Элен Скор – Хозяйка дома на холме (страница 35)

Марийка поставила передо мной на стол блюдо, на котором горкой лежала каша из крупных коричневатых зёрен, похожих на что-то среднее между гречкой и перловкой. Рядом высилась горка тушёных овощей и пластинки обжаренного мяса, похожего на бекон.

— Что это? — я втянула носом исходящий о блюда аппетитный аромат.

— Полба с мясом и овощами.

— Полба? Это вот эти зёрнышки? — я указала на кучку каши.

— Ну да, пшеничное зерно, у нас все эту кашу любят! — Марийка как-то странно посмотрела на меня.

— Там, где я раньше жила, это по-другому называется, — я решила не объяснять ей, что вижу полбяную кашу впервые в жизни и слышала о таком кушанье только в старых сказках. Я раньше эту полбу как-то по-другому себе представляла, а оно вот как оказывается — это обычное пшеничное зерно!

Попробовала всего понемногу. Каша, сдобренная конопляным маслом, оказалась довольно вкусной. Похоже на перловку, только немного нежнее, с лёгким ореховым привкусом. Честно — не ожидала! Овощи тушёные, ну здесь всё понятно, а вот откуда у нас мясо для жарки? Аннушка вроде ничего такого не упоминала.

— Так это солонина. У нас так все летом мясо хранят. Мы её сначала в воде вымочили, а потом пожарили.

— Милые мои! Да вы просто волшебницы! Всё очень вкусно, надеюсь, наши гости тоже это оценят!

Можно сказать, мои девочки выдержали настоящий экзамен по профпригодности, теперь я могу без опасения доверить им свою кухню!

Марийка начала наполнять тарелки для гостей, Аннушка ей помогала, украшая кушанья веточками зелени, собранными с наших грядок. Получалось очень даже достойно на вид.

Потом Марийка относила наполненный поднос в столовую, а Анна расставляла тарелки на стол. Так как, девушка раньше служила в богатом доме, она прекрасно знала все правила этикета и сервировки стола для господ.

Гости сразу оживились, рассаживаясь по своим местам. Не сказать, чтобы они были сильно голодны, после того как уже подъели окорок и весь наш запас булочек, но всё же хоть какое-то развлечение.

— Что это? — баронесса Винсентин поковырялась вилкой в кучке каши, брезгливо поджимая тонкие губы.

— Полбяная каша, — объяснила я, занимая своё место во главе стола.

— Но это же, еда для деревенских! — баронесса с раздражением откинула вилку, та звонко стукнулась об стол. Все замерли, ожидая, что же последует дальше.

— Полбяная каша очень полезна для здоровья и красоты, особенно для волос и ногтей. А ещё мужчины, предпочитающие полбу на завтрак, говорят неутомимы в спальне! — увлечённо придумывала я, что бы как-то исправить положение. Это потом я узнала, что была недалека от истины и полбяное зерно богато веществами, способствующими выработке тестостерона у мужчин, и положительно влияет на детородные функции у женщин, да ещё полезна диабетикам. Я же сейчас давила на две главные человеческие слабости: любой мужчина хочет быть неутомимым в постели, любая дама желает быть красивой.

Первой взяла свою вилку герцогиня Августа, пока она подносила к губам несколько зёрнышек каши, мужчины уже вовсю уплетали свой ужин, ещё бы — такой стимул! Следом за герцогиней потянулись и другие дамы.

К концу ужина почти все тарелки были пусты, только баронесса Винсентин демонстративно поковырявшись в тарелке, так ничего и не съела, при этом она постоянно кокетливо поглядывала в сторону земского комиссара, сидевшего почти напротив неё.

После ужина я предложила всем перейти в гостиную, где Пауль по моей просьбе уже растопил камин и зажёг больше свечей. Я рассчитывала на то, что после ужина большинство решат вернуться в свои комнаты, чтобы отдохнуть, тем более, хоть дождь немного стих, за окном было почти темно.

Уходя из столовой, я заметила, что все книги разобрали, особенно удивилась, увидев в руках у герцогини ту самую «Роковую страсть», она сразу же передала книгу своей компаньонке и кроме меня, думаю, этого никто не заметил.

Как я и думала, почти все гости отправились по своим комнатам. Первой наверх отправилась семейная чета, почти сразу за ними ушли дамы-подружки. Герцогиня Августа тоже не стала задерживаться, забрав с собой верную Луизетту.

Арчибальд всё время держался рядом со мной, но спокойно поговорить нам не предоставлялось возможным, нас постоянно кто-то отвлекал, к тому же, баронесса Винсентин в компании ещё двух девушек постоянно тёрлись рядом, посылая моему спутнику кокетливые улыбки.

— Вы определённо имеете успех у столичных дамочек, — шутя, попеняла я ему.

— Все прелести столичных барышень меркнут перед вашей красотой, Алиса! — он поднёс мою руку к своим губам.

Щекам стало жарко от такого изысканного комплимента, я и к обычным-то не привыкла, а тут такое!

— Дождь не стихает… как вы будете добираться домой? — я повернулась к окну, стараясь скрыть своё смущение.

— Через час за мной прибудет извозчик.

— Тогда нам стоит серьёзно поговорить. Предлагаю подняться в мой кабинет, — предложила я.

Теперь, когда на этаже находилось ещё несколько человек, это не вызовет лишних разговоров, позволяя нам оставаться в рамках приличия.

Но на всякий случай, чтобы подстраховаться, я, на правах хозяйки, чуть обогнав Арчибальда в дверях кабинета, прошептала себе под нос:

— Георг, если не трудно, подстрахуй меня, пожалуйста!

Когда я с любезной улыбкой обернулась к земскому комиссару, приглашая его войти, краем глаза заметила, как над креслом мелькнули кроличьи ушки.

— Прошу вас, присаживайтесь, — я жестом указала на стоящий у стены диванчик, сама опускаясь в стоящее рядом кресло, подхватывая с сиденья кролика и усаживая его к себе на колени, тем самым, словно неким барьером отгораживаясь им от сидящего напротив мужчины.

Бережёного, как говориться… мне моя репутация дорога!

— Арчибальд, могу я считать вас своим другом? — задала я очень провокационный вопрос.

— Вы всегда можете рассчитывать на меня, Алиса! — он слегка подался вперёд, словно желая сократить разделяющее нас расстояние.

— Могу я поделиться с вами своей мечтой? О ней знают только самые близкие мне люди. Вы не будете смеяться? Могу я вам доверять? Открыть свою тайну? — я понизила голос, и Арчибальд снова потянулся в мою сторону.

— Разве это уместно — смеяться над мечтой? Обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы ваша мечта сбылась!

— Видите ли, я всегда мечтала открыть гостиницу, лучшую в этих местах! И благодаря вам, мне это почти удалось. Вот только наши гости вскоре покинут город, а будут ли другие? Ведь для этого нужно что-то такое, что сможет привлечь богатых путешественников в Розенвиль. Что-то необычное. То, что принесёт доход и мне, и всему городу.

Вы же знаете, я здесь совсем недавно и совершенно не знаю местного уклада жизни. Там, откуда я прибыла, всё немного по-другому. Расскажите мне, чем живёт Розенвиль? Чем мы можем завлечь сюда господ с тугими кошельками?

— Несколько неожиданно… я слышал, что в некоторых дальних странах женщины занимаются бизнесом наравне с мужчинами… — Арчибальд задумался.

Я терпеливо ждала, понимая, что ему совсем непросто смириться с мыслью, что сидящая перед ним молоденькая девушка на что-то способна. Но вот он словно что-то решил для себя, поднимая голову и глядя мне в глаза.

— Ведь вы уже что-то придумали? Ведь это так, Алиса?

— Есть у меня некоторые наработки, но прежде всего мне нужно знать городские ресурсы, скажите мне, чем славятся эти места: особый сорт сыра? Вино? Рыба, приготовленная по особенному рецепту? Пляж для купания или целебные воды? Чем живут люди в городе, как развлекаются? Карточные игры? Бильярд? Шахматы? Может быть, скачки на лошадях или охота?

— Стоп, стоп, стоп! Не так быстро! Я за вами не успеваю, Алиса! Давайте всё по порядку. Вы правы, в наших местах выращивают несколько сортов винограда, из которого изготавливается замечательное вино.

— Отлично! Мне нужны имена всех, кто занимается производством вина, подождите, я возьму бумагу и стилус, — подхватив кролика на руки, я кинулась к столу, чтобы записать всё, что мне скажет Арчибальд.

Сыр изготавливали, только не в самом городе, а в горных селениях, куда добраться не так уж и просто, поэтому я оставила эту мысль на потом, всё же тщательно записав её в свой импровизированный блокнот.

Рыбы вылавливали много и самой разнообразной, только этим здесь мало кого удивишь. Нужно какое-то совершенно новое блюдо.

Про бильярд здесь не слышали, аналогом шахматам служила подобная игра, но немного с другими правилами. Карточные игры распространены повсеместно, но разрешены только в специальных заведениях, а для этого нужна специальная лицензия.

Ладно, не очень-то и хотелось! Попробуем для начала изготовить один бильярдный стол. Не то, чтобы я была сильна в этой игре, так, несколько раз бывала в бильярдном клубе, принципы игры примерно представляю, а правила можно придумать свои. Поэтому в мой список добавилось имя плотника, который может быстро и недорого изготовить для меня сам стол, вот только из чего сделать шары?

После похода в бильярдную, я как очень любопытный человек, заинтересовалась из чего же изготавливают шары для этой популярной игры. Оказалось, что самые первые шары делали из обычного камня, но они были не очень удобными, поэтому вскоре камень заменили на дерево, но деревянные шары оказались не очень долговечными. Затем для изготовления шаров стали использовать слоновьи бивни, почти всех слонов на них перевели! И лишь совсем недавно бильярдные шары стали изготавливать из специального пластика или фенолоальдегидной смолы, которой у меня под рукой, увы — нет! Ладно, подумаю об этом на досуге.