Элен Торри – Клинок Рассвета: Два Сердца, Одна Судьба (страница 6)

– Кто он?! – прошептала она, её голос дрожал, но не от страха, а от решимости. – Как его остановить?

Существо подняло на неё своё мрачное лицо.

– Вы не остановите… Он – боль леса… Боль мира…

Лианна и Айрен обменялись взглядами – она видела в его глазах плохо скрываемую тревогу, но и определённую решимость. Тишина, висевшая в воздухе между ними, казалась почти осязаемой, пока Айрен наконец не сделал шаг вперёд.

– Если то, что ты говоришь, правда, – заговорил он, голос решительный, но всё ещё пропитанный настороженностью, – то ты нуждаешься в нашей помощи. Но знаешь ли ты, что и для нас риск пойти на союз с вами огромен? – Он сделал паузу, внимательно наблюдая за лицом существа. – Твоя стая едва не уничтожила деревню. Люди боятся. В конце концов… кто даст гарантию, что, освободив вас, мы сами не станем следующими жертвами?

Архтис поднял голову, на минуту его глаза потемнели, но потом он опустил их, словно признав правоту мага.

– Нет. Вы… не жертвы. Не враги. Мы – не всегда такими были… Наша стая… умирает. Мы хотим лишь жить. Это существо. Оно… изгнало нас… из земли наших предков. Всё, что было нашим, разорено. – Его голос зазвенел горечью, смешанной с едва сдерживаемой яростью.

Лианна мягко коснулась руки Айрена, словно просила его отступить на шаг. Её глаза, устремлённые на Архтиса, наполнились болью и состраданием.

– Мы верим твоим словам, Архтис, – сказала она тихо, но уверенно. – Но если мы решимся вам помочь, то в будущем нам может потребоваться ваша помощь. И… твой народ должен оставить деревню в покое.

Существо наклонило голову в сторону, его взгляд стал более сосредоточенным. Потом оно сделало то, чего Лианна никак не ожидала: глубоко поклонилось, почти касаясь земли своей грудью.

– Мы поможем. Мы сделаем все, чтобы вернуть наши земли. Что до деревни, я… обещаю. Мой народ не тронет больше людей.

Айрен потряс головой, будто пытаясь собрать мысли. Сомневаясь лишь секунду, он махнул рукой и сеть спала, Архтис выпрямился, слегка склонив голову, он прошептал:

– Когда нужна будет помощь, мой народ встанет рядом с вами в бою, – договорив последние слово Архтис растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое дуновение ветра.

На рассвете деревня уже не была целью набегов. Впервые за много месяцев жители проснулись спокойно, а Айрен и Лианна продолжили путь через горы, с едва уловимым ощущением, что ночные тени будут за ними следить.

– Кажется, мы талантливы в том, чтобы разбираться с неприятностями, – прервала тишину Лианна.

– Скорее всего, они просто не вынесли твоих речей, – отозвался Айрен.

– Замечу, то именно ты предложил использовать обычную верёвку… магически укреплённую! Это всё равно что привязать голема к забору ниткой!

Шутки хоть и разряжали обстановку, но не могли улучшить общего настроения. Лианна думала о своём отце, и о том что ждёт их с Айреном дальше. Каким будет путь? И смогут ли они исполнить волю отца ? Остановить разрушение мира? Айрен же думал о том, что столько лет он прятался , стирал из памяти свое прошлое, старался вести мирную жизнь и больше не ступать на путь воина, но вот он снова с мечом в руке, идёт в путь который закончится битвой. Он впервые за много лет использовал магию, и она не мало вытянул из него сил, отсутвие практики давало о себе знать, легкая слабость присутсвовала в теле. Но там на вершине был источник, который поможет ему восстановится, он знал о нем, ещё с прошлого путешествия, он часто уезжал – когда долго живёшь, это вызывает подозрение, и приходится часто менять свое место прибывания. Как раз в одном из таких переездов он и нашёл источник. Видимо не зря.

На третий день восхождения они достигли старинного моста, соединяющего два склона. Мост выглядел так, будто его вот-вот унесёт ветер. Камни покрывал мох, а снизу доносился жуткий вой, словно внизу завывали древние духи гор.

Едва они ступили на первую плиту, перед ними появился гигантский голем. Он стоял, заполняя собой пространство словно оживший монолит, выточенный из самой сути горы. Его тело выглядело как древнее произведение природы и времени: массивные каменные плиты, сросшиеся с глубокими расщелинами, были покрыты мхом и мелкими трещинами, из которых торчали растения, будто он был неким мостом между камнем и жизнью. На левом плече двигалась крошечная ящерица, уверенно скользя между каменной брони. Правая рука голема напоминала гигантскую скалу, отточенную ветрами, а в центре ладони ярко светился узор – горячее, зелёное свечение, как замёрзший огонь, пробирающее до мурашек. Его ноги дополняли образ: их выступы напоминали корни деревьев, вросшие в землю. Каждый его шаг, казалось, мог вызвать небольшой обвал.

Глаза существо отливали яркой зеленью, излучая не только свет, но и отчётливое ощущение древней мудрости вперемешку с некой первобытной строгостью. Каждый раз, когда он открывал рот, горный ветер будто вторил его гулу. В голосе же звучала не злоба, а непреклонность, с нотками печали, словно он хранил слишком много того, что другие забыли.

– Мост требует жертву, – проговрил он, его голос наполнил ущелье эхом. Сложно было сказать, говорил ли он загадкой или это правило было простым, но неумолимым.

– Только достойный сможет пройти.

Лианна мгновенно обнажила меч, готовая к бою. Голем поднял руку, но не для удара:

– И не пытайся… Мост требует жертву, – повторил голем.

– Может, отдашь ему свою красоту? – тихо предложил Айрен.

– Думаю, лучше твоё чувство юмора. Оно всё равно на нуле, – съязвила Лианна.

Она смахнула с лица капли пота, её меч мерцал в слабом, тревожном свете. Она шагнула вперёд, смотря в глаза голема.

– Какую жертву? Мы ничего не принесём! – её голос звучал твёрдо, но в глубине пробивался оттенок сомнения.

Голем поднял свою фигуру, его тень пала на обоих героев, словно гора собиралась обрушиться.

– Ваши мечи совершили бы бесполезный жест. Мост требует не золота, не крови. Жертва должна быть тем, что дорого. Тем, что хранится в сердце. – Он снова указал рукой на проём моста, откуда доносился ужасающий вой. – Память. Воспоминание.

Айрен молчал, его дымчатые глаза были полны решимости. Лианна сжала рукоять меча настолько крепко, что пальцы побелели.

– Воспоминание? – переспросила принцесса, её голос теперь звучал тише. – Ты хочешь, чтобы мы забыли что-то важное?

– Да, – проговорил голем лениво, как будто отвечал на очевидный вопрос. – Вы сможете идти дальше, но лишь взамен одного момента вашей жизни. Шаг на мост – первый шаг к утрате. Выбор велик: что не забудете – потом вас преследует. Что выберете забыть – уйдёт навсегда…

– Если я не выберу… если я откажусь, ты нападёшь? – аккуратно спросила Лианна.

– Это не моя воля, – отвечал голем без эмоций. – Таков закон. Закон, который не игнорирует даже ветры. Ты не сможешь пройти.

Молчание повисло между ними. Только вой под ногами усиливался, увеличивая напряжение. Лианна вспомнила, зачем они сюда отправились.

– Если мост требует воспоминания… я могу дать одно, – нарушил тишину Айден.

Лианна удивлённо посмотрела на спутника. Её взгляд сначала выражал негодование, словно она собиралась возразить, но Айрен продолжил говорить:

– Нет, правда. Я зря тащу с собой слишком много старого хлама в голове. – Он сделал паузу, глядя в сторону, туда, где сверкала зелёная бездна за мостом.

Лианна прищурилась и прошептала:

– Твои воспоминани – это то, что делает тебя тобой.

– Принцесса, в моей памяти слишком много того, что я хотел бы отдать и забыть навсегда, – тихо проговорил Айден, а в глазах на секунду мелькнула печаль. Лиана успела это заметить, до того как Айден опустил глаза, глядя в пропасть.

– Вы приняли решение ? – прервал их мысли голем.

– Да, мы готовы, – громко проговорила Лианна, понимая , что от её решения уже ничего не зависит.

Голем замер, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Его массивное тело перестало двигаться, и в эту минуту казалось, что он больше камень, чем живое существо. Яркое зелёное свечение в центре его ладони стало медленно меркнуть, переливаясь через каждый изгиб его тела, а глаза, напротив, вспыхнули ещё ярче, словно он проникал в самую суть души, в извилистые тропы памяти тех, кто стоял перед ним. Тишина повисла над ущельем, но в головах героев эхом зазвучали отголоски их собственных воспоминаний, тревожных, сладких и давно забытых.

Существо медленно подняло руку – этот гранитный символ неизбежного свершения. Пальцы его раскрылись, словно приглашая уступить доступ к самому личному. Это был не грубый акт силы – наоборот, движения были плавными, почти мягкими, но от этого ещё более жуткими. Не нужно было говорить об обмене или протестовать. Каждый знал: голему словами ничего не доказать, ни от чего его не уберечь. Он найдёт жертву сам.

Зелёное свечение переместилось к глазам голема, превратив их в два бездонных омута цвета молодой листвы. Один за другим они ощутили странное, липкое присутствие, что копошилось глубоко в их сознании – будто давно забытая и крайне неприятная мысль внезапно всплыла наружу. Голем не спрашивал. Он искал.

Первым был Айден. Его лицо покрылось серьёзной маской, словно он надеялся обмануть древнюю магию. Но в глазах голема мелькнули отблески событий, которые он сам так старался забыть – тяжёлая вина за ошибку, унесшую жизнь одного из товарищей во время ранних боёв. То мгновение, которое он всегда оправдывал холодной логикой, но глубоко знал – он мог поступить иначе. Всё ещё чувствовал прикосновение его окровавленной руки.