Елена Артемова – Караул! Яга сбежала! (страница 38)

А вот самого продавца нигде не было видно. Прислушавшись, я различила сдавленный спор за дальней стенкой шатра. Спорили двое.

— Нет! — раздался приглушенный мужской голос. — И не приходи сюда больше. Не впутывай меня в свои дела.

— Ты ещё пожалеешь, — зашипела в ответ женщина, и её голос смутно показался знакомым.

На этом их диалог оборвался. Я услышала лишь торопливый цокот быстро удаляющихся шагов. В следующее мгновение в шатре появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти. Его окладистая борода аккуратно заплетена в несколько косичек, а длинный халат из цветастого шелка, достававший до самых пят, шелестел при каждом движении. Образ заморского купца завершала тёмная широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнёс мужчина, разводя руками в широком жесте, но его глаза бегали беспокойно. — Чем могу порадовать искушённых покупателей?

— У тебя есть зеркало, — не спрашивал, а утверждал Кощей, пока я, пятясь, отступала к выходу. Мне до жути хотелось разглядеть ту собеседницу, чей голос показался мне знакомым.

— Подышу воздухом, голова от запахов кружится, — сделала вид, что мне нехорошо, и выскользнула наружу.

Как вовремя! Незнакомка как раз завернула за угол соседней лавки. Я едва успела заметить край её тёмного платья, мелькнувший за поворотом. Кроме неё, вокруг ни души — я не сомневалась, что это именно та, кто мне нужен. Рванула за ней со всех ног, стараясь не упустить.

Осторожно выглянула на соседнюю улицу — беглянка как раз зашла в двери харчевни «Гнездо Жар-птицы». Вот ведь фантазия у хозяина, — усмехнулась я, открывая двери заведения.

Народу внутри было немного. Почти все столики пустовали, кроме двух. За первым, усердно работая ложками, два мужичка уплетали обед из общего котелка. За другим же сидела Елена Прекрасная, одетая в неприметное тёмно-синее платье. Она что-то поспешно запихивала в котомку, лежавшую на столе.

При моём появлении она не выказала ни малейшего удивления — словно знала, что я где-то рядом. Впрочем, кого удивишь, если весь базар уже в курсе, кто здесь прогуливается?

Раздражение на ее лице сменилось на доброжелательную улыбку, и она помахала мне рукой подзывая. Если бы кто увидел со стороны, то легко бы подумал, что две подружки договорились встретиться.

Глава 34

— Яга, очень кстати! — произнесла Елена, как только я приблизилась к её столику. — Как раз собиралась на днях заскочить. Садись, поболтаем?

Она взглядом указала на соседний табурет. Прекрасная. Я же выбрала иное место, обошла свою знакомую и села на другом конце стола, вызвав на её красивом лице усмешку.

— Что ты здесь делаешь? — перешла сразу к делу я. Конечно, уверена, что правду она мне не скажет ни за что. Просто интересно, какую легенду выдумает.

— Зашла проведать давнего друга, — пожала плечами Елена. — Видала, наверное, шатёр заморский?

Хм, интересное начало. Неужели решила не скрывать ничего?

— Кто же его не видел? — ответила я уклончиво. — Ты знакома с его хозяином?

— Его зовут Карим, — все также продолжила удивлять откровениями Прекрасная. — Дважды в год он приезжает в Дивногорье, продавая всякие безделушки.

Ну-ну,если за каждую он просит, как за зеркальце Ивана, то ни фига себе безделушки.

— И что ты у него искала? — рискнула спросить я, но на этот вопрос Елена предпочла не отвечать.

— Какая разница? — Она махнула рукой, подзывая к нам трактирщика — высокого парня. Тот с готовностью выскочил из-за прилавка и поспешил к нам.

— Чего изволите? — склонился над нашим столиком "официант", не сводя восторженного взгляда с Елены. Меня же он попросту не замечал.

— Принеси-ка нам, дружок, — попросила Прекрасная, — сбитень медовый да пирогов сладких.

— Хмельной, али нет? — уточнил парнишка.

Получив «Нет» в ответ, он умчался исполнять. А мы вернулись к разговору.

— Что ты решила с обрядом? Возьмёшься? — как ни в чём не бывалопоинтересовалась Елена, рассматривая кольца на своих пальцах. Украшения сверкали в лучах солнца, просачивающихся через окно, возле которого мы сидели. На каждом пальце по два перстня, каждый с каменьями разноцветными. Богато, но полная безвкусица — на мой взгляд, конечно.

— Мне показалось, что я ясно высказалась ещё в прошлый раз, — оторвавшись от созерцания явно демонстрируемого мне богатства, ответила я. — За обряд не возьмусь. Более того, Иван знает о твоих планах на женитьбу — не напоить тебе его зельем, даже не мечтай.

— Ой-ой, напугала, — театрально поморщилась Прекрасная. — Выпьет как миленький и добавки попросит.

У меня закралась мысль, что порошок, пропавший у Василисы, как раз для этого ей и понадобился. Выкрасть! Созрел странный план. А то дунет им в лицо Ваньке — и пропал мужик. Я поднялась с табурета, желая закончить разговор, как вдруг Елена одной фразой усадила меня обратно.

— Давно ли ты Мару видала? — удивила она вопросом. — Слух прошёл, что подалась кикимора на поиски колечка...

Она осеклась, потому что к нашему столу подошёл трактирщик. Он поставил на стол глиняные кружки, кувшин и медное блюдо с пирогами. Закончив, он также бодро исчез из виду.

— Угощайся, — кивнула на сбитень Елена, сама же потянулась к пирожкам.

Я отодвинула от себя кружку, демонстрируя, что ни из её руки, ни по её заказу ничего пробовать не стану. Кто её знает, что у неё на уме?

— Как знаешь, — налив себе, она сделала глоток, зажмурившись от удовольствия. Не дождавшись, пока Прекрасная продолжит про Мару, я нависла над ней.

— Говори, что тебе известно про Мару! — Ведь завела она тему неспроста, явно намекает на то, что та смерть мою искать отправилась. Устранить хочет соперницу.

— Уф-ф-ф, какая ты скучная, — вздохнула Прекрасная. — Предсказуемая. Не знаю я больше ничего. А коли и знала бы — не сказала. Ты мне помогать не хочешь, так с чего я должна?

Над дверью раздался звон колокольчика, извещающий о новом посетителе. Я повернулась на звук — Кощей. И как только понял, где меня искать? Он окинул взглядом зал и, увидев меня, в два шага оказался рядом.

— Елена, — кивнул он, приветствуя мою собеседницу. Тяжёлым взглядом прошёлся по еде, лежавшей перед нами, и вопросительно уставился на меня.

— Я не ела, — без слов поняла его беспокойство. Кощей слегка расслабился, правда, ненадолго — следующей же фразой я заставила его занервничать обратно.

— Елена сказала, что Мара отправилась колечко искать, — взяла и нажаловалась на Прекрасную я. — То самое, моё...

Более чем прозрачный намёк Кощей понял верно и отреагировал весьма бурно. Он просто приподнял Елену над полом, схватив за шею.

— Говори! Что ты знаешь!

Прекрасная, повиснув в воздухе, судорожно пыталась сделать вдох, но крепкие пальцы Кощея мешали. Вцепившись в его руку, Елена пыталась освободиться. Ужас исказил её красивое лицо, кожа приобрела ярко-малиновый оттенок, а вот глаза на мгновение сменили цвет с небесно-голубых на болотный. Странная метаморфоза, но думать о ней было некогда. Ещё две минуты — и Елена просто потеряет сознание.

— Отпусти, — положила я руку на плечо Кощею. — Ты же её...

Договаривать не стала. Кощей опустил руку ниже, так чтобы Елена ногами коснулась пола, однако отпускать её совсем не торопился.

— Я задал тебе вопрос. Отвечай, — не обращая внимания на хрипы, продолжил допрос.

— Кхе-кхе, — пыталась прийти в себя Елена. — Ненормальная парочка! Не знаю я больше ничего. Говорю же! Слухи только.

— Идём, — разжав пальцы и позволяя Прекрасной задышать полной грудью, обратился ко мне Кощей. — Но если ты мне соврала! Ты пожалеешь! — Это адресовано было, конечно, Елене, но сказано уже уходя, даже не оборачиваясь.

За меня еще никто и никогда так не заступался. Приятно, черт возьми. Хотя и непривычно. Мы покинули трактир и пошли в противоположную от шатра сторону. Кощей шел молча, о чем-то раздумывая. А я вприпрыжку рядом. Слишком быстро он переставлял ноги, я не успевала. Заметив мои мучения, он сжалился и замедлил ход.

— Прости, я задумался.

— О том, где искать колечко? — наивно предположила я.

Кощей помотал головой.

— А чего его искать-то? Я и так знаю, вот оно, — он вскинул руку и протянул мне, демонстрируя перстень на указательном пальце. Золотой, широкий обод и красный камень в массивной оправе.

От изумления я приоткрыла рот — это что, все это время моя жизнь практически была в руках Кощея?

— Откуда? — осторожно коснулась я пальцем столь неожиданное украшение.

— Так Яга сама отдала, тыщу лет назад. Рассудила, что у меня надежнее. Я-то ее любил без памяти, на зло неспособен.Был.

Пока я переваривала полученную информацию, Кощей стянул перстень и протянул его мне.

— Возьми. Он твой.

Несколько секунд ушло на принятие решения.

— Пусть останется у тебя? — Отобрать у беззащитной меня не составит большого труда. А вот у Кощея навряд ли Мара сумеет. Да и доверяю я ему больше, чем себе. Потеряю, свалится с пальца, вон размерчик-то какой.

Но оказалось, что колечко не простое, кто б сомневался, подстраивается под хозяина.

— Не беспокойся, я не причиню тебе вреда, — натягивая обратно мою смерть( даже звучит отвратительно) шепнул Кощей. — Сохраню как самую великую ценность. Да и к тому же Мара слишком глупа, чтобы искать его у меня. Для всех существует легенда о том, что колечко на дне океана похоронено. С Водяным уговор, как кто придет искать, он сразу знак подаст. Так что все под контролем. Нечисть свои в обиду не даст.