Элен Скор – Соляные копи попаданки (страница 41)

Тем более, увидев как всего за неделю Миколка из полупрозрачной тени превратился в розовощёкого подростка, он и вовсе уверовал в мои методы.

А я была только рада такому помощнику.*

Неделя пролетела как один миг и, конечно, за всеми этими делами я совершенно позабыла о радушном приглашении нашего соседа.

Но у меня же есть бабуля! Глядя, как тщательно она наряжается к предстоящей поездке, я напомнила, что поедем мы в обычной деревенской телеге, другого экипажа у нас – увы, не было.

И пусть на телегу положили побольше свежего сена и даже застелили его сверху одеялами, я считала, что в пышных нарядах мы будем выглядеть очень нелепо.

Другое дело – так полюбившийся мне наряд селянки. К тому же, белоснежная блуза с пышными рукавами и алая юбка смотрелись даже наряднее строгого барского платья.

Бабуля недовольно поджала губы, но всё же, признала мою правоту. Как бы ей не хотелось произвести впечатление на соседей, она сменила своё светло бежевое платье на строгое серое, единственным украшением которого служила приколотая под самое горлышко чуть пожелтевшая камея.

- Шляпку возьми, - посоветовала я, - будет жарко.

Я старалась не подать виду, как раздосадована предстоящей поездкой. Мало того, что весь мой день насмарку, так мы ещё лошадь с телегой забираем. Это означает, что работы на покосе будут остановлены.

Хотя, людям тоже нужно дать отдых, поэтому я ещё с вечера попросила дядьку Тараса объявить селянам выходной.

А вот сам он работал без продыху.

- Может, с нами Григор поедет? С лошадьми обращаться он умеет.

- Мало ли что может в дороге случиться, куда женщинам одним, без мужиков-то?

Похоже, сына за мужика дядька Тарас не считал, вернее, понимал, насколько тот наивен.

- Так у меня ружьё с собой, - кивнула я на телегу, где под слоем сена уже лежало моё ружьишко. Все уже привыкли, что я с ним практически не расставалась.

- Так не все дела одним лишь ружьём решить можно, может, где совет понадобиться.

Староста явно намекал, что он знает эти места лучше меня, и я это отлично понимала, просто хотела дать ему шанс немного отдохнуть.

Пока мы разговаривали, на крыльце показалась бабуля. Следом за ней шла Ханна, в руках служанка держала корзину с припасами. Кто бы сомневался, хоть мы и едем в гости, бабушка и об этом позаботилась.

Мы помогли бабуле забраться на телегу и сесть так, чтобы спина упиралась в высокую перекладину. Я помнила про её больную поясницу и постаралась устроить всё так, чтобы ей было комфортнее.

Эта поездка ещё раз напомнила об острой необходимости купить лошадь. Отсутствие транспорта очень осложняло работу. Как раз подходил срок очередной поездки в город. Вот только я ничегошеньки не понимала ни в лошадях, ни в повозках. Хотела поговорить об этом со старостой, но бабуля меня перебила.

- Давай хотя бы сегодня не будем о делах. Дорогая моя, я тебя почти не вижу. Когда мы с тобой в последний раз сидели вот так, рядом?

- Бабушка! – я прислонилась к её плечу, накрыв ладонью лежащие на коленях руки.

- Ты стала такой взрослой, моя девочка. Так сильно изменилась… откуда только всё взялось!

Я замерла. За всеми делами совсем позабыла, что бабушка помнит Софи совсем другой – слабой и наивной девицей. А уже думала, что она смирилась с резкими переменами в моём характере, но, похоже, они всё же тяготили её.

- Бабушка, я поклялась, что никогда не дам в обиду ни тебя, ни себя! Не переживай, всё будет хорошо!

Я покосилась в сторону старосты, он держал в руках вожжи и делал вид, что не слушает наш разговор, но по его напрягшейся спине поняла, что он всё отлично слышал. Только этого не хватало, он только-только начал доверять мне.

Боясь возвращения к этой теме, я перевела разговор на предстоящий визит.

- Как думаешь, большой дом у господина Сент-Лемара?

Как я и думала, бубуля сразу же принялась нахваливать Николоса и вспоминать нашу поездку в обозе. Она явно ему симпатизировала, конечно, с ней-то он был всегда предельно вежлив, это только рядом со мной вечно хмурился. Вероятно, я не в его вкусе. Зачем, тогда пригласил?

Я никак не могла разобраться в характере и мотивах этого мужчины. Он по-прежнему оставался для меня загадкой. Может, эта поездка немного приоткроет завесу тайны.

Доехав до развилки мы свернули на узкую просёлочную дорогу. Судя по карте, земли Николаса начинались прямо отсюда. Кто-то особо не заворачиваясь, отчертил границу участка прямо по дорожному тракту.

Я с интересом рассматривала окрестности, вдруг, увижу что-то полезное. Глаза скользили по зелёному разнотравью, для кого-то это просто луг, а для меня ценный сырьевой ресурс.

Я даже одёрнула себя, за совсем недолгое время я превратилась в ходячий калькулятор, который подсчитывает, какую прибыль можно было бы получить с того, что у меня перед глазами.

Бабушка права, нужно время от времени становиться прежней обычной девчонкой, иначе я просто сойду с ума. И когда вдалеке показалось стадо коров, а я по привычке начала считать их по головам, с трудом заставила себя отвернуться и смотреть в другую сторону.

Там и деревня показалась.

Вороново.

Хаотично разбросанные домики, которые не намного отличались от нашего Степного, разве что избы были не такими серыми и безликими. За окнами виднелись яркие занавески, а из-за плетней высовывались вихрастые детские макушки. Где-то забрехала собака.

На улице нам встретился мужик, и я сразу же его узнала, он был с нами в обозе. Он проводил нас скучающим взглядом и пошёл дальше, наш приезд явно не вызвал у него интереса.

А вот я не уставала крутить головой, замечая под окнами домов клумбы с цветами, а в садах фруктовые деревья. Каких-то тридцать-сорок километров, а какие разительные отличия!

Барский дом стоял чуть дальше, на небольшом пригорке. Совсем небольшой, в два этажа, первый из которых сложен из того же камня, что и наша башня. С южной стороны росло несколько огромных тисовых деревьев, посаженных там явно с целью давать тень в жаркие летние дни.

Лужайку перед домом совсем недавно обкосили, свежее сено ещё не успели убрать. Его чуть пряный аромат щекотал ноздри, когда мы проезжали по накатанной подъездной дороге к широкому каменному крыльцу.

Там нас уже ждали.

Широкоплечая, статная мужская фигура шагнула нам навстречу.

Глава 33

Узкие штаны заправлены в высокие кожаные сапоги, из-под сюртука виднеется светлая рубашка. Широкие плечи переходят в узкую талию, квадратный подбородок и ярко голубые глаза на загорелом лице. Солнечные лучи запутались в волосах, делая их ещё светлее.

Говорят, не одежда красит человека, но она как нельзя лучше подчёркивает его достоинства. А Николас на фоне своего дома смотрелся очень даже неплохо.

- Завидный жених, - мелькнуло у меня в голове, - интересно у него уже есть невеста?

Жаль, что он такой бука и явно невзлюбил меня с первого взгляда. Я прекрасно понимала, что это мир принадлежит мужчинам и женщине просто так не дадут строить свой бизнес. Без мужской поддержки будет очень трудно, рано или поздно мне придётся подыскивать мужа. А где его найти в этой глуши?

Эти мысли заставили меня внимательнее присмотреться к встречающему нас мужчине. Он уже успел подойти к телеге и теперь помогал бабуле спуститься. Раньше я бы сама уже спрыгнула на землю, но сейчас намеренно задержалась, дождавшись, когда мне протянут руку.

Рука у Николаса была широкая, немного шершавая, моя ладошка утонула в ней полностью.

- У вас очень мило, - я одарила его улыбкой.

Хорошо бы ещё пококетничать, только я не помню, как это делается. Годы, проведённые в мужском коллективе, наложили на мой характер свой отпечаток.

Я уже стояла на земле, но он всё ещё не отпускал моей руки, глядя на меня каким-то странным взглядом.

- Вам идёт этот наряд, - наконец произнёс он.

- Спасибо, - я потупила взгляд.

Щекам вдруг стало жарко. Оказывается, реагировать на комплименты я тоже отвыкла.

- Пройдёмте в дом, - опомнился хозяин поместья, отпуская мою ладонь и подставляя один локоть мне, а другой бабушке.

В доме было прохладнее, чем на улице, да и имбирный лимонад пришёлся кстати. Мы прошли в столовую и помимо нас, за столом присутствовала ещё одна дама. Возрастом она была чуть ли не старше бабули.

- Тётушка Нинель, - так представил её Николас.

Оказалось, это его кормилица, впоследствии заменившая ему мать. Получив поместье, он решил взять её к себе.

Пока Николас ходил справиться на счёт обеда, тётушка успела нам поведать, какой благородный её мальчик, не бросил старушку на произвол судьбы. Затем она принялась рассказывать, в каком упадке находилась усадьба, и сколько сил пришлось приложить, чтобы привести её в порядок.

- Тётушка, о чём ты тут рассказываешь?

Вернулся Николас, он с такой теплотой посмотрел на свою кормилицу, что я даже позавидовала. Давно на меня никто так не смотрел, разве что бабуля.

- Да о том, как ты прохвоста управляющего на горячем поймал. Он ведь по ночам хлопок воровал, а потом на рынке продавал!

- Да, было дело.