Элен Скор – Соляные копи попаданки (страница 31)

Мы посчитали, что такого количества людей как раз хватит, чтобы собрать всю соль по склонам озера до сезона дождей. Я предположила, что с наступлением жары кристаллов станет ещё больше и это нам только на руку.

Чтобы не вызывать подозрения, соль в город станем отвозить небольшими партиями, остальная будет храниться под замком.

И будем потихоньку обзаводиться оружием и охраной. Ведь как только народ прознает про соляные копи, сразу найдутся желающие, как следует поживиться за наш счёт. И мы должны будем дать им отпор!

Как оказалось, за время нашего отсутствия староста сумел сколотить ремонтную бригаду и уже завтра они могут приступить к работе. А сейчас он сидел в гостиной нашего домика, беседуя с бабулей и попивая ароматный чай.

Обговорив некоторые моменты, все разошлись по своим делам, а на меня накатилась такая усталость… только сейчас, немного расслабившись, я дала выход эмоциям. Всё же там, в топях, я очень сильно испугалась.

- Бабуль, лягу сегодня пораньше, - поцеловав бабушку в щёку, я пошла спать.

А утром, позавтракав, задумалась – чем заняться. Джон взял на себя все хлопоты по добыче соли, староста уже чуть свет гонял возле хозяйского особняка бригаду рабочих. Ещё несколько женщин занялись уборкой в комнатах первого этажа. Даже бабуля что-то стряпала на кухне, одна я неожиданно осталась не у дел.

Взяв в руки кружку с чаем, я вышла на улицу и села на лавочку. Кусты тамариска уже покрылись нежно зелёной, кружевной зеленью. На концах веток розовели метёлки соцветий, вокруг них вились тучи жужжащих насекомых. Я закрыла глаза, подставив лицо совсем по-летнему жарким лучам солнышка. Хорошо-то как!

Кажется, впервые за всё время моей новой жизни я смогла по-настоящему расслабиться. Правда, ненадолго.

- Чудесно выглядите, госпожа Софи Сент Муар!

Мужской голос явно специально, с особым нажимом, выделил приставку Сент, указывающую на моё благородное происхождение.

Я сразу узнала этот голос.

Николас! Что он тут делает?

Я открыла глаза, уставившись на стоящего передо мной мужчину.

- Почему вы скрыли, что являетесь хозяйкой поместья?

В его голосе слышалось не то осуждение, не то обида.

- Я ничего не скрывала,- пожала плечиком, - просто не считаю нужным рассказывать об этом первым встречным.

- Значит, я для вас первый встречный?

Кажется, он обиделся.

- Вы не так меня поняли, - поспешила исправить ситуацию, - просто я не хотела заострять на этом внимание. Так проще. Когда к тебе относятся как ко всем. На равных.

Я путано пыталась пояснить ему свои мотивы, ведь я действительно не со зла скрыла свою полную фамилию. Кажется, мой ответ его полностью удовлетворил, во всяком случае, он убрал со своей физиономии это недовольное выражение.

- Вы в гости или по делу?

Мне действительно было интересно, зачем он приехал, тем более сейчас, когда мы собирались наладить добычу соли.

- В гости и по делу, - он улыбнулся и сразу весь его облик неуловимо изменился, стал выглядеть намного моложе.

- Всё же он довольно симпатичный мужчина, - пронеслось у меня в голове, -ему бы почаще улыбаться, а он всё хмурится.

- Ну, раз в гости, пойдёмте, напою вас чаем.

Я не просто так приглашала его в дом, не хотела, чтобы он общался с кем-нибудь из деревни. Вдруг кто-то проговориться.

Усадив Николаса в гостиной, я попросила бабулю разыскать старосту. Совсем недавно я видела его возле хозяйского особняка. Сама тем временем принялась выставлять на стол нехитрое угощение, благо бабушка с утра успела напечь своих любимых пирожков с начинкой из кураги.

- Угощайтесь, - я поставила перед гостем кружку с ароматным напитком.

- А вы?

- Я уже позавтракала.

- Ваша бабушка не присоединиться к нам.

- Нет, она отправилась погулять. Да вы ешьте, ешьте, дорога-то была неблизкая. Так, зачем вы приехали? В деревне уже были?

- Нет, в деревню пока не заезжал, - покачал он головой.

Я постаралась не выказать ему своей радости, ведь именно этот вопрос волновал меня больше всего. А Николас тем временем продолжал.

- Я приехал поговорить лично с вами. Конечно, лучше бы рядом с вами была ваша старшая родственница… но раз так, может оно и к лучшему! Я навёл справки и знаю, что хозяйкой поместья являетесь именно вы.

Я напряглась, только этого не хватало!

- Что ещё вы узнали?

- То, что все ваши родственники по мужской линии умерли, и вы остались без мужской поддержки. И, насколько мне известно, это поместье является вашим единственным капиталом.

Я некоторое время буравила его взглядом. Интересно, он знает, что мачеха рассчитывала продать меня в квартал красных фонарей и даже притащила в дом первого клиента? Терялась в догадках, зачем ему эти знания? Как бы там ни было, он, похоже, ждал моего ответа.

- Вы неплохо осведомлены о моих делах, только к чему всё это?

- Думаю, за эти дни вы уже поняли, что это место совершенно не подходить для такой юной барышни, как вы!

- И что вы предлагаете?

Мне действительно было интересно, что он там себе напридумывал. Неужели, будет свататься? Я знала случаи, когда бесприданниц звали замуж исключительно ради титула, может и он из таких.

Но Николас в очередной раз удивил меня.

- Продайте мне усадьбу! Я дам вам хорошую цену, вы сможете купить в городе небольшой домик. Там будет проще подыскать себе мужа, который обеспечит вам безбедную жизнь.

Я даже несколько растерялась, смотрела на него и не знала что ответить. В моей голове сразу же зародились нехорошие подозрения, неужели он прознал про соленое озеро, иначе, зачем ему эти откровенно убыточные земли.

- Ваше предложение несколько неожиданное. Скажите, зачем вам старый полуразрушенный дом и эта деревня?

- Эти земли и так находятся в слишком плачевном состоянии, боюсь, такой юной барышне как вы, не под силу будет управлять ими. Я уже предлагал деревенским оставить дома и переехать в другое место, но они ни в какую. Выкупив усадьбу, я постараюсь хоть немного облегчить им жизнь.

И снова удивил. Вот только я совсем не юная девчонка, которая все ещё верит в сказки. С какой стати такая благотворительность? Он торгаш, а торгаши никогда не станут ничего делать, не получив от этого хоть какой-то выгоды. Так в чём его выгода?

Хлопнула входная дверь, на пороге гостиной появилась бабуля в сопровождении старосты. Я облегчённо выдохнула.

- Усадьба не продаётся! – заявила я. – Боюсь, ваши сведения насчёт моего капитала несколько ошибочны. Я уже начала восстанавливать хозяйский особняк, не так ли господин староста.

- Всё так, госпожа Софи, - дядька Тарас склонил передо мною голову. – Уже начали крышу перекрывать.

- Вот и отлично! И ещё, господин Николас, деревня больше не нуждается в услугах посредника, я уже была в городе и заключила новые торговые соглашения, все товары мы будем сбывать сами!

Вижу, вы уже допили свой чай, больше не смею вас задерживать. Господин староста проводит вас до выезда из деревни.

Николасу ничего не оставалось, как встать из-за стола и откланяться.

На пороге я чуть придержала старосту за рукав, успев шепнуть ему:

- Проследите, чтобы он не общался ни с кем из деревенских. Сами понимаете, что стоит у нас на кону! Он ничего не должен узнать!*

Дядька Тарас кивнул и поспешил вслед за незваным гостем, а я ещё долго не могла отделаться от ощущения, что Николас приезжал не просто так, а значит, явится снова.

Похоже, охрану гиблых топей придётся организовывать раньше, чем я думала. И если до этого я планировала первый заработок с добытой соли потратить на продукты для деревни, то похоже, планы придётся пересмотреть и сначала обзавестись оружием и охраной.

Я уже знала, что на всю деревню имелось одно старенькое ружьё и то только в доме старосты. Бедность этих земель, плюс зловещая репутация гиблых топей и так неплохо отпугивала от этого места разбойников всех мастей. Но ведь скоро всё измениться и мы должны быть к этому готовы.

А это значит, что нужно как можно скорее отвезти в город первую партию соли. Жаль, что вчера мы потеряли половину добытого. Ну ничего, сегодняшний день Джон посвятил подготовке нужного оборудования, а уже завтра поведёт свою бригаду на промысел.

Надеюсь, дня за три они наберут нужное количество соли, и мы получим так нужные нам деньги. С этим будет проще всего.

Вторая большая проблема – это нехватка людей, в деревне всего двадцать мужчин, часть из которых старики. А молодёжь… ещё у двух парней такие же симптомы, как и у Григора. Они послушные, работящие, но за ними нужен глаз да глаз. Эти ребята неплохо справляются с работой в поле, но что-то более серьёзное я бы им не доверила.

Но и звать в деревню чужаков я не хотела. Будет сложно, но придётся обходиться своими силами.