи. Вовремя! Потому что Ардэнт полузадушенно хрюкнул и отвернулся. А потом согнулся пополам. И мне сначала показалось, что он плачет. Но через секунду я поняла! Ничего подобного! Этот чешуйчатый гад… смеялся?!

– Лиана, я тебя обожаю! – выдохнул Ардэнт, отсмеявшись, и вдруг схватил меня в объятия, стискивая так крепко, что я пискнула. – Я не знаю, что этот идиот наболтал тебе, пока я спасал его шкуру и нес вас во дворец. Но спасибо! Я никогда в жизни так не смеялся. Ты такую феерическую чушь несла только что, что я думал, я умру.

– Сам ты чушь! – обиделась и надулась я, выворачиваясь из объятий.

Айрон, воспользовавшись минуткой славы, потихоньку попытался ускользнуть с лужайки и сбежать куда глаза глядят. Но ему не повезло. Орлиный взор Ардэнта углядел его позорный побег. Огненный дракон моментально выбросил руку вперед. Из его ладони хлестнула огненная цепь, оборачиваясь вокруг плеч, локтей, талии и бедер Айрона. Тот вскрикнул от боли. Кажется, огонь на цепи был настоящий и слегка жегся. Но Айрон послушно замер на месте.

– Я как раз думал над тем, чтобы отправить черного дракона обратно в тюрьму, откуда ты так благородно его выпустила. Но… знаешь, после твоего прочувствованного монолога, Лиана, я передумал, – от поистине драконьей усмешки Ардэнту у меня мурашки побежали по коже.

Айрон, мявшийся в огненной цепи неподалеку, и вовсе взвыл, почувствовав неладное.

– Нет!

– Ты еще не дослушал, мальчишка! – раздраженно обернулся к нему Ардэнт и дернул за конец цепи, рывком притягивая его ближе к себе, отчего Айрон чуть не упал. – И это не предложение! Если не хочешь закончить свои дни уже завтра на главной площади Золотого королевства, казненным, ты сделаешь то, что я прикажу!

– И что же ты прикажешь? – едва слышно прошептал Айрон, не побледнев даже, а посерев от страха.

Он и вправду сейчас казался намного моложе своих лет. И хотя он так активно косячил и воровал меня, утягивая на темную сторону – буквально! Даже не предлагая печенек… Несмотря на все это, мне все равно было жалко этого вихрастого дурака, порывистого и огненного не меньше, чем Ардэнта.

– Станешь моим воспитанником, – невежливо хрюкнул Ардэнт, покосившись почему-то в мою сторону лукавым черным глазом.

В сторону огненного дракона полетела порция настолько отборных ругательств из уст Айрона, что даже у меня завяли уши.

– Заткнись! – терпение у Ардэнта все же было небезграничное, а вернее, очень мелкое, как лужа перед новостройкой в элитном районе Подмосковья. – Не воспитанником, конечно. Это я так, Лиану процитировал. Ты слишком опасен, черный дракон. А теперь и особенно. Будешь тянуть свои загребущие лапы, пытаться воровать то Лиану, то Драко… А мне каждый день, как на работу, прикажешь летать в Темнолесье и вас спасать?

«Да ты сотрешься, огненный король!» – невежливо подумала я, но промолчала, боясь встревать.

Судя по всему, именно так же подумал и Айрон, потому что насмешливо фыркнул.

– Из тюрьмы тебя обязательно выручит та блохастая тварь, белая волчица Мелисса, это вопрос времени. А мне еще допросить тебя нужно, Айрон. И не один раз, – недовольно поморщился Ардэнт, размышляя дальше, сминая задумчиво в руках звенья огненной цепи. – Поэтому, ошибка природы, будешь ты под моим контролем и неусыпным присмотром! Лианка, позаботишься о недокормыше драконьем? Присмотришь за ним, чтобы не сбежал? Обогреешь, залечишь душевные раны Айрона, нанесенные ему мной, оказывается, еще в темнице?

В голосе Ардэнта был щедро разлит яд и ирония. Я даже икнула. Но мужественно кивнула, соглашаясь:

– Конечно, Ардэнт! Есть у меня один ребенок, ну, будет два… один великовозрастный. Какая разница! Надеюсь, Айрон, ты с младенцами управляться умеешь? Помогать мне будешь с Драко?

Айрон издал полузадушенный стон. Или всхлип? А, пофиг. Я мысленно махнула рукой на своего «верного слугу», надеясь, что у Айрона хватит ума не перечить Ардэнту и согласиться на смягченную версию плена. Иначе казнь не казнь, но психануть и запереть нашего дорогого врага в подземельях Золотого дворца, Ардэнт вполне мог. Король огненных драконов был способен на подобное. Подтверждая мои мысли, Ардэнт сосредоточенно кивнул, так и не снимая унизительную цепь со своего нового пленника:

– Парадных вход для дорогих гостей вон там. Пошевеливайся, Айрон!

***

Дворец встретил нас тишиной, покоем и богатством. Первый этаж был оборудован в восточном стиле: низкие алые бархатные диванчики с подушками, повсюду арки, выложенные крохотной мозаикой. Я вертела головой, пытаясь привыкнуть к роскоши вокруг себя. Почему-то вспомнилось, как после выпускного вечера папа купил мне и подругам билеты в Дубаи. И как мы, хихикая, ввалились в самолет, мечтая о том, что нас украдет какой-то жутко красивый шейх. И возьмет всех в жены! Правда, кто будет первой женой, мы тогда так и не решили… Я тепло улыбнулась воспоминаниям. Ардэнт тронул меня за локоть и извинился за то, что оставит ненадолго, чтобы устроить своего пленника максимально удобно.