Елена Белильщикова – Наложница повелителя демонов (страница 68)
– Но повелитель...
Ксиан и так знал, что он скажет. Что Цзин нельзя верить. Но другого выхода не было. Ксиан с горечью накрыл ладонь Фенга своей, коротко сжимая его похолодевшие от волнения пальцы.
– Мы должны сдаться, Фенг. Мне жаль.
Фенг отступил, ссутулившись и опуская меч. Даже Сяолун, секунду назад яростно шипевший на ближайшего демона-лиса, понурил голову. А приспешники Цзин скрутили Шенли, заламывая ему руки за спину, чтобы больше ничего не вытворил.
Демоны Цзин немного расступились, пропуская Ксиана. Он шел между них, слыша, как трещат стволы леса Уснувших деревьев, как где-то падают обгоревшие ветви, взметая снопы искр. Отблески огня играли на лицах. Леана смотрела в глаза Ксиану умоляюще. Но он чувствовал сердцем, что она хочет сказать. Этим взглядом Леана не просила его спасти ее любой ценой. Она умоляла его быть осторожным.
Ксиан со звоном отбросил свой меч и развел руки.
– Я перед тобой, Цзин. Делай со мной, что хочешь. Но отпусти Леану и Юна, отпусти моих друзей.
– До твоей выходки я хотела, чтобы ты передал мне власть. Может, я даже оставила бы вас в живых. Где-нибудь в плену, где тебя и остальных уже никто не нашел бы, – рассмеялась Цзин, ничуть не стыдясь того, как собиралась всех обхитрить. – Но получить власть после смерти повелителя... тоже неплохо, правда? На колени, Ксиан. Считай это приказом новой императрицы Таотянь!
Глава 171
С полминуты Ксиан стоял, не шевелясь. Он смотрел на Леану. Она медленно покачала головой, в глазах у нее стояли слезы. Леана была готова погибнуть снова, еще и в новом мире, лишь бы не подвергать опасности его, своего возлюбленного. Вот только он был не готов жить без нее. Так что Ксиан подломил колено, опускаясь перед Цзин. Она насмешливо изогнула бровь. Ее раскосые, поблескивающие искрами в отсветах огня глаза, казалось, смеялись, разве так преклоняют колени перед императрицей. Тогда Ксиан опустился на оба, услышав сдавленный, задушенный вздох Леаны. Ей было сложно видеть его таким. Покорным, сломленным, отдающимся по доброй воле на милость победительницы. Вокруг еще горели деревья. Если бы не то, что перед беседкой находилось озеро и некоторое пространство, свободное от них, жар был бы совсем нестерпимым. А может, магический огонь Цзин действовал как-то иначе? По крайней мере, дыма от него не поднималось. Но все равно воздух был горячим и сухим, неприятно царапал горло. Цзин толнула Леану в сторону. Отшвырнула так, что та упала бы, если бы не сильные руки кого-то из демонов. Она рванулась в них, попытавшись броситься к Ксиану. – Нет, Ксиан! Она же убьет и тебя, и всех нас! – по щекам Леаны покатились слезы. Ксиан хотел бы сказать так много. О том, что готов отдать все ради крохотного шанса для нее. О том, что это того стоило: прийти из Подлунного мира, встретить ее и, пусть недолго, но побыть с ней счастливым. Но Цзин не оставляла времени на прощания. Она вскинула ладони, между которыми появился темный шар, потрескивающий молниями. Ксиан знал, что это смертельно опасно для демона. И пусть он повелитель, сильнейший из сильнейших, но Цзин слишком долго готовилась к тому, чтобы сокрушить его. Питалась энергией мужчин, которых заманивала в свою постель, может, даже связалась с Гун-Гуном... Ксиан не питал иллюзий, что выживет. И все-таки он не отвел взгляд, когда Цзин направила в него смертельный удар. Лишь смотрел, смотрел ей в лицо жестко и смело, показывая, что она его все-таки не сломала. Пусть видит в кошмарах до конца дней своего заклятого врага, который пожертвовал собой ради близких! Раздался вскрик Леаны, а еще тонкое, пронзительное: – Нет, не трогай его! Никто не ожидал услышать этот детский голосок. Все и думать забыли про Юна! Сяолун, кольцами свернувшийся рядом с ним, не успел его остановить. А мальчишка вдруг бросился вперед со всех ног. Сяолун еще в человеческом облике избавил его от веревок. И теперь Юн вскинул руки, закрывая лицо от сверкающих молний, выбегая перед Ксианом, чтобы закрыть его собой. Он не успел ничего сделать. Оттолкнуть мальца или крикнуть, чтобы не смел... От того, как магический шар ударил в грудь, Юн отлетел назад на несколько шагов. Прямиком на руки к Ксиану. Он подхватил его хрупкое обмякшее тело. Глаза Юна были закрыты, кожа побледнела до предела. В первую секунду показалось, что он даже не дышит. Но нет, его грудь слабо-слабо вздымалась. Ведь магия была направлена на энергию демона, человека она не убивала так быстро. Держа Юна на руках, Ксиан поднялся с колен, слегка пошатываясь. Леана плакала, не таясь. Она понимала, что после такого магического удара даже взрослый был бы обречен, что уж говорить о ребенке! Цзин растерянно посмотрела на Юна. Она не ожидала такого поворота. На миг в ее глазах даже проскочила вина, но... на милосердие от врага Ксиан не надеялся. Чтобы заставить Цзин исцелить Юна, ее нужно припереть к стенке. Так что Ксиан чеканным тоном произнес: – Я вызываю тебя на поединок, Цзин. Один на один. Если ты победишь, я отдам тебе Таотянь и свою жизнь. А если проиграешь, ты сделаешь все, что я прикажу. Примешь вызов, лисица, или струсишь сражаться без своих приспешников?
Глава 172
Цзин явно была выбита из колеи тем, что произошло. Даже ее магия притихла. Огонь спал, затухая сам собой. Только медленно опускались теперь с обгоревших деревьев хлопья пепла вместо нежных лепестков. Остывали там, на земле, на черной золе. Потемнело, но тут же из-за рваных ночных облаков выплыла полная луна. Отсюда, из леса Уснувших деревьев, она казалась неестественно огромной. У этого места была своя магия. И серебристый свет, холодный, но чистый и щедрый, падал на лица, позволяя увидеть выражения. Цзин точно сожалела, что попала в ребенка. Но попыталась не показать этого, встряхнув волосами. – Поиграть с добычей перед тем, как ее убить? – усмехнулась Цзин. – Так даже интереснее. Ксиан зло сощурился. Теперь ему было не до словесных перепалок. – Ксиан... – обреченно всхлипнула Леана. Цзин кивнула воину, который держал ее. Он достал свой кинжал, и Ксиан напрягся, подобрался всем телом. Но острое лезвие лишь прошлось по грубым толстым веревкам, взрезая их, как подтаявшее масло. Леана дернулась было вперед, но ее придержали за плечо сильной рукой. Никто не позволил бы ей сорвать грядущий поединок. Просто Цзин хотела показать свою... честность? Если можно было верить этой лисице. Она жестом показала воинам разойтись, и они чуть расступились. Здесь, между озером и погасшими, обгоревшими развалинами беседки как раз было подходящее место для поединка. Эта площадка была выложена плоскими пластушками камня. Конечно, не песчаный ринг в Шаотяне, но Ксиан не переживал о том, что может расшибить голову при падении, – это была бы слишком глупая смерть, и сейчас у него были опасности повесомее. Фенг подошел ближе. Ксиан бережно передал ему Юна. Казалось, что мальчик просто задремал, вымотавшись после сложного дня. Особенно в лунном свете, который маскировал неестественную бледность. Цзин взмахнула хвостом, и крохотные искры побежали по земле. Но на этот раз от них ничего не загорелось. Они просто поднялись в воздух, зависли, как светлячки. Осветили площадку для поединка. Воины Цзин окружили ее кольцом. Среди их черных ханьфу ярким пятном выделялись светлые, нежно-розовые одежды Леаны. Недалеко стоял Фенг, бережно держащий на руках Юна, рядом свернулся кольцами Сяолун, недовольно шевелящий раздвоенным языком, словно вот-вот зашипит. Ксиан первый, напоказ расстегнул ножны, отбрасывая далеко в сторону все оставшееся оружие. И даже стянул с пальца перстень с потайным механизмом, который выбрасывал острый коготь, напоминающий крохотный кинжал. Цзин одобрительно хмыкнула. Она тоже отдала все свое оружие подбежавшему к ней приспешнику. Ксиан и Цзин стали друг напротив друга. – Дай слово, что я могу тебе верить. Что каким бы ни был исход поединка, мы больше никого в это не впутываем. Один на один, и пусть больше никто не пострадает. – Даю слово, Ксиан, – Цзин облизнулась, как довольная кошка. – Никто, кроме тебя.
Глава 173
Ксиан присел в боевую стойку, присогнув колени, держа обе ладони перед собой. Каждая клеточка в теле была предельна напряжена. Он был готов парировать удар в любую секунду. Вот только Цзин не спешила атаковать. Она кружила вокруг, отвлекая обманными выпадами. То подавалась вперед, вроде как замахиваясь ребром ладони, то имитировала удар кончиками пальцев, то вскидывала ногу, будто целясь в Ксиана. Но как только он собирался блокировать ее атаку, Цзин проворным ручейком уходила в сторону. И не получалось перехватить ее. «Она нарочно изматывает меня», – догадался Ксиан. Он сощурился, полагаясь на интуицию. Следя не за движениями Цзин, а за самим ее телом. Тонкое, гибкое, скрытое под летящим шелком ханьфу, оно сложнее читалось, чем мужское, на котором бугрящиеся мышцы могли сказать о многом. Но все-таки Ксиан не зря усердно тренировался в Шаотянь под наставничеством мудрого шифу. Ксиан помнил, как Даомин однажды устроил ему особую тренировку. От которой могли остаться хорошие такие шрамы на теле. Ведь шифу взял в руки настоящий длинный боевой кнут. Ученику же полагалось выйти на ринг безоружным и лишь уклоняться от стремительных, непредсказумых замахов. Ориентироваться только на лицо и тело своего наставника. Ксиан на тот момент уже был хорошо растренирован, так что ушел с тренировки без единой царапины. Это умение пригодилось ему сейчас. Когда он раскусил очередной обманный выпад Цзин и вместо того, чтобы уклоняться от него, сосредоточился на ответной атаке. Ксиан сумел ударить в бок, заставить немного покачнуться. А после перехватил за запястье, собираясь перекинуть через бедро в ловком приеме. А там уже несложно, правда? Удержать Цзин на земле, и все увидят ее поражение. Однако демоница была в своем репертуаре. Хитрая, изворотливая, она отбросила оружие еще перед поединком. Но демоническая форма – это ведь часть тела, сущности каждого демона? Так что Цзин воспользовалась ей без зазрений совести. Глаза вспыхнули ярким потусторонним огнем, на кончиках пальцев появились опасные острые когти. Цзин замахнулась ими, целясь в шею Ксиану. Ему повезло. Он все еще был в том состоянии предельной сосредоточенности, зацикленности на противнике, как учил его шифу. Даомин как-то позвал его в один из залов Шаотяня и зачитал какое-то творение из старинной поэзии. Поэт воспевал там свою возлюбленную. Он восхищался каждым ее жестом, улыбкой, взглядом... Конечно, Ксиан едва сдержал смешок. А Даомин оборвал его строго: «Если хочешь победить Цзин, смотри на нее, как на возлюбленную. Восхищайся ее телом, лови каждую его линию, каждый взмах ее ресниц, как делал бы с Леаной... И тогда тебя никогда не застать врасплох». Это и спасло Ксиана. Ведь он догадался о планах Цзин за долю секунды до смертоносного замаха. Ксиан успел сосредоточиться. Собрать всю свою Ци так концентрированно, что буквально чувствовал, насколько плотной, осязаемой стала эта энергия. Он направил ее в ладонь, которую вскинул навстречу когтям. В другом случае они пробили бы руку, считай, насквозь. Но сейчас кожа Ксиана стала прочнее стали от сконцентрированной в ней энергии Ци. Так что когти Цзин лишь соскользнули по ней. Демоница явно не ожидала этого. Она отпрянула, отскакивая назад. Похоже, была не в курсе, какого уровня мастерства достиг Ксиан в Шаотяне? Что даже демонические когти не пробили его энергию. – Вижу, ты хорошо управляешься с энергией Ци! Не терял времени даром с наставником в местных боевых искусствах! А что насчет демонических? Или ты забыл о магии, повелитель? – насмешливо спросила Цзин, и от одного взмаха ее хвоста в воздух взметнулось несколько огненных магических сфер.