Элен Скор – Соляные копи попаданки (страница 42)

- Расскажите! – вдруг вырвалось у меня.

И смутившись, добавила:

- Нам тоже нужен управляющий, ваш опыт будет очень кстати.

Мы разговорились, я не знала, что Николас может так увлечённо рассказывать. Как покупал первых овец, искал семена хлопка, как его пытались обмануть на рынке. Да и с селянами пришлось повоевать, распустили их прежние хозяева и вороватый управляющий. Не удивительно, что за усадьбой числилось столько долгов. Выручили только некоторые личные накопления и то, первый год вышел в убыток.

- Ох, милая моя, Николасу самому порой приходилось работать и в поле и в хлеву. И люди за ним потянулись, поверили, что всё можно изменить.

Я слушала и невольно сравнивала его с собой. Насколько наши судьбы оказались похожи. Убыточное наследство и никакой поддержки, с одной лишь разницей – он мужчина и волен делать всё, что ему вздумается, а я беглая падчерица, девица с тёмным прошлым.

Принесли обед. Блюда были простыми, но сытными и очень вкусными. Наш разговор на время угас, но когда мы допивали ароматный компот из сухофруктов, я задала давно мучавший меня вопрос.

- Николас, там, в городе, вы сказали, что хотите со мной поговорить.

Я поставила бокал на стол, глядя прямо в лицо собеседника. Он на секунду задумался, потом кивнул.

- Да, верно, я хотел предложить вам свою помощь. Но потом, побывав у вас, понял, что вы и так неплохо справляетесь.

Я сделала вид, что поверила. Скорее всего, снова хотел выкупить нашу усадьбу, но понял, что я ему не по зубам!

Во мне снова проснулась подозрительность, я прищурилась, пытаясь найти на его лице признаки лжи, но нас отвлекли. Тётушка Нинель предложила перейти в гостиную.

- Нам с госпожой Селией следует немного отдохнуть, а вы, молодёжь, сходили бы, прогулялись. Погоды, сморите, стоят замечательные!

Я взглянула на бабулю, она выглядела очень довольной, наконец-то нашла себе собеседницу. Буду рада, если они подружатся. Тётушка показалась мне очень милой женщиной.

Я взяла шляпку и мы вышли на улицу, оставив пожилых леди, дав им возможность немного посплетничать. Если честно, мне самой было интересно взглянуть на хозяйство Николаса. Вдруг, что-то удастся применить у себя. Ведь я никогда не жила в деревне, возможно просто не замечаю очевидных вещей. Железки и механизмы для меня всегда были ближе.*

Одних нас, конечно, не отпустили. Позади, с корзинкой в руках, вышагивала черноглазая девица в наряде горничной. А спустя пару минут присоединился и дядька Тарас.

Территорию возле дома явно старались держать в порядке, но стоило только немного отойти, как нам под ноги кинулась небольшая куриная стайка, а чуть дальше паслась привязанная к колышку коза.

Может быть кто-то презрительно фыркнул бы на эти прелести сельской жизни, но я лишь позавидовала. Многое отдала бы, чтобы у ограды хозяйского дома паслись козы и бегали куры.

Николас с гордостью показывал и просторную конюшню, сейчас пустую, потому что все лошади или на выпасе или на работе. И большой амбар для хлопка, возле которого я заметила утоптанную площадку, на которой стояло интересное приспособление, состоящее из двух деревянных валиков.

Верхний из валиков имел такую же ручку, как ворот колодца из чего я сделала вывод, что он крутиться.

- Что это? – спросила я, уж больно приспособление напоминало устройство для отжима белья.

- Это? Чурка.

После дальнейших расспросов я узнала, что так называемая чурка нужна, чтобы очищать хлопок от семян. Хлопковую вату пропускали через эти валики, в результате чего семена отрывались от ватного кокона и падали в подставленную снизу емкость.

Я постаралась во всех подробностях запомнить строение механизма. Позже расспрошу дядьку Тараса, есть ли у нас что-то подобное.

В соседнем помещении находился пресс, с помощью которого из семян добывали масло. Да тут у Николаса целое предприятие оборудовано! Теперь я посмотрела на него уже другими глазами.

В сами хлопковые поля мы не пошли, к тому же становилось всё жарче. Николас предложил прогуляться до кузни, тем более местный кузнец всё ещё хотел со мной встретиться.

Кузня находилась чуть в стороне от деревни, сначала пришлось пересечь заросшую ромашкой и шалфеем лужайку, чтобы выйти к приземистому, сложенному из камня строению. И уже скоро я поняла, почему. Оттуда на всю округу раздавался звонкий перестук металла по металлу.

Кузнец, огромный, похожий на медведя мужчина, очень обрадовался, узнав, что к нему в гости пожаловала «та самая барышня, что ось у телеги починила».

Да я и сама, увидев развешанные по стенам инструменты, позабыла обо всём на свете. Михайло, так звали кузнеца, с гордостью продемонстрировал мне свои заготовки. Потом мы принялись обсуждать преимущества той же самой металлической оси, а когда дело дошло до рессор, кузнец вытащил старую, засаленную книжицу, и попросил зарисовать их устройство.

Удивительно, но он почти не удивлялся тому, откуда мне это известно, его не смущало то, что я женщина. Разве что мой возраст… но в процессе разговора и это забылось. Мне даже дали в руки молот и позволили несколько раз ударить по раскалённой, пышущей жаром заготовке будущей подковы. Это было… тяжело. К тому же, в кузне было очень жарко от пылающего горна.

Вот тут как раз кстати пришлась корзинка, которую носила за нами горничная. Там нашлась большая бутыль чуть тепловатого имбирного лимонада.

Николас предложил вернуться в дом.

- Вы верно устали.

- Нет, что вы! У вас так интересно! Можно прогуляться по деревне?

Мой интерес был совсем не праздный. Я заметила возле домов небольшие огороды и даже сады. Мне хотелось посмотреть, что тут выращивают и если повезёт, раздобыть семена. В этом году сажать уже поздно, но в следующем я рассчитывала обеспечить усадьбу овощами собственного производства.

Именно возле одного из домов нас и выцепила тётушка Василина.

- Кого я вижу? Софи, ты ли это?

Мы сами не заметили, как оказались в её избе за выскобленным добела столом, на котором словно по волшебству появились многочисленные миски и тарелки.

Василина, ни замолкая ни на минуту, посвятила меня во все деревенские новости, и даже сидевший за столом хозяин поместья не стал для неё помехой. Она относилась к нему не как к хозяину, а скорее как к сыну. Она очень обрадовалась, узнав, что я приехала вместе с бабулей и удивилась, узнав, что именно я являюсь хозяйкой соседних земель.

С трудом мы выбрались из-за стола. Пора было возвращаться, бабуля и тётушка Нинель нас верно уже потеряли.

Но стоило только нам выйти на улицу, как на меня коршуном налетела поджидающая у плетня девица.

- Ах ты, шлёнда бесстыжая, - вопила она, - не постеснялась прямо сюда заявится!

Она тянула ко мне руки с растопыренными пальцами, явно целясь в лицо или волосы. Я отшатнулась, едва не упала, но меня подхватили сильные мужские руки. Шедший следом Николас притянул меня к себе, становясь вполоборота, прикрывая от разъярённой бестии.

- Наталка, совсем ополоумела? – кинулась к ней тётушка Васелина.

- Он мой, только мой! Никому не отдам, - у той тем временем явно начиналась истерика.

Тётка Васелина обхватила её, притягивая к своей груди, так что до нас доносились только приглушённые всхлипы.

- Вот это страсти тут у вас, - пробормотала я, потихоньку выпутываясь из крепких мужских объятий и по широкой дуге обходя Наталку, вышла на дорогу.

Николас некоторое время в замешательстве стоял на месте, а затем кинулся меня догонять.

- Софи, подождите, всё не так, как вы подумали.

- А чего я подумала?

Я постаралась беззаботно улыбнуться. Меня ведь не касаются его отношения с местными девицами. Он молодой, полный сил мужчина, у него свои потребности. Я совсем не ханжа и прекрасно это понимала, но неприятный осадочек остался. Где-то глубоко внутри, тупой занозой, засела обида.

Николас ещё несколько раз извинился, но остаток визита прошёл несколько скомкано, мы засобирались домой, я вспомнила, что меня ждут дела. И хотя сосед явно напрашивался в гости, приглашения он так и не получил, а обратную дорогу я провела, слушая бабулино щебетание.

Тётушка Нинель успела рассказать ей всю родословную «её мальчика», обменяться рецептами и ещё кучей полезных советов. Хорошо, хоть наши «старушки» провели время с пользой.

Глава 34

Уже следующим утром, вспомнив про нападение Наталки, и про обиды, почувствовала себя немного глупо, сама не знаю, что на меня тогда нашло. Сейчас я могла только посмеяться над тем забавным происшествием. Ну, не кинулся Николас меня утешать – не настолько мы уж с ним близки, но и к ней не подошёл, даже не глянул в её сторону.

Думаю, он просто растерялся. Не раз бывала свидетелем, какими беспомощными становятся мужчины рядом с разъярёнными женщинами.

А я тоже хороша, нет бы свести всё к шутке, я же видела, как ему было неловко. Сейчас, отпустив ситуацию, я даже хмыкнула. В прошлой жизни даже не обратила бы на это внимания, но сейчас, время от времени во мне просыпались черты прежней Софи.

Поэтому, спрятав так некстати проснувшийся образ юной девушки поглубже, я отправилась завтракать. Дел невпроворот, приближается время очередной поездки в город, нужно как следует подготовиться.

После выплаты жалования рабочим, денег в моём кошеле почти не осталось, а запросы тем временем росли. Росли и запасы соли на складе. С наступлением жары работать на озере становилось всё труднее. От испарения одежда солесборщиков покрывалась тонким соляным слоем, разъедая кожу. Любая царапина воспалялась и долго не заживала.