Элен Скор – Соляные копи попаданки (страница 14)
- Я хочу на него взглянуть!
- На управляющего?- удивлённо спросил староста.
- Нет, на дом.
Староста снова погрустнел и всю дорогу, пока мы шли до ворот, рассказывал какой он честный и как радеет за нужды деревни.
- Вы не думайте, пока старый Бен был жив, мы платили ему подати пшеном да мукой. А как помер – и платить стало некому. Я бы брал с наших подать деньгами, но откуда они в деревне? Еле на налог наскребаем. Сами видели, как мы живём.
И тут до меня дошло: староста попросту боится, что мы можем обвинить его в краже податей за последние два года. Вот и причина его странного поведения.
- Ну, раз старый Бен помер, то и верно, подати некому носить, но теперь тут будем жить мы, так что всё, что вы приносили старому управляющему, будете приносить нам!
Поняв, что в краже его обвинять никто не собирается, староста разом повеселел и даже разговорился, вспоминая старого Бена. Послушать действительно было интересно, но тут мы дошли до дома.
Снаружи он выглядел довольно неплохо, да и внутри тоже. Конечно, всё тут покрывал толстый слой пыли, но в остальном выглядело довольно прилично.
В домике имелась гостиная с большим камином, спальня, кабинет и кухня. Мебель старая, но добротная. Жить можно. Во всяком случае – это намного лучше, чем пустая каменная башня.
- Мы будем жить тут! – объявила я.
- Как, разве вы не уедете обратно в город?- удивился староста.
- Нет, - покачала я головой, - эта усадьба досталась мне в наследство и она мне очень нравиться, я решила поселиться именно тут.
Староста смешно открывал и закрывал рот, видимо у него накопилось много вопросов, и ещё больше советов, но он так и не решил их озвучить.
- Пусть кто-нибудь при несёт сюда наши вещи. И, кстати, где тут вода?
Воду брали из колодца возле хозяйского дома. Оставив бабушку в домике управляющего, я вместе со старостой сходила и удостоверилась, что там есть ведро и довольно крепкая верёвка. Значит, можно натаскать воды и заняться уборкой.
Договорившись, что завтра староста явиться со своей тетрадью для отчёта, я вернулась назад, к бабуле.
Глава 12
Бабуля, оказывается, тоже не сидела на месте, отыскала в кладовке метлу и принялась снимать с углов вездесущую паутину. А я, подхватив вёдра, пошла к колодцу.
Он представлял собой сложенную из камня, уходящую глубоко в землю трубу, а вытаскивать верёвку нужно было перебирая руками, что не очень удобно.
Руки работали, методично перехватывая верёвку с тяжёлым ведром, а в голове уже проносились варианты решения этой проблемы. Самое очевидное – обычный колодезный ворот. Крутишь себе за ручку, а верёвка наматывается на специальный вал. Нужно только подобрать что-то подобное. Интересно, тут есть кузнец?
К колодцу пришлось ходить несколько раз. Сначала я подхватила сразу два ведра, но вскоре поняла, что погорячилась. Худенькое тело Софи для этого было слишком слабым, да и длинный подол платья ужасно мешался и вскоре намок от расплёскиваемой из ведра воды.
А воды нужно было очень много, нам предстояла настоящая генеральная уборка. Понимая, что убрать всё сразу мы не успеем, я предложила начать со спальни – хотя бы ночь проведём в чистой комнате. Первое время придётся нам с бабулей спать на одной кровати, пока я не оборудую в кабинете свой уголок.
Мы вынесли на солнышко старый матрац, аккуратно сняли и вытрясли шторы, а так же лежащий на полу старенький коврик.
- Всё, передышка, - заявила я, опускаясь на стоящую возле крылечка лавочку.
Пот катился с меня градом, руки и одежду покрывал слой пыли, а ведь я надела сегодня один из лучших своих нарядов – хотела покрасоваться перед деревенскими. Так и знала, что нужно было сразу вещи с собой брать.
Словно прочитав мои мысли, на тропинке, ведущей от дома, показалась мужская фигура. Я сначала напряглась, но потом заметила у него в руках знакомые узлы и сразу успокоилась.
Помимо свёртков с нашими вещами, молодой, очень похожий на старосту мужчина, принёс корзину с продуктами. Пшено, бутылка хлопкового масла, несколько пластинок вяленого мяса. Не густо, но на первое время нам хватит.
Парень с интересом посматривал на меня и неожиданно предложил свою помощь. А я и не отказалась.
Он быстро натаскал нам воды, которую мы выставили на солнышко – греется. В доме был камин, а на кухне небольшая узенькая печь, но мы с ней пока ещё не разобрались. Да и чем её топить – тоже вопрос, который разрешил всё тот же наш добровольный помощник.
Григор оказался сыном старосты и был немного знаком с этой усадьбой. Он рассказал, что в деревне печи обычно топят кизяками, ведь дрова найти не так-то просто. Не так много деревьев растут на солончаках, разве что тамариск себя отлично чувствует и разрастается так густо, что не пройти.
Чуть дальше, за топями, растут чинары, но рубить их никто не решиться – ведь роща является собственностью хозяев поместья.
- Что за топи? – заинтересовалась я.
А вот тут мы узнали много интересного. Григор рассказал нам не то сказку, не то легенду.
Раньше этот край не был таким суровым, всюду росли деревья и зелёная трава. А ещё было огромное озеро, очень глубокое, с чистой водой. Питали его подземные ключи, что прятались на самом дне. Озеро переполнялось, и тогда от его берегов в разные сторону пролегали лучи небольших ручьёв.
Это место так понравилось предкам Сент-Муар, что они заложили тут башню, именно она стала основой будущего хозяйского дома.
Вокруг усадьбы выросла деревня, для постройки которой использовалось платановое дерево – очень прочное, ведь некоторые дома стоят до сих пор.
Но со временем стало происходить что-то нехорошее. Воды в озере становилось всё меньше. Ручьи больше не питали окрестные земли, зелёная трава сменилась на серую и бурую.
Жара и сухие ветра превратили этот благословенный край в безжизненную степь. А ещё – вся вода стала очень солёной!
Когда хозяева усадьбы окончательно перебрались в город, то и деревня сильно поредела. Жить тут становилось всё труднее.
- Видимо, предки разгневали Богов и они наслали на нас такие напасти, -вздохнул Грегор.
Но я-то отлично понимала, что всему виной жаркий климат и изменение водного баланса. Вероятно, один или несколько родников на дне озера закрылись, а оставшаяся вода из-за жары стала очень быстро испаряться, вытягивая на поверхность земли соли.
Какой-то из родников всё же остался, пополняя чашу бывшего озера водой, что ещё больше усугубляло эту ситуацию. А вокруг озера образовалось болото.
Всё это интересно и познавательно, но сейчас меня больше беспокоит, как растопить печь и приготовить обед. Время к полудню, пора и подкрепиться.
Тут Грегори удалось в очередной раз удивить меня. В одном из сараев с рухнувшей крышей высилась огромная куча…угля!
- Уголь привозят земель чуть севернее наших. Добывают в горах, - пояснил парень.
Из угольной кучи торчала совковая лопата, и Грегори быстро набрал для нас целую корзину глянцево чёрных угольных камешков. Он и печь помог нам растопить, скоро над крышей домика потянулся сизый дымок.
- Ладно, пойду я, и так задержался. Я к вам ещё завтра зайду, - пообещал он, махнув рукой на прощание.
Проводив парня, мы с бабулей занялись нашим обедом.*
Бабушка довольно ловко управлялась на кухне, поэтому я решила не мешаться у неё под ногами и быстренько переодевшись в платье попроще, занялась стиркой постельного белья. Ветерок и солнышко быстро его просушат, так что мы сегодня будем спать как настоящие королевы.
Вскоре аромат мясной похлёбки заставил меня отложить все дела. Тут и бабуля вышла на крыльцо, приложила ладонь ко лбу, прикрывая глаза от яркого солнца.
- Софи, обедать! – позвала она.
Самый простой суп из пшена и вяленого мяса выглядел так аппетитно, что я поскорее уселась за стол.
- Ничего вкуснее не ела! Бабуля, ты просто волшебница!
- Софи, не разговаривай с набитым ртом, - сделала она замечание.
Но было видно, что моя похвала пришлась ей по душе. Бабушка всё ещё слишком переживала из-за резкой смены моего характера и каждый раз старалась показать, что она старше и несёт за меня полную ответственность, хватаясь за самую тяжёлую работу.
Так и получалось, что мы, оберегая друг друга, старались сделать побольше, чтобы другой досталось меньше работы. Поэтому, к нашему большому удивлению, вечером маленький домик управляющего уже сверкал чистотой, а мы с бабулей просто валились с ног.
Заперев дом изнутри на толстый засов, мы упали на кровать, моментально засыпая.
Утро отозвалось болью в натруженных мышцах, кажется, я вчера перестаралась.
Тихонько, чтобы не разбудить спящую бабушку, я поднялась с кровати и чуть слышно постанывая, поплелась на кухню. Затопила печь, поставила на плиту чайник, доставая узелок с ароматными травами. Их я собрала ещё во время нашей первой стоянки, там, за горами.
Всё же фраза бабули: «там даже трава не растёт» крепко засела в моей голове. Зато теперь у нас есть небольшой запас ромашки, душицы и перечной мяты, что я нарвала у ручья. На какое-то время их хватит, а потом уже успею познакомиться с местными растениями.
Помимо всего, ещё вчера мы столкнулись с большой проблемой – вода в колодце оказалась солёной. Для супа и каши это оказалось в самый раз, а вот просто попить водички или заварить чай – это совсем другое.
С вечера я вскипятила немного воды и поставила её отстаиваться. Только это не помогло. На дне кувшина угадывался тонкий слой осадка, но на вкус вода по-прежнему оставалась слишком солёной.