Елена Ахметова – Янтарный господин (страница 15)

— По-моему, ты слишком много думаешь, — с прискорбием сообщил рыцарь и подтянул меня поближе.

А когда я поддалась, запечатлел на левом бедре игривый укус — должно быть, от избытка чувств, скорее обозначив намерение, чем серьезно показав зубы, но я все же напряглась и застыла.

Моя ведьмина метка начиналась сразу от места укуса и тянулась вниз, вдоль ноги до самой щиколотки, будто рисунок на расшитом чулке. Сейчас меня надежно защищала наколдованная Лирой личина, и я знала, что она не подведет, но выдохнуть смогла только после того, как Тоддрик поспешно разжал руки.

— Прости, — хрипловато сказал он и прочистил горло. — Не бойся.

Я медленно кивнула и отступила назад, больше не рискуя поворачиваться спиной. Тоддрик развернул ко мне пустые ладони, и вид у него был такой, будто он пытался успокоить дикого зверя.

Это меня и отрезвило. После того, что Тоддрик позволял мне, бояться было глупо — он уже получил, что хотел, это не было ни больно, ни грязно. Если кого и следовало опасаться, так это Серого слугу — и забывать о том, ради чего я здесь, нельзя было ни на мгновение.

Поэтому я прополоскала ветошь в тазу, но в постель не вернулась — уселась на пол рядом с кроватью, у ног Тоддрика. Он нервно сглотнул и смял пальцами многострадальное покрывало, но безропотно позволил мне протереть влажной тканью внутреннюю сторону его бедра, постепенно забираясь выше.

— По-моему, ты дразнишь меня, чтобы не возвращаться к разговору о проживании в моем замке, — заметил Тоддрик и оперся локтями о свои же колени, не позволив мне добраться до вставшего члена.

— Господин мудр и проницателен, — заверила я его и провела ветошью по другому его бедру — теперь сверху вниз.

— Но ты все равно обещала оставаться здесь, когда прибудут гости, — напомнил он, не дрогнув.

— Обещала, — с прискорбием подтвердила я и вскинула взгляд. — А какое второе дно у этой просьбы?

К его чести, отпираться Тоддрик не стал.

— Лорд Беренгарий тоже почтит Янтарный замок своим присутствием, — вздохнул он и обхватил свои плечи руками, будто ему вдруг захотелось отгородиться от каждого произнесенного слова. — А Верен... скажем так, когда я наносил ему визит по приезду в эти края, в городе шептались сразу о двух беременных служанках, которых его жена приказала вышвырнуть за ворота, обвинив в блуде и бесчестии. Что-то подсказывает мне, что Г и наверняка не упустит шанса поболтать со слугами лорда, чтобы отыграться за твое нежелание познакомиться с Мило поближе. Слухов не избежать в любом случае, но ученица деревенской травницы, которая провела пару ночей в моей постели, и моя фаворитка, живущая здесь постоянно, — это два разных статуса, и только один из них гарантирует, что лорд Беренгарий не рискнет тянуть к тебе руки из любопытства.

— Или желания отомстить тебе? — сощурилась я. — Из-за чего вы подрались?

— Эй, подрались мы уже после того, как ты пообещала мне остаться! — справедливости ради возмутился Тоддрик, но все же поморщился и сознался: — Он хотел, чтобы я взял в жены его дочь. Кое в чем он прав — теперь, когда Янтарный замок мой, мне нужен наследник, которому я мог бы его передать. Но его дочь почти вдвое младше меня, и я, вероятно, был не слишком вежлив, когда напомнил об этом.

— Настолько «не слишком вежлив», что лорд поднял на тебя руку? — заинтригованно уточнила я. — Да он должен был забыть себя от ярости, чтобы связываться с янтарным господином! Мало того, что этак можно испортить отношения со всем Орденом, так ещё и сам лорд, как бы это помягче выразиться... обычно входит в комнату вторым, потому как первым появляется его пузо!

Тоддрик хмыкнул и втянул живот — и без того, прямо сказать, напрочь лишенный шанса войти в комнату раньше всего остального рыцаря.

— Ты слишком много думаешь, — вздохнул он и потер ладонями лицо. — Ладно, я... — рыцарь с сомнением смерил меня взглядом. — Мне кажется, что это не та тема, которую стоит обсуждать с обнаженной женщиной в ее спальне, но, насколько я понимаю, ты все равно пойдешь выяснять подробности? К тому же не такой уж это и секрет... я уже был женат на достойной девушке из хорошей семьи. Не настолько юной, как дочь Беренгария, само собой, но наши родители изрядно поторопились, договариваясь о браке. Ее унесли первые же роды. Ребенок тоже не выжил. Это трагическая случайность, и мне следовало аккуратнее выбирать слова, когда я объяснял Беренгарию, почему никогда больше не возьму за себя не созревшую до брака женщину.

У меня подкатило к горлу, и мое собственное положение — нагой у его ног — резко показалось неуместным.

— Прости, — тихо сказала я, не решаясь коснуться. — Мне не хотелось тебя расстраивать.

— Пожалуй, меня устраивает, что ты услышала об этом от меня, — с нарочитым спокойствием пожал плечами Тоддрик и, видимо, тоже почувствовав себя неуютно, накинул на себя рубаху. — Беренгарий наверняка не упустит возможности поднять эту тему — ему захочется выместить на ком-то свой страх за дочь и обиду за проигранный бой. Я бы вовсе отозвал приглашение, но это еще менее дальновидно, чем лезть в драку с членом Янтарного ордена: это земли Беренгария, и все мои права ограничены лишь сбором янтаря да охраной замка. А сам лорд не рискнет проигнорировать прием, потому как ему нужны орденские амулеты и благословения, чтобы следить за порядком в лесах.

Мы найдем общий язык, потому что сотрудничество так или иначе выгодно нам обоим. Но до тех пор я бы предпочел, чтобы ты оставалась под присмотром.

Я опустила глаза. Мне бы тоже хотелось, чтобы Тоддрик оставался под присмотром, но это означало бы, что с волколаком придется разговаривать Лире. Она бы не отказала мне в просьбе, но...

— Я выполню свое обещание, — сказала я, — однако до тех пор предпочту остаться с Лирой. Мне ещё предстоит многому научиться.

Тоддрик невесело улыбнулся.

— Не станешь спрашивать, не возьму ли я в жены тебя?

— Мне казалось, ты должен быть в ужасе от подобных вопросов, — ответила я, подобравшись. — Вернее, от того, что я могу устроить, получив от тебя отказ. Разве тебе не полагается жениться на девушке высокого рода?

— Но в ужасе почему-то ты, — заметил Тоддрик и коснулся моего подбородка, заставив приподнять лицо. — Это заставляет хорошенько задуматься о том, какой ответ я получу, когда попрошу твоей руки. И какого ты мнения о моей выдержке, м? — он нагнулся ко мне, коснувшись носом моего носа, и скользнул пальцами вдоль шеи — у самой кожи, когда чужая близость уже ощутима, и все же не притрагиваясь по-настоящему.

Я привстала и поцеловала его сама.

— Ты тоже слишком много думаешь, — пробормотала я ему в губы.

— Уже нет, — покаялся рыцарь и только вознамерился затащить меня обратно в постель, когда в дверь робко поскреблись.

Это становилось своего рода традицией. Хорошо хоть на этот раз никто не попытался войти!

— Лучше бы это был волк, — мечтательно протянул Тоддрик, — сразу прибью — и вопрос снят...

— Господин, прибыл гонец от виконта Фрейского! — поспешно разочаровал его мужской голос из-за двери.

Тоддрик с глухим стоном уткнулся лбом мне в макушку.

— Кажется, господину некогда иметь любовниц, — рассмеялась я и выскользнула из его объятий, чтобы поскорее одеться.

Если гонец принес вести от виконта, значит, процессия уже преодолела ущелье и находилась в паре дней пути от замка — об этом, вероятно, и должен был предупредить посланник.

А значит, у меня оставалось два-три дня, чтобы спрясти нить основы для полотна на камизу и разыскать в конце-то концов этого несчастного волколака!

Глава 5

Треклятый волколак, конечно же, как сквозь землю провалился — даже свежих следов в лесу больше не появлялось. Но и странных слухов по Горькому Берегу не ходило — а если бы колдуна убили на охоте, то сельские кумушки уже стерли бы языки до мозолей, пересказывая друг другу страшилки про волка, который после смерти вдруг обернулся человеком, да непростым — с отметинами, оставленными самим Серым Владыкой!

Словом, волколак попросту не хотел показываться на глаза местным ведьмам. Не то чтобы это было так уж обязательно, конечно, но обычно люди с метками от Серого Владыки старались держаться вместе, и это заставляло необщительного колдуна казаться только подозрительнее.

Единственное, что шло легко и быстро, так это прядение. Нить получалась всем мастерицам на зависть — тонкая, гладкая и прочная, будто на кружево, а не на полотно. Я спешила, и над Горьким Берегом снова воцарились непроглядно темные, ненастные ночи; но взроптать селяне не успели — на третий день Хью пришел к землянке Лиры ещё до рассвета, принес сразу две корзинки — и вести. Виконт Фрейский наконец добрался до Янтарного замка, и вечером новый господин устраивал пир в честь гостей — и мне тоже надлежало явиться.

И, по возможности, не скрипеть зубами из-за неуловимого волколака, чтоб ему икалось!

Леди Сибилла была так предусмотрительна, что велела отправить мне одно из своих нарядных платьев, чтобы я надела его на пир, — а вот вторая корзина была идеей Хью, переживавшего, что приглашение получила я одна, а Лире предстояло провести несколько дней самой по себе.

За каждую волчью шкуру лорд Беренгарий сулил половину серебряной монеты, но ходить по лесу все еще было небезопасно.