Елена Белильщикова – Наложница повелителя демонов (страница 60)
Домик был совсем крохотный, но здесь явно жила большая семья. За сундуком с вещами толпилась детвора, любопытно поглядывая на Ксиана, в углу перебирали рис две девушки, какой-то мужчина – наверно, муж одной из них? – чинил очаг. К Ксиану подошел тот самый старик, который был на пороге.
– Очнулся? – он попробовал лоб и кивнул. – Хорошо, жар спал. Уже думали, не выкарабкаешься. Укусила тебя ядовитая дрянь из леса. Повезло, у нас всегда травы есть на этот случай. Чтобы яд этот из тела вывести.
Ксиан тронул плечо, замечая, что оно заботливо перебинтовано разорванной тканью. Под ней был компресс, от которого сильно пахло травами. Похоже, именно они и помогли нейтрализовать яд. На губах тоже был горьковатый привкус. Похоже, поили отваром в беспамятстве.
– Откуда же ты держишь путь? И кто такой будешь? – спросил старик, присев рядом.
Одна из девушек, занятых рисом, проворно поднялась на ноги. Она взяла глиняную кружку, наливая в нее травяной отвар.
– Дедушка, подожди. Ему нужно выпить еще отвара, – сказала она, подходя ближе.
– Меня зовут Ксиан. Я повелитель демонов, – Ксиан со стоном приподнялся на циновке.
Девушка ойкнула. Кружка выскочила у нее из рук, разбившись о пол. Мужчина, который управлялся с очагом, рывком перехватил свою родственницу, пряча к себе за спину. И прошипел:
– Вот бестолочь, он же убьет нас!
– Я не наврежу вам, поверьте! – успокаивающе поднял ладони Ксиан. – Я просто пытаюсь добраться домой, где меня ждут. Но заблудился в лесу после встречи… со своим врагом.
– С Цзин, – кивнул мужчина, подходя ближе. – Мы слышали о ней. Даже больше, чем хотелось бы.
Глава 149
Ксиану заново налили кружку отвара. Он сел на полу, на жесткой циновке, делая небольшие глотки. Напиток оказался горький, не слишком приятный, но Ксиан даже не морщился. Не хотелось огорчать этих людей, которые несмотря на бедность и тесноту, забрали его к себе выхаживать. Попивая отвар, Ксиан вкратце рассказал свою историю. О том, что Цзин – его заклятый враг, что он пошел к ней вместе со своим отрядом, но только один уцелел, после чего долго бродил по лесу.
– Цзин – хитрая лисица, – сказал местный мужчина, возвращаясь к своей работе у очага. – Место выбрала неспроста, где поселиться. Лес этот вокруг ее дворца проклятый, гиблое место. Столько чудовищ и всякой нечисти, что без проводника и не пройти. Рассказывали некоторые парни.
– Какие еще парни? – с интересом спросил Ксиан.
– Случалось, что пареньки из окрестных деревень встречали ее, – подключился к разговору старик. – Любит она, лисица, хвостом перед мужчинами крутить. Заманивать к себе и силы их пить. Правда, некоторым, которые ей понравились, везло. Возвращались домой, хоть и ослабевшие, но с каким-нибудь подарком дорогим. А деревни у нас бедные тут, от тварей всяких часто страдают и посевы, и скотина. Так что те парни и рады были, что она их за одну ночь так облагодетельствовала! А что слабы, так оклемывались потом. Некоторые даже сами пытались пойти к ней через лес, наглые особо. Но обычно пропадали. Так просто там не пройти. Цзин, если кого отпускает, дает проводника обычно из своих. Он помогает обойти все ловушки.
– Мне никакого проводника она не дала. Видно, хотела, чтобы сгинул, – невесело улыбнулся Ксиан, отставляя на циновку рядом пустую кружку из-под отвара.
Хотя внутри что-то зазудело. Ксиан чувствовал, что неправ в своем предположении. Ведь иначе Цзин могла бы добить его валяющимся на той поляне или просто оставить на растерзание хищным цветам. Так нет же! Один из ее приспешников спас Ксиана там, просто не заметил укуса. В том, что это было на самом деле, а не привиделось, сомнений не было. Самому с той поляны выбраться вряд ли реально.
«Хотела бы – убила бы, – со вздохом подумал Ксиан. – Нет, охрану приставила. Приглядывали за мной. А так… просто проучить решила, позабавиться тем, как выбираться буду. Только прогадала с тем, как меня тот цветок цапнул. А так я живым ей нужен. Чтобы ее план сработал так, как ей хочется».
Ксиан прикрыл глаза. Он устал. Как было бы просто сойтись с Цзин в поединке, один на один! Так, как выясняли отношения ученики в монастыре, где он постигал боевые искусства. Сошлись в спарринге, выпустили пар, кто-то победил, кто-то проиграл… Но эта демоница была слишком хитрой для такого. Иначе не отпустила бы, когда весь отряд оказался сражен.
– Вы оставайтесь у нас подольше, повелитель, – по-доброму сказала одна из девушек, по-своему расценив его тяжелый вздох. – Вы, хоть и демон, а видно, что хороший, зла нам не желаете.
Ксиан слегка улыбнулся. Похоже, постепенно у него все-таки получалось заполучить доверие простых жителей империи? Он отвязал от пояса кошель с монетами. Этим людям деньги точно пригодятся.
– Нет. Мне нужно спешить домой. Там меня ждет моя невеста... – Ксиан сам осекся, поняв, как машинально назвал Леану. – И воспитанник. Цзин может попытаться им навредить. Поэтому поправлюсь еще немного до вечера – и в путь.
Глава 150
На каком этапе Ксиан понял, что что-то не так? Еще на подходах к замку, когда сердце тревожно заныло? Или когда стражники на воротах начали отводить взгляд, боясь посмотреть в глаза своему повелителю? Так или иначе, но когда навстречу вышел Фенг, Ксиан уже чувствовал: что-то случилось.
– С возвращением, повелитель… – начал было Фенг.
Он и так всегда был бледным до белого, как фигурка из слоновой кости. Но сейчас и вовсе выглядел так, словно не спал целую вечность, переживая о чем-то. Ксиан ухватил его за плечо, наверно, даже чересчур сильно сжимая пальцы через ткань синего ханьфу.
– Фенг, демон из меча… – Ксиан внимательно всмотрелся в лицо Фенга, которое раньше видел на старинных рисунках еще в кабинете своего отца, прежнего повелителя демонов. – Что произошло в мое отсутствие? Тебя явно призвали не просто так!
– Призвали меня для другого… – Фенг мимолетно, чуть грустно улыбнулся, вздохнув. – Малыш Юн протащил во дворец змееныша, но он оказался неопасен. Но это неважно, повелитель. Мне жаль, но они пропали. И Юн, и Леана.
Незаметно, по ходу разговора, Фенг увел Ксиана в сторону от какой-либо стражи. И там, за одной из величественных построек, Фенг подломил сначала одно, потом и другое колено, опускаясь у ног повелителя. Так неловко, что было даже странно. Ведь по легендам это был потрясающих умений воин, сама грация во плоти. Сейчас же Фенга буквально шатало. Он низко склонил голову, занавешивая длинными черными волосами лицо, на котором было написано раскаяние. Фенг потянулся к коротким ножнам на своем поясе, из них со свистом показался длинный кинжал.
– Возьмите, повелитель, – Фенг протянул его на раскрытых ладонях. – Я знаю, что за такое не щадят. Я не уберег их. Хотя тщательно следил за всей охраной дворца. Но видно, Цзин с ее приспешниками оказались умнее меня…
Ксиан резко перехватил Фенга за волосы на затылке, заставляя поднять лицо. Но вместо удара кинжалом раздалась звонкая отрезвляющая пощечина.
– Посмотри на меня! Думаешь, твоя смерть поможет мне их вернуть? – строго отчеканил Ксиан. – Весь отряд, с которым я пошел к Цзин, превратился в каменные статуи. Она слишком опасный противник. Мне нужны верные люди. И я не собираюсь разбрасываться ими так просто!
Фенг посмотрел на него, все еще не веря, что его не казнят на месте. После чего поднялся на ноги, поправляя ханьфу.
– Благодарю, повелитель, – Фенг склонил голову. – Я больше не подведу. Велите собирать отряд лучших воинов? Когда мы выступаем? Какой у нас план?
Хотел бы Ксиан знать ответ на этот вопрос! Он задумался, но в этот момент к ним подбежал молоденький стражник.
– Повелитель! – от испуга у него даже голос дрогнул. – У ворот поймали огненную птицу. Она рассеялась сразу же, но этот феникс… он принес послание. От Цзин.
С уважительным поклоном стражник протянул Ксиану послание. И правда, судя по печатке, оно было от Цзин. Ксиан достал свернутую бумагу, разворачивая и с волнением вчитываясь в строки.
– Что она требует за Леану и Юна? – с волнением спросил Фенг, подаваясь вперед. – Чего она хочет?
Лицо Ксиана осталось невозмутимым, будто закаменело. А вот пальцы сжались, сминая в комок дорогую бумагу.
– Меня.
Глава 151
Фенг покачал головой. Ему не нравилось, как выглядел сейчас Повелитель демонов. Ксиан казался погруженным в себя, и на его лице было написано, что он – прощался с жизнью. Фенг неуверенно посмотрел на собственные руки, будто сомневаясь в правомерности своих действий. А потом перехватил Ксиан за рукав его черного ханьфу. И потянул за собой.
- Повелитель, нам нельзя торчать здесь, на глазах у прислуги. Пойдемте в ваш кабинет. Обсудим план.
- Да нет у меня никакого плана. Я не боюсь смерти, но… Я не верю этой лисице! Даже если я отдамся в ее руки, она не выполнит своего обещания! – Лицо Ксиана исказилось так, словно он сейчас заплачет. Но Повелитель демонов держал себя в руках. Титаническим усилием воли. Фенгу стало его жаль. Хотя он понятия не имел, что так расстроило Ксиана. Но собирался выяснить.